绕开矿洞正门之后，林昊沿着山壁向东走了大约两里地，发现了一处被碎石半掩着的侧洞。洞口的碎石堆上长着厚厚一层灰绿色的地衣，看起来像是很久没人碰过了。他蹲下来伸手拨了拨那些碎石，地衣下面露出一截锈迹斑斑的铁栅栏。
铁栅栏被什么东西从里面撞开了，歪歪斜斜地卡在洞口边缘，有几根铁条已经断裂，断口处有明显的啃噬痕迹——齿痕粗大，跟那头铁甲虫的体型对得上。铁甲虫从里面撞开了栅栏，但这个侧洞显然不是它经常出入的主通道，洞口逼仄得只容一人侧身通过，铁甲虫那种体型根本挤不进来。
"……有戏。"
林昊侧身挤过铁栅栏的缝隙。洞内很窄，两壁的距离大约只有半臂宽，他几乎是蹭着石壁往里走。脚下的地面铺着一层细碎的石砾，踩上去发出轻微的沙沙声。越往里走，空气中的灵气浓度逐渐升高，从洞口的稀薄变得渐趋浓郁，温和的水灵气包裹着周身，让他浑身的毛孔都微微舒展开来。
走了大约一炷香的时间，通道忽然开阔起来。他站在一处天然形成的地下溶洞入口，溶洞的穹顶高约三丈，壁上布满了暗绿色的矿脉，那些矿脉散发出温和的绿光，把整个空间映照得如同浸在深潭水底。
溶洞很大，方圆几十丈，地面坑洼不平，到处散落着废弃的开采工具——断了的镐头、腐朽的木柄、锈成一团的铁链。左侧岩壁上凿了几个浅坑，坑里残留着一些被挖走的矿石留下的凹痕。右侧有一条约两人并行的通道继续向深处延伸，通道口的岩壁上刻着几行歪歪扭扭的字。
林昊凑近了看，那些字是用刀尖随手划出来的，笔迹潦草得近乎涂鸦，但勉强能辨认。写的是："此处灵矿品质约莫中下，成色尚可，但再往里走三百步有大家伙盘踞，别找死。"
落款是个奇怪的符号，看起来像一只歪着脑袋的鸟。
"……谁写的这玩意儿？"林昊嘀咕了一句。从字迹上看，写这提示的人显然是个老矿工，修为不会太高，不然不会用"别找死"这种直白的告诫。但能用刀在岩壁上刻字而手指不震得发麻，少说也是炼气五重以上。
他伸手摸了摸那几行字，指腹贴着岩壁感受了一下。字痕边缘光滑，没有毛刺，说明刻字的人用的兵器足够锋利，且一刀到底。这人的修为至少比他现在的炼气二重高出一大截。
至于"大家伙"……应该就是正门口那头铁甲虫了。铁甲虫从这侧洞进出，所以通道深处是它的巢穴。巢穴外面残留灵矿，巢穴里面——林昊眯着眼看向那条深处延伸的通道，灵气从通道深处涌出来，比溶洞里还要浓郁几倍。
铁甲虫的巢穴。铁甲虫这种妖兽习惯把收集到的灵矿和奇物堆在巢穴最深处，经过常年累月的积蓄，巢穴底部往往沉积着一层品质上佳的伴生矿。柳迎的地图里提过一句——如果遇到铁甲虫巢穴且能活着进去，巢穴底部大概率能翻到好东西。
当然前提是"能活着进去"。
林昊掂了掂腰间的木牌。柳迎那张信物牌对筑基期以上的妖兽效果大打折扣，从铁甲虫刚才追他到边界线那架势来看，木牌对铁甲虫的作用微乎其微，充其量能让它在边界线前犹豫一瞬。但那一瞬间的犹豫，如果他利用得好，也许能争取到逃跑的时间。
不过他现在想的不是逃跑。铁甲虫刚被他引出去又折返，现在应该正窝在巢穴深处休憩。他要趁着这个空档摸进巢穴深处，速战速决，翻完就走。
他深吸一口气，把经脉里的气流催动到极致。十九条主脉同时运转，灵气在体内形成一个微弱的循环，把他的感知和反应速度都提升了小半截。虽然这点提升对于筑基中期的铁甲虫来说跟没有一样，但聊胜于无。
