入学卡没来。
说好的"让人在办"，一办办了五天。我每天早上问一次阎九，阎九每天用同一句话回我：快了。
第六天早上，我决定不等了。
等待是有成本的，这个道理没人教过我，是饿出来的。我在灰岩领闲逛了五天，把这座城的行情摸了个七七八八。难民一天比一天多，米价三天一涨，黑市里一张白塔学院的入学卡，挂牌五十金，有价无市。
霍恩那老头嘴上说办，一天不来，我就一天睡不着。五十金的东西攥在别人手里，跟我把脖子搁在人家案板上，没什么区别。
我得自己筹钱。钱到了位，卡来不来，我就都睡得着了。
我带着墨墨去了下城区。
下城区有条四方楼，明面上是茶楼，楼里三层，一层牌九，二层骰子，三层我不进去，听说进去的人出来的时候都轻了不少。楼子后头站着几个横肉的汉子，是本地秤砣帮的人，收摊位钱，也收赌红了眼的人。
我在一层大厅的柱子上看见一张赏格，纸都黄了。
凡能当场识破一局老千者，赏金三金，谢媒另计。
挂着有些日子了，纸边都卷了。我问跑堂的，这赏没人领过？
跑堂的看看我，笑而不语。领过的都有，就是领完都站不稳走出大门。
我找了张角落的桌坐下，要了壶最便宜的茶，看了一下午。
看中一张牌九桌。庄家是个红脸汉子，手面干净，牌路爽利，连赢了两个时辰。围观的输得龇牙咧嘴，还一个劲往里凑。
红脸庄家的牌技没有问题。有问题的是他的袖口。
他洗牌的时候，右手袖口里有一枚珠子，随着他手臂的摆动，在袖袋里滚。那珠子比铜钱小，比豆子沉，滚动的弧线不对劲。普通人洗牌，手腕是匀的，他的手腕每十四张，会沉一下。
沉一下，珠子就贴上他要留的那张牌。
牌会骗人，手腕不会。
我又确认了十七把。第二十把的时候，我起身，找到秤砣帮的管事，开门见山。
"你们楼里的赏格，那个红脸，我看明白了。"
管事斜着眼把我从头到脚打量了一遍。黑铁佩徽，旧长衫，身后还跟着个抱着尾巴的猫娘。他大概在琢磨从哪儿下手把我榨干净。
我先把五个银币押在柜上："茶水钱。说错了，这钱归你们。"
管事这才有了点笑模样："说。"
我说了。磁珠，铁芯牌，十四张一沉的手腕。我说得又慢又细，细到那红脸每把牌前用什么手指头压牌角，我都替他数好了。
我细，是因为我背后站着一个哭了一个月的猫娘。她别的本事没有，就是眼睛毒。我坐在角落里看不真切的袖口，她趴在我肩膀上，看了一下午，每一把开出来的牌，她都小声在我耳边念了一遍。
没有一个人注意过一只哭哭啼啼的猫。
管事听完，脸色变了变，挥手让我等着。半个时辰后，红脸被两个汉子架进了后堂，楼里鸡飞狗跳了一阵，赏格底下换了张新纸。
管事把三枚金币数给我，又从自己兜里摸出一小把银币，说是谢媒。
我接了金币，没接银币。
"管事，谢媒的钱，规矩是多少？"
他愣了一下："看心意，一般是半吊。"
"那就按规矩。"我说，"您刚才捏在手里的那把，少说一吊。"
楼道里静了两息。管事盯着我看了半天，忽然笑了，把整吊钱拍在我手里。
"小子，面生啊。哪个道上的？"
"没道。"我掂了掂钱袋，"缺钱。"
"缺钱好办。"他凑近半步，声音压下来，"秤砣帮养闲人。你这样的眼力，来我们楼里坐庄，一个月二十金。"
"不了。"我说，"我要去白塔学院念书。"
他的笑僵在脸上，慢慢收了。他上上下下又看了我一遍，这次看得仔细，像在给一头牲口重新估价。
"白塔学院。"他把这三个字嚼了一遍，"那可是贵人的地方。小子，有些门不是你能进的，进去了，里面的人也不会把你当人。"
"我知道。"我说，"我在乎的是，里面的人，会不会把我当钱。"
管事没听懂。听不懂最好。
我拿着钱出了四方楼。身后管事在吩咐手下："盯着点这小子。"
我用眼角记下了他说话时瞟的方向。记账。秤砣帮，盯梢一次。这笔账不急，利钱滚着。
入学卡是第七天到的。阎九送来的，一张乌木嵌银的卡片，白塔学院的纹章烫在正面。阎九说，这是霍恩爵士按贵族渠道办的正卡，黑市那五十金，买不来这个。
我把卡翻过来。背面角落里，有一行比米粒还小的编号。尾号，三十四。
我没来由地多看了一眼。
当夜，我做了两件事。
第一件，我把墨墨卖掉了。
买主是下城区一家中介行，管事的验了契约，付了二十金。墨墨被牵走的时候没有哭，只是回头看了我一眼。那双哭肿过的眼睛看着我，我到现在都记得。
别多想。我告诉自己。黑铁养三个奴隶，学院章程不答应。留下来的两个，一个能看家，一个……还没到手。她哭了一个月，早就贬值了，二十金，是溢价。
溢价是因为她哭起来好看。就这么多。
第二件事，我写了一份条陈。
秤砣帮这半年借着难民潮，在城门口收"人头税"，交不起的，拖去挖沟。挖沟的，十个里回来三个。这些东西我逛了五天，听了一耳朵，本不想管。
但是霍恩爵士教过我，善良是贵族的税，交不起就别赊。
我现在交得起的不是善良。是刀。
我把条陈誊了三份，措辞干干净净，只列事实，不置一词。落款没有。深夜，一份塞进了霍恩府邸的信箱。
两天后，秤砣帮在城西的窝点被霍恩的人抄了。管事被铁链锁着拖过大街，看热闹的人站满了两侧。我挤在人群里，从头看到尾。
腿有点抖。
我低头看着自己的腿，在心里记了一笔：恐惧，本金。等本金厚了，连本带利，一起收回来。
回阁楼的路上，阎九在巷口等我，还是那副古井一样的表情。
"少爷，"他说，"爵士看了您那份条陈。"
我心头一跳。他知道了。
"爵士看完，说了一个字。"
"哪个字？"
"贵。"
阎九说完，转身就走。我站在巷口，把那个字翻来覆去嚼了一路。
贵。是说我干的事珍贵？还是说，我这个人，贵了？
当天夜里，阁楼来了第二份"礼物"。霍恩府的仆役抬着一只黑漆木箱，说是爵士赏给少爷的，行李有点重，让少爷清点。
箱子打开，里面蜷着一个精灵。
银发，尖耳，手腕上还带着没褪干净的绳痕。她抬起头瞪着我，那双眼睛里的恨意，隔着三步远都烫手。
随箱子的还有一张短笺，霍恩的字，只有一行。
"姐姐不合规矩，处理了。这一只，归你。规矩，自己教。"