临水城很大，大到陆尘站在城门口，第一次觉得自己的眼睛不够用。
青阳镇一条主街走到底，连半个时辰都用不了；临水城光城门就有四座，街上车水马龙，挑担的、赶车的、吆喝的，人挤人，脚后跟踩着脚后跟。陆尘没有急着进城看热闹，先在城外三里地的茶棚里蹲了半日，花了六个铜板，把进出城门的人看了个遍，心里有了数：穿绸缎的走南门，赶牲口的走西门，腰里挂葫芦、袖口绣云纹的，走东门——那是修仙者。
坊市在东门外三里，一片看着平平无奇的树林子。陆尘跟着一个挑药材的老汉走进去，眼前忽然豁然开朗：林子里别有洞天，一条青石长街，两侧铺面鳞次栉比，招牌上的字个个认得，意思却听不懂——"聚灵丹""引气符""一阶法器，童叟无欺"。街上的行人有穿道袍的，有披兽皮的，有背剑的，有挎葫芦的，个个脚步匆匆，眼睛都长在摊位上。
陆尘深吸一口气，闻到的不是药香，是机会的味道。
他没急着出手。
头三天，他把自己当成一个哑巴，从街东头走到街西头，再从街西头走回街东头，把每家的招牌、货色、标价、客流量，一样一样记在心里，像小时候背账本那样。三天下来，他摸清了坊市的规矩：摊位分三等，一等临街旺铺，月租五块下品灵石；二等固定摊位，两块；三等打游击，谁先占谁用，一块灵石一个月，先到先得。他还摸清了一件事：坊市里九成是散修，散修九成缺灵石，而缺灵石的人，最容易在"算账"上栽跟头。
第三天傍晚，他亲眼看见一出戏：一个背着药篓的年轻散修，蹲在一家丹药铺前头，攥着六块灵石，想买一瓶培元丹。掌柜的漫天要价，开口就是八块，那散修脸都涨红了，嗫嚅着说"贵了贵了"，掌柜的把手一缩："嫌贵？嫌贵去别家！整个坊市，就我家的培元丹药效足。"那散修咬咬牙，正要掏钱，陆尘忽然插了一句嘴："这位道友，您要培元丹，是筑基前打磨根基用的吧？"散修一愣："是……你怎么知道？""您药篓里有三味主药，紫丹参、石斛、还魂草，都是固本培元的药材——您自己要炼丹，何必买现成的？"陆尘指了指街角的药铺，"那家收药材，您这三味药卖给他们，能得五块灵石；对面杂货铺有现成的丹方卖，一块灵石。您拿着丹方去城西'丹炉坊'借炉子炼丹，两块灵石的手工费，总共下来，您四块灵石就能炼出两瓶培元丹——比买一瓶，还多赚一瓶。"那散修听得眼睛直发亮，连声道谢，背起药篓就跑了。丹药铺的掌柜气得吹胡子瞪眼，指着陆尘骂："哪来的野小子，坏老子生意！"陆尘也不恼，笑嘻嘻地拱了拱手："掌柜的，做生意嘛，各凭本事。您这培元丹，确实比别家贵两块，这是您定的价，不是我定的。"
他找上了坊市里一个卖《引气诀》之类基础功法手抄本的摊子。摊主是个干瘦老头，姓周，人称"周算盘"，据说年轻时也是名门弟子，后来废了修为，在这坊市摆了三十年摊。周算盘卖功法有个毛病：不讲价。谁来都是那个价，爱买不买。
陆尘蹲在他的摊子前，翻了一下午的功法册子，末了开口，第一句话就把老头惊着了："周老丈，您这《引气诀》卖八块灵石一本，一个月能卖三本，利钱二十五块灵石，刨去摊位费、抄书的纸墨钱，净剩十九块。可您要是肯把它拆成上中下三册卖，上册五块、中册四块、下册三块，一个月能卖出去九套。"
周算盘眯起眼："为何是九套？"
"买整本的人，是铁了心修仙的；买上册的，是犹豫的。犹豫的人十个里总有六个会回来买中册，买了中册的，十个里八个会咬牙把下册也凑齐。这就叫钩子生意。"陆尘顿了顿，"您老要是信我，我替您算，头一个月保您多赚二十块灵石，您分我三块，算我的工钱。"
周算盘盯着他看了半晌，忽然笑了："好小子，你叫什么？"
"陆尘。灰尘的尘。"
"灰尘的尘……"周算盘点点头，"这名字起得不好，灰尘不值钱。可你这个人，值钱。"
陆尘在临水城坊市的第一份营生，就这么定了下来——帮周算盘拆功法卖，顺带坐在摊子旁边，替那些拿不准主意的散修"算账"：你手里有十二块灵石，是买聚灵丹划算，还是攒着买筑基丹划算？是换件法器实用，还是投在功法上长远？他算得又快又明白，三言两语，把利弊掰开揉碎摆在人面前。
夜里回到柴房，他也没闲着。他把那本烂了半边的《周天星辰》残书摸出来，就着油灯一个字一个字地啃。书页上的字他认了个五六成，可意思还是云里雾里，什么"引气入体""周天运转"，看得他直挠头。他试着照书上的法子盘腿打坐，坐到腿麻，连个屁都没引出来。
他也不急。爹说过，做生意，头三个月是养摊，不是挣钱。功夫在摊子之外，路在人心里头——他先把坊市的人心摸透了，再谈修仙不迟。
一开始没人信他，都当他是周算盘请的托。后来有个炼气五层的散修，听了他的建议，把原本要买的中品聚灵丹换成了两瓶下品养气丹加一部防御法术，省下六块灵石，结果三个月后突破炼气六层——据说那散修逢人就说："临水城坊市有个小账房，算的不是灵石，是命。"
这话传到陆尘耳朵里时，他正蹲在摊子后面啃饼。他笑了笑，没接话，只在心里默默翻了一页账：爹说得对，算盘珠子有神明。
可他也知道，钱来得太快，树大招风。坊市这碗水，底下暗流涌动，他一个刚摸到门边的毛头小子，是龙得盘着，是虎得卧着。
还有一件事，让他心里那根弦一直绷着：他注意到，每次他帮人算完账，角落里总有双眼睛，在远远地盯着他。