他握紧短刃，侧身走入那条通道。
通道比溶洞窄得多，两侧石壁凹凸不平，壁上的矿脉光芒从暗绿色变成了青灰色，光线暗了不少。林昊放轻脚步走了一百步，前方通道忽然右拐，拐过去之后空间又开阔了起来，是一间半天然半人工的石室。石室大约三丈见方，地面上散落着许多碎裂的矿石和兽骨，空气中弥漫着一股浓重的腥臊气。
石室正中的地面微微隆起，隆起处铺着一层干枯的苔藓，苔藓中央凹陷下去，形成一个浅坑。浅坑里堆着一堆东西——大大小小的矿石、几根粗壮的兽骨、一些发光的晶石碎片，最上面还压着半片不知名妖兽的甲壳，甲壳内侧残留着暗褐色的干涸血迹。
铁甲虫的巢穴。
林昊的心脏跳得很快。他屏住呼吸，小心翼翼地走近那堆"藏品"，蹲下来翻看。矿石大多是赤鳞铁和少量铜精矿，品质普通，但胜在数量不少。晶石碎片里夹杂着两块淡绿色的灵石，品相比柳迎给的下品灵石好了不少，至少是中品。
他把那两块中品灵石收进储物袋，又挑了几块成色好的赤鳞铁装好。翻到藏品堆最下面的时候，他摸到了一个坚硬的东西，触感光滑冰凉，跟矿石完全不同。他拨开上面的碎石，把那东西拽出来。
是一截手臂长的黑色金属筒。金属筒表面光滑如镜，没有锈迹，显然不是凡铁铸造。筒身的一端封着口，另一端则有一个螺旋状的盖子。林昊拧了拧盖子，拧开了，筒内是空的，但内壁刻着一圈细密的纹路——那些纹路的走势跟石壁上倒悬鼎的轮廓符号有几分相似。
"……什么东西？"他翻来覆去看了看，金属筒入手沉重，质地非常致密，以他的见识还辨认不出是什么材料。但能在铁甲虫巢穴里被好好收着的，肯定不是普通物件。
他把金属筒也收进储物袋，又继续翻了翻，翻出几根品相不错的妖兽骨骼和一小块泛着淡金色光晕的矿石碎块。那淡金色的矿石他一碰就感觉到掌心微微发热，灵力充沛得惊人。他把碎块小心翼翼用布包好，塞进储物袋最深处。
翻完了，林昊站起来准备离开。他一转身，对上了两团暗红色的光。
那头穴居铁甲虫不知什么时候从外面回来了，庞大的身躯堵在石室入口处，六对镰刀足爪撑开，把整个通道口堵得严严实实。它椭球状的身体微微起伏，前端的口器开合着，发出呼哧呼哧的喘息声。那双红光直勾勾地盯着林昊，瞳孔里清晰地映着他的身影。
林昊浑身的汗毛都竖了起来。
铁甲虫发出一声低沉的嘶吼，整个身体往前一拱，镰刀足爪朝前挥出。第一对镰刀划过林昊刚才站的位置，在石壁上切出四道深可见骨的裂痕。
林昊往侧面翻滚，短刃出鞘。他落地的瞬间经脉全部催动，气流灌注双腿，整个人弹起来往石室的另一个方向窜。铁甲虫的体型在石室里施展不开，镰刀足爪挥舞时撞在两侧墙壁上，砸得碎石纷飞。但它速度不慢，六对足爪交替着往林昊的方向绞过来，封死了大半的闪避空间。
林昊被逼到石室角落，背后是冰冷的岩壁，前面是越来越近的铁甲虫。他横握短刃挡在胸前，脑子里飞速盘算着逃生的路线——进来的通道被铁甲虫堵死了，但石室右侧有一处岩壁看起来比其他地方薄，隐约透着暗光。
铁甲虫往前一拱，镰刀足爪横扫过来。林昊矮身躲过第一道，第二道紧接着就到。他的左小腿被镰刀边缘擦过，裤腿瞬间撕开一道口子，小腿上多了一道浅浅的血痕。
疼。但那条血痕很浅，主要是裤腿被蹭破了。他借着闪避的惯性往右侧滚过去，短刃狠狠地砸在那块透着暗光的薄壁上。碎石崩裂，炸开一道裂缝。他又砸了第二下，裂缝扩大了一圈。
