坊市的人流往来穿梭，喧嚣人声在四周回荡。
老墨挡在林砚身前，佝偻着脊背，药篓斜挎后背，一双浑浊却锐利的眼睛，牢牢盯住林砚。
方才那两枚灵石打发走青云外门弟子，危机看似解除，可被一眼识破来历，新的危险已经悄然降临。
林砚全身肌肉瞬间绷紧，手掌下意识按住胸口，墟核在胸腔之下隐隐发烫。他没有灵力，肉身带伤，若是老者心怀歹意，他几乎没有反抗余地。
“不必戒备。” 老墨声音压得极低，嘴唇几乎不动，“我若是想拿你去向青云宗领赏，方才直接呼喊巡防弟子，你此刻已经被捉拿归案，何必多此一举出手解围。”
这话戳中要害。
林砚没有放松警惕，目光沉沉看向眼前老者：“前辈究竟想要什么？”
老墨扫过四周，确认附近没有青云宗的耳目，抬手示意：“此地人多眼杂，不是说话之处，跟我来。”
说完，老者不再多言，转身向着坊市偏僻的后街走去。
林砚内心权衡。眼下他伤势缠身，没有资源，孤身一人，到处都是青云宗的眼线。拒绝对方，自己在坊市之中寸步难行，随时可能再被盘查。跟着过去，固然有遇人不淑的风险，却也是眼下唯一的出路。
他握紧怀中那块刻满自身过往的黑石碎片，压下心中不安，快步跟了上去。
穿过几条狭窄的巷子，远离主街的喧闹，来到一间低矮简陋的药铺小院。院门破旧，院墙爬满藤蔓，门楣上挂着褪色木牌，写着 “墨记药草”。
小院之内堆放着晒干的草药，空气中弥漫苦涩药香。老墨反手关上院门，隔绝外界视线。
“坐。” 老墨指了指院中一条石凳。
林砚缓缓落座，伤口牵扯，阵阵刺痛传来。
“我叫老墨，一名散修。” 老者卸下背上破旧药篓，随意搁在墙角，“大半辈子游走各处废墟遗迹，搜罗灵药古物，也见过不少从绝地死里逃生的人。万墟渊独有的渊瘴气味，我绝不会认错。”
老墨目光落在林砚胸口：“你胸腔之内，藏着一件异宝，对吧？方才在街口，我隐约感受到那一缕灰蒙蒙的特殊波动。”
连墟核的波动，都被对方捕捉到。
林砚心底一凛，没有承认，也没有否认，沉默以对。
老墨也不逼迫，叹了一口气：“青云宗的驱逐告示贴满坊市，悬赏不菲。你顶着一身渊瘴，在坊市游走，活如烛火迎风。你现在最缺的，是疗伤的药，还有能够活下去的手段。”
说到此处，老墨弯腰，从药篓底层取出一块巴掌大小、布满裂纹的灰黑色古石，石头表面布满模糊的古老纹路，是一处上古遗迹崩塌之后遗留下来的残块。
“这是我前些日子，在外围残墟捡来的古遗迹残石。里面封存着残缺的炼体法门，我神魂资质不足，无法解读。如果你胸口那异物，真的可以解析古物，或许，你能从中得到些东西。”
一块残石，摆在石桌之上。
古朴的纹路静静延展，一股淡淡的古老气息缓缓散开。
林砚的目光落在残石上，胸腔里墟核骤然发热。
诱惑扑面而来。
他灵根碎裂，灵力尽废，想要活下去，最现实的出路，便是炼体之术。若是得到这套残缺功法，肉身就能变强，至少拥有自保之力，不用每次遇到敌人，只能狼狈逃窜。
可代价，他清清楚楚。
主动催动墟核解析古物，就要拿走属于他的一段记忆。
一边是生存的希望，一边是自我过往的损耗。
“你要想清楚。” 老墨仿佛看穿他内心挣扎，淡淡开口，“机缘从来都不会白白到手。”
林砚指尖微微发抖，伸手抚过怀里那块刻字黑石。
黑石记录了仇恨与身份，可那些鲜活的感受、过往的画面，一旦记忆被剥离，就算文字还在，心中的情绪也会随之淡去。
总不能一直一味逃避。
想要活下去，总要付出代价。
林砚深吸一口气，眼神变得坚定。
他伸出手掌，轻轻覆在那块裂纹古石之上。
嗡 ——！
胸腔墟核瞬间苏醒，灰蒙蒙微光顺着手掌流淌，涌入残破古石之中。
无数破碎的画面冲进脑海：上古修士在荒山之中淬炼肉身，气血奔涌，筋骨重塑，晦涩的炼体口诀如同流水一般，在意识之中铺开。
《残墟淬骨诀》，一套残缺不全的上古炼体功法。
信息源源不断被墟核解析出来，刻印进林砚的脑海。
同时，那残酷的代价如期而至。
脑袋像是被重锤碾过，剧烈眩晕袭来。
又一段记忆，开始消融。
那是少年时代，他第一次得到宗门赏赐的灵剑，满心欢喜，连夜练剑到月落的片段。那把剑，还是恩师亲手为他挑选。
短短数息，那段鲜活回忆彻底消散。
明明不久之前还历历在目，此刻只剩下模糊的空茫，他甚至记不起那柄灵剑是什么模样。
林砚猛地收回手掌，额头布满冷汗，大口喘着粗气，神魂传来疲惫的痛感。
解析停止。
残缺的《残墟淬骨诀》完整留在他的脑海，但是对应的那一段人生，已经永远消失。
“成了？” 老墨盯着古石，古石表面纹路尽数黯淡，彻底失去灵性。
林砚缓缓点头，神色复杂：“得到了炼体功法，但…… 付出了代价。”
他没有细说记忆被剥夺的秘密，这件事太过致命，哪怕眼前老墨出手相助，也不能全盘托出。
老墨见他不愿多讲，十分识趣，没有追问内情。
“这套功法残缺，只能淬炼皮肉筋骨，无法重新催生灵根，不能让你回归筑基修为，但至少可以让你的肉身远胜凡人，应付寻常妖兽与低阶修士。”
小院之外，忽然传来脚步声，伴随着青云宗弟子的交谈声，由远及近。
“方才那名浑身渊瘴的流民，说不定就躲在这一片后街，执事大人吩咐，要仔细搜查每一处院落。”
“听说那可是捉拿逆徒林砚的相关线索，若是抓到，赏赐丰厚！”
搜查，已经追到后街来了。
林砚眼神一凝。
青云宗的巡防，并没有就此罢休。
老墨脸色微变，快步走到院墙边上，透过缝隙向外张望。数名青云外门修士，手持画像，正挨家挨户排查院落，距离墨记药铺小院，已经不过数间屋子。
“躲已经来不及。” 老墨迅速转头看向林砚，指了指小院角落一处堆放草药的地窖入口，“下去藏好。我来应付他们。”
地窖入口被干草覆盖，昏暗狭小。
林砚攥紧拳头，脑海之中还残留着刚刚丢失记忆带来的空洞。
他握紧石桌之上那块已经失效的古石碎片，转身快步走向地窖。
墟核安静蛰伏胸腔，可那无声的警告，始终盘旋在神魂深处。
想要变强，每一步，都要拿自己的过往来换。