宝船的龙骨已经合龙，可林潮盯着底舱那排隔板，眉头拧成了死结。
上辈子他是船长，这辈子是借壳的异类；一个魂灵隔着层皮肉，偏要替这满舱人把底舱的漏补上——补船是手艺，普度也是。
他伸手一推，整块板晃了三晃——板缝靠生漆草草糊着，榫头松得能塞进指甲。保命的底牌成了筛子，这叫他怎么放心把人装进去下洋。
“青矶，”他转身，朝身后那姑娘抬了抬下巴，“你爹是绘图官，你比我看图更准。这隔舱板，按旧样能扛几级浪？”
沈青矶抱着一卷图样，冷面，话短，像把尺子：“旧制七舱，板厚两寸，缝用生漆。遇风不过三级可保，五级必渗，七级——”她抬眼，目光平得像刀，“沉。”林潮看着她，心里那点船长的瘾又上来了——有这样的匠师在，这船队才真正有了骨架。
就两个字，把担心说透了。他蹲下，拿炭笔在舱板上画了改良样：隔舱板加双榫、板缝改用油灰捻实、每舱顶开巡检口，破舱能进舱堵漏不弃船。七舱变九舱，每舱独立，坏一舱保八舱。
“按这个改，”他把图推给沈青矶，“工期多五日，保命多十成。”
沈青矶低头看图，指尖在巡检口的位置停了停，难得点了一下头：“可行。我去重描标准样。”她顿了顿，“双榫的榫距，你画的是三寸，按老样该两寸半。我按三寸描，承重更稳。”手指在图上量了量，“三寸的榫，吃住的是整块板的劲，不是表面。”
“就三寸，”林潮笑了一下，“你比我会改。”
她转身要走，又停住，声音还是冷：“你改的是祖制。”
“祖制保不了命，就得改。”林潮没抬头，“改完的叫新祖制。”
他当真叫来老木工，劈了两块样板：一块照旧制单榫生漆，一块照新样双榫油灰。两板并排泡进江水，又让两个壮汉轮流拿木槌砸。旧板砸到第七下，缝裂水渗；新板砸到二十下，纹丝不动。水从旧板缝里汩汩往外冒，老木工拿瓢舀了半天才舀干净；新板那边，砸到第十五下时围观的人都不自觉屏了息，等二十下过去，板面只留几道白印。沈青矶蹲在旁边看，伸手敲了敲新板，极淡地“嗯”了一声：“这板，经得起七级浪。”老木工把新板翻过来，指节挨个敲了一遍，闷响连成一片，他咧嘴朝沈青矶道：“姑娘，这板子，俺老吴做了四十年榫活，头回敲着这么踏实。”
“不止七级。”林潮把湿板提起来掂了掂，“双榫加巡检口，坏了一处还有一处。一样东西不能只靠一道保险。”他转头吩咐老木工，“照这新样，九舱全改，五日内完工，完不成的扣工钱。”那老木工姓吴，一手榫活做了四十年，当下把唾沫往掌心一抹：“小乙哥放心，这板子俺老吴拿招牌担保。”领着徒弟们当真劈板、泡江、抡槌，一声号子喊起来，整个船坞都听得见，竟干劲十足——这年头，能造出不沉的船，木匠也觉着脸上有光。
话音刚落，舱外亲兵递进一只木匣，里头是工部的催文：限三月内呈“宝船标准化图册”样稿，逾期问责。文末夹着沈宽的私笺，素笺小字：“缓图之，祖制难破，勿急功。”
林潮捏着那笺，心里冷笑。工部催的是“标准化”，沈侍郎附的却是“别破祖制”——朝堂的手，已经越过南京，伸到了启航前夜的船板上。这调子，和分坛主“守成方久长”是一个模子。分坛主烧的是火，工部压的是文，一套守成论，两头用。他把那页私笺折了又折——沈宽是青矶的父亲，做父亲的压儿子的路，朝堂里这套弯弯绕，比海上的暗沙还难绕。他把私笺往案上一拍——文要呈，祖制要保，可九舱的板，一天也不能等。
运娘的声音就在这时浮起来，比往常多了点温度：“宿主，你方才那句‘改完的叫新祖制’，本座记下了。工程维度，你今天涨的不是运，是底气。”
“你倒是会拣好听的说，”林潮在心里回她，“工部这私笺，算不算朝堂的软刀子？”
“算。”运娘轻叹，“可你改隔舱的手没停，这比什么辩白都硬。本座虽不代你打架，却替你记着——你每改一舱，海权运的灯就亮一分。”
三日内，九舱改样画成。沈青矶描的标准图册极工整，连油灰配比都标了刻度。林潮拿着图去见郑和，郑和翻了两页，沉稳颔首：“此样若成，下洋便多一层底。只是——”他指尖点在“巡检口”三字上，“工部若以‘祖制无此口’驳你，你如何应？”
“用沉船应。”林潮答得干脆，“旧样遇七级浪沉，新样遇七级浪浮。陛下要的是船回来，不是图样合不合老黄历。沈侍郎怕破祖制，我怕的是人回不来。”