铁甲虫似乎意识到了他想跑，暴躁地嘶吼了一声，整个身躯猛力往前撞来。林昊第三刀砸在裂缝上，薄壁轰然破开一个洞，他整个人往里一扑。身后传来铁甲虫撞在洞壁上的巨响，碎石从那个洞口哗啦啦地掉下来，眨眼间又封堵了半边。
林昊从破洞摔出去，在粗糙的地面上滚了好几圈才停下来，额头在石头上磕了一道口子，血顺着眉骨往下淌。他顾不得擦血，撑着爬起来往前冲。破洞后面是一条天然形成的裂隙，裂隙蜿蜒曲折，两壁逼仄，铁甲虫那体型绝对挤不进来。他能听见身后铁甲虫愤怒的嘶吼和撞击洞壁的声音，那声音越来越远，渐渐消失在裂隙的拐弯处。
他靠着岩壁大口喘气，心脏擂鼓一样敲着胸腔。小腿上的划伤不深，但渗着血珠，额角的血糊了半边脸。他伸手抹了一把，掌心一片暗红。
"……刺激。"他哑着嗓子笑了一声。
裂隙很长，他扶着岩壁一步一步走了半个时辰。两侧的石壁从灰黑变成浅褐，头顶的穹顶也逐渐升高，裂隙的宽度从一人宽逐渐扩展到两三人并行。空气里那股硫磺味越来越淡，取而代之的是一股清新的、带着草木气息的湿润味道。
裂隙的尽头是一道垂落的藤蔓。藤蔓粗如小儿手臂，密密麻麻地从穹顶垂下来，把出口遮得严严实实。林昊拨开藤蔓走出去，脚步踩在了一片松软的土地上。
他愣住了。
眼前是一个地下山谷。山谷不大，方圆不过百丈，但阳光从头顶某处裂开的缝隙里洒落下来——真正的阳光，金黄色的，暖融融的。阳光照在山谷正中的一片草地上，草地上开满了细碎的白花，花心泛着淡紫色的荧光。有一条小溪从山谷左侧的石缝里淌出来，水声潺潺，清冽见底。溪边生着几棵矮树，树冠葱茏，枝头挂着一些青色的果子。
深渊血苔层的地下，竟然藏着这样一处有阳光、有流水、有生机的隐秘谷地。
林昊站在藤蔓外面很久没动。阳光落在他肩头，暖的。他在深渊里待了这几天，已经快忘了阳光照在皮肤上的感觉。他慢慢走进山谷，踩着那些细碎的白花走到溪边蹲下来，掬了一捧水洗脸。溪水冰凉清甜，把他额头的血污冲干净了，眉骨处的伤口被冷水一激，疼得他嘶了一声。
他靠着溪边一块石头坐下来，仰头看头顶那道裂开的岩缝。岩缝不大，大约只有三四尺宽，阳光就从那道缝里直直地灌进来，在谷地上投下一道斜斜的光柱。光柱里有细小的尘埃在浮动，安静极了。
林昊靠着石头闭了一会儿眼。这几天没日没夜地赶路、打架、修炼，他几乎没有真正休息过。阳光晒在身上很暖，溪水声很轻，他甚至能听见自己经脉里那缕气流缓缓流转的细微嗡鸣。
他闭着眼把《补天术》残篇运转了一个周天。在阳光和灵气的双重滋养下，经脉修复的速度比在修炼室里还快了几分。那枚骨片贴在心口持续地散着暖意，像一只安静的手按在他的脉搏上。
运转了三遍《补天术》之后，他睁开眼从储物袋里掏出那截黑色金属筒翻看。筒身光滑如镜，在阳光下反射着冷硬的光泽。他拧开盖子又看了筒内壁的那些纹路，细密的纹路组成了一圈圈螺旋状的图案，从筒口一直延伸到筒底。那些纹路的材质跟筒身不同，微微泛着银光，像是被某种特殊的液体绘制之后渗入金属内部形成的。
林昊把金属筒举到阳光下，变换着角度观察。当光线以某个特定角度射入筒口时，筒底的纹路忽然亮了一下，一圈银光从底端沿着螺旋纹路一路攀升到筒口，然后整截金属筒轻轻震了震，发出一声极轻微的嗡鸣。
林昊手一抖，金属筒差点掉进溪里。他赶紧攥紧了，看着那银光在筒身表面流转了一遍又渐渐暗下去。就在银光完全熄灭的前一瞬，他注意到筒口边缘浮现出一行极小极浅的字——比他见过的任何铭文都要细，几乎比针尖还细，但他炼气二重的目力勉强能辨认出来。
那几个字写的是一种他从未见过的文字。字形古朴，笔画间带着某种凛冽的锐气，跟石壁上那些粗犷的古魔文截然不同，反而更像大商皇室藏书阁里某本残卷上记载的上古神文。
他不认识那几个字的意思。但他把字形牢牢记在了脑子里。说不定往后遇见了能解读的人，这截金属筒的价值就能揭晓。
他把金属筒收好，从储物袋里翻出那两块中品灵石握在手心吸收。中品灵石的灵气浓度是下品的十几倍，精纯温和，顺着他的经脉流进去时没有那种撕扯感，而是一种平顺的、均匀的充盈。他握了大约一刻钟，两块灵石的光泽暗了不少，而他的经脉里多蓄了三条副脉的气。
三条。中品灵石的效率高得惊人。他把耗尽的两块灵石碎渣放回储物袋（柳迎说灵石的废渣也有用，磨粉可以当阵基材料），站了起来。
山谷虽小，但灵气充沛，阳光充沛，是个绝佳的修炼场所。他决定在这里待一阵子，至少把副脉再接上十几条再出去。外面的血苔层危机四伏，那两个追兵又还在游荡，他需要一个安全稳固的据点。
他在山谷里转了一圈。山谷的边界是四面陡峭的岩壁，除了他进来的那道裂隙之外，只有西北角有一处极窄的石缝，大约只能塞进去一个拳头，过不去人。谷底的草地面积不大，但草质厚实绵软，踩上去像踩在棉花上。小溪里游着几尾手指长的小鱼，银白色鳞片，在阳光下亮闪闪的。那几棵矮树的青果他摘了一颗尝了尝，酸得他整张脸都皱起来，但果肉里含着一缕极淡的灵气，应该无毒。
林昊在溪边选了一棵最大的矮树，把树下的草地踩实了当床铺。他从储物袋里翻了翻，那半袋干粮给了柳迎之后他只剩一些零碎的吃食，不够撑几天。但山谷里有小鱼、有野果，加上他还能去外面找些菌菇和妖兽肉，勉强能活下去。
他盘腿在树下坐好，闭目进入修炼状态。
接下来的日子过得单调而充实。林昊每天清晨醒来先运转三遍《补天术》修复经脉，然后吃几个野果、烤几条小鱼，再去裂隙外面捡些柴火和能吃的菌菇回来。中午阳光最盛的时候他靠在石头上晒着太阳修炼《炼体十三式》淬炼筋骨，下午继续接副脉。晚上山谷里暗下去，他点一小堆火，把白天收集的东西归拢整理，再运转几遍基础功法巩固修为。
第五天的时候，他接上了第十八条副脉。炼气二重的修为稳固下来，蓄气的经脉数量从十九条提升到三十七条，每一条虽然依然细弱，但比之前粗了一圈。他的感知范围从原来的三丈扩大到了十丈左右，能在一定距离内感知到灵气波动和妖兽气息。反应速度也快了半拍，至少面对噬魂鼠时不用再狼狈到被咬好几口了。
第七天，他在裂隙外面捡到了一株完整的血髓草。血髓草是《草药辨识入门》里记载的一种低阶灵药，对修复血肉损伤有奇效，生长在血苔层特有的暗红色土壤中。那株血髓草长在一块大石头的背阴面，叶片肥厚呈深紫色，叶脉中流淌着暗红色的汁液。他小心翼翼地连根带土挖出来，用溪水洗了根部的泥，放在一块石板上晒干。
第十天，他尝试着把《炼体十三式》的第二式练出来。"横练皮膜"要求气流在皮肤表层形成一层极薄的气膜，既能防御物理攻击又能隔绝毒素入侵。他练了整整三天才勉强在左臂表面凝出一层肉眼几乎看不见的薄膜，用短刃轻划了一下，薄膜应声而破，但确实抵消了部分刃锋的力度。