郑和指尖在图上又敲了敲：“工部催的是标准化图册，沈侍郎附的是‘祖制难破’——你可知，这催文与私笺，是一软一硬两道箍？”
林潮心下了然：“大人意思是，工部既要我出样，又不想担‘破祖制’的名。这箍我戴得起——图册我呈双份，一份写‘依宝船旧制增巡检口’，把新东西裹进老名目里，沈侍郎面上过得去，船底却实打实改了。”
郑和终于笑了，那笑里第一次带了点欣赏：“你比那些硬破祖制的蛮汉聪明。朝堂不是船厂，改一样东西，得给守的人留台阶。”林潮躬身：“大人这句，比十块样板都管用。”郑和摆手，却把图册往袖中一收，那动作里，分明是替他担了三分。
“图册呈上去，咱家替你压着工部的嘴。”
启航的日子定在月末，始发港是太仓刘家港（今江苏太仓浏河镇）。林潮站在船厂高坡上，望着一排宝船的桅杆刺向天。九艘宝船，加上马船、粮船、坐船、战船，一百余艘挤在坞里，像一支还没醒的巨兽军团。军令状还压在怀里，分坛主还在暗处，工部的私笺还带着凉意。凉意归凉意，桅杆不会自己倒，他得赶在离港前把九舱全验完。
当夜，沈青矶来送最后一卷样图，搁在案上，没走，忽然开口：“你改隔舱，不为功，为活人。”
不是问，是判。林潮抬眼，对上她那双冷而亮的眼：“你看得比我爹透。”
“我爹守祖制，我守船。”她极淡地弯了下唇角，那点笑比柳如烟的娇俏、比朱媺的傲气都稀罕，“图册我描了双份，一份呈工部，一份留你。若工部驳，你拿我的那份说话——绘图官之女的笔，他们驳不动。”
她顿了顿，又道：“我爹说你改隔舱是惹祸，可我看了你的图——这图，能救人。我信图，不信他。”
林潮抬眼：“你比你爹敢。”
“我不是敢，”沈青矶把图往案上轻轻一放，“是看了数据。旧板七下裂，新板二十下不裂，数据摆着，我没什么不敢信的。”她目光落在案上那份图册，指尖无意识摩挲着描金边：“我爹看的是名分，我看的是板缝——板缝不漏，名分才站得住。”说完耳根竟微微泛红，却仍绷着那张冷脸，“你改船，我描图，各司其职。别多想。”
林潮差点笑出声——这姑娘，连递个情分都要裹在“各司其职”里。他正色应下：“各司其职。图在你手里，船在我手里，谁都挑不出错。”她顿了顿，补一句：“你那一份图册，别弄丢了——丢了，我可不补第二份。”林潮笑着应下。
她说完转身就走，背影利落得像一把收好的尺，到舱门口又顿了顿，没回头：“图我描双份，你那一份，别弄丢了。”
次日清早，林潮没等开工就钻进底舱，挨舱敲了一遍新装的隔舱板。九舱的榫头都按双榫油灰下了料，老木工带着徒弟们正赶工，刨花飞了一地。吴伯站在最高的那艘宝船龙骨下，时不时拿曲尺敲敲新上的榫，嘴里念叨“这回可不敢糊弄”。林潮蹲下与他并排敲了阵板，闷响一声接一声：“老吴，这巡检口的位置，你照图再核一遍，差一寸都不行。”吴伯点头，曲尺贴着刻度挪了又挪。他蹲在一处巡检口前，伸手探了探内壁——油灰捻得实，指节敲上去闷响，不像旧板那般空荡。
沈青矶抱着图样站在舱口看他，没下来，只远远点了下头。林潮冲她扬了扬手里的小锤，她竟极淡地笑了一下，那笑像初春河面化开的一道缝，转瞬又绷回去。
运娘在他颅内轻轻“哼”了一声：“这姑娘，倒合本座口味。冷面上来的情分，比热脸贴来的金贵。”
“少点评头论足，”林潮把双份图册收进匣，“你是我系统，不是月老。”
“本座是国运系统，不是媒婆。”她笑了一声，随即转淡，“不过宿主，你记着——工程上你赢在隔舱，下一处劫，会在航道上等你。分坛主的‘天谴’，不会只在底舱烧。”运娘说每改一舱海权运亮一分，可那运眼一直没给他开，同源的那层谜还压在仪表底下，等航道上的劫来掀。
传国玉玺压着南京的江山，也压着华夏正统的命；运娘说改一舱亮一分运，那运眼要照见的，与分坛主借的那道光，怕是同源。
林潮合上匣盖。江风灌进舱窗，带着刘家港方向的咸。运娘在他识海里咂了下嘴：“运值二十一涨到二十四。隔舱这一改，海权运亮了一截。”林潮敲了敲新装的巡检口——隔舱改完了，工部的手却从南京伸到了船板上，这回不是火，是文。启航前夜，他要把每一舱都摸到、每一缝都验实。