第十五天早上，林昊从溪边醒来。他昨晚又接上了两条副脉，周身接通的经脉总数达到了五十七条，修为稳定在炼气三重。他握了握拳头，掌心能凝聚出一团拳头大的淡青色气团，气团的密度比刚醒来那会儿凝实了不知多少倍。
他起身洗漱，又去裂隙外面捡了一趟柴火。这一次他走出裂隙大约半里地，在一处岩壁凹陷里发现了一小片生长茂密的碧玉菇。碧玉菇是《草药辨识入门》里标注的"可食用、口感佳、微补灵气"的品种，他高高兴兴地摘了十几朵兜回来。
溪水边，他一边洗蘑菇一边琢磨着下一步的打算。十五天的隐蔽修炼让他的实力有了实质性的提升，但离筑基期还差着十万八千里。那两个追兵如果还在血苔层游荡，他现在撞上依然只有逃跑的份儿。他需要更多的灵石、更好的功法和更强的战力。
但首先，他得想办法把那头铁甲虫巢穴里的好东西再掏一掏。那天他只翻了表层就被赶出来了，巢穴深处应该还有更好的东西，而且那头铁甲虫这些天每天定时出去觅食，作息时间他已经摸了个大概。
林昊把蘑菇晾在石板上，靠树坐下，脑子里开始推演计划。铁甲虫每天大约在午后时分离开巢穴去北面觅食，持续大约两个时辰。他可以利用这个空档从侧洞潜入，直奔巢穴深处，速翻速走。风险是铁甲虫提前回来或者另有埋伏，但他现在的修为比十五天前强了不少，逃跑的把握大了几分。
他正在盘算，忽然听见藤蔓外面传来轻微的脚步声。
林昊立刻屏息。他的感知现在能覆盖十丈范围，但谷外那道裂隙本身就很长，隔着几道拐弯，感知到的情况模糊不清。他无声地站起来，把短刃握在手心，贴着岩壁摸到藤蔓后面。
脚步声越来越近。不止一个，至少两个人。而且那步伐——节奏沉稳、间距均匀、落脚有力，是有修为在身的人刻意压低了动静的走法。
林昊的心提了起来。他透过藤蔓的缝隙往外看，裂隙拐弯处出现了两个身影。黑衣劲装，腰挂弯刀。
是那两个追兵。
他们怎么找到这里来了？林昊脑子飞速转动——柳迎把他们往北边的岩蟒洞引了，按理说他们至少得在岩蟒洞里折腾好几天。但现在距离柳迎编瞎话已经过去了半个月，半个月的时间，两个筑基期修士如果运气好，确实有可能从岩蟒洞脱身并折返回来。
但血苔层这么大，他们怎么偏偏摸到了这条裂隙？林昊低头看了看自己从裂隙外面回来时踩出的脚印——他每天都要出去捡柴火摘蘑菇，裂隙入口的碎石滩上确实留下了不少痕迹。炼气三重的他还做不到踏雪无痕的境界，只要有人仔细搜索，顺着痕迹找到这里是迟早的事。
两个追兵在裂隙入口停住了。其中一人蹲下来看了看地面的脚印，抬头朝同伴点了点头，两个人一前一后走进裂隙。
林昊后退了几步。山谷被岩壁四面围着，只有那道裂隙和那个拳头大小的石缝两个出口。石缝太小他出不去，裂隙是唯一的退路，但已经被两个筑基期修士堵死了。
他站在山谷中央，阳光从头顶的岩缝落下来，把整片草地照得明晃晃的。他握紧短刃，经脉里的气流转得前所未有的快。五十七条经脉同时运转，淡青色的气团在掌心凝聚成形，比之前大了两圈。
裂隙里的脚步声越来越近。藤蔓被拨开的哗啦声响了一下，然后那两个人一前一后从裂隙里走出来，站在了山谷的入口处。
阳光照在他们脸上。林昊第一次看清了他们的长相——一个高瘦，一个矮壮。高瘦的那个颧骨突出，眼窝深陷，鹰钩鼻，脸上有一道从眉梢斜到下颌的旧疤。矮壮的那个国字脸，眉毛极粗，嘴唇厚实，看起来憨厚老实，但那双小眼睛里闪着精光。两人的修为威压明明白白地敞着，筑基中期，每个人的气势都比铁甲虫还要厚重几分。
矮壮的那个看见林昊，先是一愣，随即扭头对同伴说："还真是他。啧，那个柳迎撒谎把咱们骗进岩蟒洞，在里面困了这么多天，结果这小子压根没往北跑，就缩在这么个犄角旮旯里。"
高瘦的没有答话，目光从林昊身上扫过，又扫了一圈周围的山谷环境，最后落在他腰间那半截木牌上，微微眯了眯眼。
"炼气三重，"高瘦开口了，声音沙哑低沉，"半个月从废人修到炼气三重，天赋倒是不错。可惜了。"
林昊没有说话。他把短刃横在身前，经脉里的气流在周身形成一层薄薄的防护——那层《炼体十三式》第二式练出来的气膜勉强覆盖了上半身，跟两个筑基中期修士的威压比起来薄得像纸。
矮壮的往前走了两步，那个体型虽然壮但步伐轻快得很，双脚踏在草地上没发出什么声响。他走到离林昊大约五丈的地方停下来，咧嘴笑了笑。
"小子，把东西交出来，我们给你留个全尸。不然——"他伸手拍了拍腰间的弯刀，"咱们得花点力气把你拆了再找，那可就不太好看了。"
林昊看着他："什么东西？"
"你装什么傻？那个禁军兵卒身上带的东西，他死前给了你。玉佩也好信也好，交出来。"
林昊的心沉了一下。他们要的是二哥留下的半块玉佩和那封密信。他们知道那个禁军兵卒把东西给了他——能知道得这么清楚，说明这伙人对大商宫里的事了解得很深，甚至可能在大商朝中安插了人手。
"那东西我已经毁了。"林昊平静地说。
矮壮的眉毛一挑："毁了？你当我是三岁小孩？那东西既然能被冒死带出来，就说明重要得很。你一个逃命的九皇子，会舍得毁了保命的东西？"
林昊不动声色地攥紧短刃："信我烧了。玉佩摔碎了。你爱信不信。"
矮壮的扭头看了高瘦一眼。高瘦面无表情地说："搜身。"矮壮的就咧嘴笑着往前走来。他走了三步，林昊动了。
林昊没有往后退，他往前冲。五十七条经脉的气流在那一瞬间全部汇聚到右臂，短刃上凝出一层薄薄的青气，整把钝刃亮了一瞬。他朝着矮壮的左肋斜刺过去——左肋是人体防护的薄弱点，矮壮的修为比他高得多，但猝不及防之下未必能完全避开。
矮壮的显然没料到林昊一个炼气三重的残废会主动进攻，微微一怔，但筑基中期的反应速度远非炼气可比。他侧身让了半寸，短刃擦着他的衣料滑过去，刃尖划破了一道口子，却没伤到皮肉。与此同时他右手一翻，弯刀出鞘，刀背横拍在林昊的小臂上。
一股巨力传来，林昊整条右臂像被铁锤砸中一样剧震，短刃脱手飞出。他本人也被那股劲力带得往后踉跄了好几步，右臂从指尖到肩膀都麻了，经脉里的气流被打散了一大半。
矮壮的低头看了一眼自己被划破的衣料，脸上的笑容收了起来："……炼气三重能划破我的衣裳，你比我想的有点意思。"
他把弯刀调了个方向，刀刃对着林昊。
林昊往后退，右手垂着使不上力。他退到那棵矮树跟前，后背抵着树干，余光瞥见矮壮身旁的高瘦始终站在原地没有动，双手抱胸看着，跟看戏似的。
矮壮的又往前走了一步。就在这时，山谷西北角那道拳头宽的石缝里忽然传来一声清脆的响动。
"咔哒。"
所有人同时转头。那石缝原本窄得连手臂都伸不进去，但此刻它正在慢慢扩大，石壁像被什么东西从内部撬动一样，裂缝的边缘一层层剥落，整道石缝以肉眼可见的速度拓宽。从拳头宽到手臂宽，到一尺宽，到半人宽。
裂缝后面透出一片极亮的白光，白得刺眼。那白光里有什么东西在动，然后一颗圆滚滚的脑袋从裂缝里探了出来。
那颗脑袋上顶着一副歪歪扭扭的黑框眼镜，镜片后面的琥珀色眼睛眨了眨，看清了外面的情况，嘴巴张成了一个小小的圆。
"呀。"小十说。
矮壮的愣住了。高瘦的也微微变了脸色。林昊认出了小十，但他更在意的是小十身后那道裂缝里透出的白光——那道白光里蕴含着一种极精纯的、跟深渊灵气完全不同的气息，古老、浩瀚、带着某种沉眠的力量。
小十推了推眼镜，看着山谷里剑拔弩张的架势，歪了歪头。"林哥哥？"她看见了靠在树上的林昊，目光又转向那两个黑衣修士，琥珀色的眼睛眯了一下，"他们是谁啊？"
矮壮的从愣怔中回过神来，低骂了一声"哪来的小孩儿"，弯刀一转朝小十的方向走了两步。小十看着他走过来，往后退了半步，退了半步之后她又停住了，抬头看着矮壮的，说了句："你吓到我的鸟了。"
"……什么鸟？"
小十把手从裂缝里伸出来，掌心托着一只拳头大的鸟。那鸟通体雪白，羽毛莹润如玉，头顶竖着一撮淡金色的羽冠。它缩在小十掌心里，乌溜溜的眼珠子正盯着矮壮的看，小嘴张开打了个哈欠，然后从嘴里喷出一缕细细的白气。
白气轻飘飘地飞出去，落在矮壮的面前，散开了。什么都没发生。
矮壮的嗤笑了一声，正要往前走，他的左肩忽然发出一声细微的"咔"。像是什么东西在里面裂开了。他脚步一顿，低头看向左肩。紧接着右肩也响了一声"咔"，然后是左膝，右膝，脊椎，肋骨——一声接一声的脆响从他身体各处传出来，密集得像爆豆子一样。他的脸色瞬间变得煞白，弯刀从手里滑落，他整个人往前扑倒，跪在了地上。
"你——"他只来得及说出这一个字，浑身的骨骼就全部错位了。那种错位不是断裂，而是每一块骨头都从关节处脱离，卡在肌肉和筋膜之间，整个人像一滩泥一样瘫在地上，动弹不得。他的嘴巴张着，舌头还在动，但发不出完整的声音了。
高瘦的瞳孔骤缩。他死死盯着小十掌心那只白鸟，脸上的旧疤都在微微扭曲。他往后退了一步，这一步退出得很果断。他看也没看地上瘫着的同伴，转身就往裂隙里冲，身法极快，几息之间就消失在裂隙的拐弯处。
脚步声远去了。
山谷里安静下来。阳光从头顶那道裂缝照下来，照在草地上、溪水上、还有瘫在地上动弹不得的矮壮修士身上。矮壮的躺在地上，五官扭曲着，额头上全是冷汗，浑身都在发抖。他每一块骨头都脱了臼，疼得他整张脸都抽搐着，但偏偏还有意识，连晕过去都做不到。
林昊慢慢从树前站直，右臂的麻木渐渐退去。他看着小十，又看着她掌心那只白鸟。那只鸟打了个哈欠之后就不动了，缩在小十掌心里闭着眼睡了过去，只有头顶那撮淡金色的羽冠还在微微颤着。
小十把白鸟小心翼翼地放回肩头，从扩大的裂缝里走出来。她今天穿着那件灰色大斗篷，帽檐压得很低，但露出帽檐的边缘能看到那撮白毛比半个月前似乎长了一点，蓬蓬的。
"你怎么在这儿？"林昊问。
小十推了推眼镜："我家就在这个山谷后面呀。那个裂缝——"她指了指西北角那道现在已经有一人宽的裂口，"——是我家的后门。我昨天翻石头的时候不小心把墙撞开了一条缝，今天想把缝弄大一点，然后就听到了外面有声音，然后就看到你了。"
她说完又看了一眼地上那摊"人"，琥珀色眼睛里闪过一丝困惑："他怎么了？怎么趴在地上不动？"
林昊看了看她肩头那只睡得正香的白鸟，沉默了一瞬，决定先不纠结这个问题。"小十，"他蹲下来平视她，"你家在裂缝后面？你阿爹回来了吗？"
小十摇头："阿爹还没回来。阿姐昨天回来了一次，给我带了好多吃的，今天又走了。我自己在家。"
林昊心里叹了口气。这丫头的家人心是真大，把一个十三四岁的小姑娘扔在家里一待半个多月。但转念一想，这小丫头随手掏出一只鸟就把一个筑基中期的修士卸了全身骨头，她自己恐怕也不是什么普通小姑娘。
他走到矮壮修士身边蹲下来。矮壮的瞪着眼睛看他，喉咙里发出含糊的嗬嗬声。林昊伸手翻了翻他身上的东西——一个储物袋，袋子里装了几十块下品灵石、几瓶丹药、一张折好的地图和一面令牌。令牌是黑色的，上面刻着一只展翅的黑色乌鸦，乌鸦嘴里叼着一柄剑。
"……夜鸦？"林昊脑中浮现出大商北域一个声名狼藉的组织。夜鸦是北境诸国之间活动的暗杀组织，接受雇佣、替人办事，势力遍布北域十六国，连大商皇室也曾经招揽过他们办事。他从前在宫里听过关于夜鸦的传闻——杀手阴狠、守口如瓶、雇主信息从不外泄。
这两个追兵是夜鸦的人。那么雇佣他们的人，就是二哥信里说的那个"奸细"。能联系夜鸦、动用两名筑基期杀手追杀大商皇子，这个奸细在大商的地位不低。
林昊把令牌和地图收进自己的储物袋，又把那些灵石和丹药也收了。矮壮的储物袋里还有一小块中品灵石，他也一并拿走。他把储物袋空袋丢回去，站起来。
矮壮的瘫在地上，眼神已经从一开始的愤怒变成了恐惧。他全身骨头错位，连自绝经脉都做不到，只能躺在这里等着。林昊看了他一会儿，然后对小十说："你家里有没有绳子？"
小十想了想："有。阿姐晾衣服的藤条，可长了。"
"拿来。"
小十跑进裂缝后面，不一会儿拖出来一根碧绿的长藤条。藤条柔韧坚韧，林昊把矮壮的捆了个结实，把他拖到谷地西北角的岩壁下放着。这人先在这儿绑着，等他什么时候想好怎么处理再说。
做完这些，林昊重新坐在溪边的大石头上，长长地吐了一口气。右臂的经脉被弯刀刀背拍得震荡不轻，他运转了一遍《补天术》修复那些微小的裂口。阳光暖暖地落在肩头，溪水的声音响着，小十蹲在溪边好奇地看那几尾银色小鱼，肩头的白鸟偶尔翻个身。
林昊把二哥的信从储物袋深处取出来又看了一遍。信纸上的字迹已经有些模糊了，但二哥那句"朝中有奸细，你的事不止大商一家插手"依然清晰刺眼。
不止一家。大商朝中有奸细，北域夜鸦被雇佣追杀，深渊里的血苔层里还有未知的势力在游荡。他这个大商九皇子身上牵扯的东西，比他想象的大得多。
他把信收好，闭眼感受了一下自己经脉里缓缓流转的气流。炼气三重，五十七条经脉接好了，但他距离能跟筑基期修士正面抗衡还差着好几个大境界。那两名夜鸦杀手只是头一波，后面还会不会有更强的人追来，他不知道。
他能做的只有一件事。
变强。
林昊睁开眼，目光落在西北角那道裂缝上。小十的家在裂缝后面，那道白光里的气息跟他接触过的任何灵气都不同。他隐约觉得，那道裂缝背后藏着的东西，也许比整个血苔层所有灵矿加起来都有价值。
"小十，"他开口叫她，"你家后面，能让我进去看看吗？"
小十正在拿草叶子逗那几尾小鱼，闻言抬头，琥珀色的眼睛在阳光下亮得像两颗蜜色的玻璃珠。她想了想，点了点头："可以呀。但是你进来的时候小心门槛，我昨天踢了一脚，脚趾现在还疼呢。"