周虎入狱后，镇上安静了两天。没人来收保护费，摊子摆得踏实，煤球照常拆家。日子平静得江泠都有点不习惯。
第三天早上，镇口告示栏前围了一堆人。
江泠收摊路过，听见有人喊："嘿，出大事了！官府悬赏捉妖兽了！"
妖兽？
她挤进人群踮脚看。告示上画着通体雪白的野兽，张牙舞爪，血盆大口，爪子下还踩着半间房子。旁边写着：近来有雪白妖兽出没乡里，夜半毁屋拆梁，凶悍异常，悬赏白银二十两，活捉者重赏，胆敢私藏者与妖兽同罪。
江泠盯着那幅画看了半天。
"画工不行。"她认真评价，"眼睛画小了，尾巴也不对。"
旁边一个汉子扭头看她："姑娘，你认得这妖兽？"
"不认得。"江泠摇头，"就是看着眼熟。"
她想了想，恍然大悟——这不是煤球吗？耳朵尖尖，通体雪白，就是画上那狼多了两排獠牙，跟煤球那副傻样八竿子打不着。
"那不是妖兽。"江泠说，"那是条小狗。"
"小狗？"汉子乐了，"这可是拆了人家半条街的凶兽！"
"它拆过街。"江泠点点头，"但它不是凶兽。它就是……拆家。"
众人哄笑。江泠也不争，正要走，觉得脚边空荡荡的——煤球不见了。
再抬头，它正人立在告示栏前，前爪扒着栏，歪脑袋盯着那张画。
"煤球！"江泠喊它，"下来！"
煤球没理她，凑近嗅了嗅那张画，然后——嗷呜一声，一口咬住告示，扯下半张，扭头就跑！
"哎！妖兽出现了！"
"就是那条白狼！"
人群炸了锅。
镇口方向窜出来三队人马，个个挎刀，袖口绣着同样的标记，一看就是吃悬赏饭的赏金猎手。为首的汉子一吼："追！就是那条白狼！"三队人呼啦啦全追过去。
煤球叼着半张告示撒腿就跑，跑得那叫一个欢，一边跑一边回头，尾巴摇得跟拨浪鼓似的——它以为这是在玩。
"煤球！你停下！"江泠在后面追，"那是纸！不能吃！"
"嗷呜——"
它回应一声，跑得更快了。
镇子不大，煤球这一跑，从东街窜到西街，从西街窜到集市。鱼摊的盆被蹬翻，活鱼蹦了一地；布庄的布匹被踩出两排泥爪印；卖糖葫芦的汉子吓得把整根杆子都举了起来。
三队赏金猎手追得气喘吁吁，为首的汉子扶着墙直喘："这妖兽怎么跑这么快？"
"老大，它才这么点大，是不是搞错了？"
"你管它是不是！银子都贴出来了，抓回去再说！"
江泠追到集市，煤球正蹲在包子铺门口，叼着半张告示，冲着热腾腾的蒸笼流口水。
"煤球，过来。"江泠蹲下身，"那不是吃的。"
煤球看看她，又看看包子，又看看她，纠结一下，叼着告示颠颠跑过来，放在她手心，又眼巴巴看蒸笼。
"你呀。"江泠叹气，摸摸它脑袋，"那是通缉令，画的是你，你被悬赏了，白银二十两，有人要抓你换钱。"
煤球歪着脑袋："嗷呜？"
蹭蹭她的手，一脸无所谓——它听不懂"悬赏"，只知道主人摸它头了。
追兵到了，三队人把包子铺围了个严实。为首的汉子指着煤球："就是它！围住了！"
江泠把煤球往身后一挡："它不是妖兽。"
"是不是妖兽，你说了不算！"汉子掏出通缉令，"你看，雪白的毛，尖耳朵，一模一样！"
"不像。"江泠认真看了看，"画上眼睛是圆的，它眼睛是长的。画工不行，画丑了。"
汉子被噎住："少废话！让开！"
"它不是妖兽。"江泠又说了一遍，"它叫煤球。它拆家是因为小，不懂事。它不咬人，连鸡都不敢追。"
"你说是就是？"汉子冷笑，"上头怪罪下来，你担得起？"
江泠想了想，很认真地问："那你说，妖兽该是什么样？"
"妖兽就是……就是……"汉子卡住了，"就是凶的，吃人的，破坏力大的！"
"煤球不吃人，"江泠说，"它连鱼都不吃，只吃包子。不信你看。"
她转头："煤球，叫一个。"
煤球歪着脑袋："嗷——呜——"
奶声奶气，软绵绵的，还带尾音上扬。
围观群众："……"
追兵汉子："……"
"凶吗？"江泠问。
汉子憋了半天："……不、不怎么凶。"
"那它吃人吗？"
煤球凑过来闻了闻他的靴子，打个喷嚏，扭头走了。
"它嫌你臭。"江泠替他解释。
群众哄堂大笑。
眼看就要动手，人群外忽然传来一个苍老的声音："慢着。"
里正拄着拐杖挤进来："老夫是青石镇里正。这狼是江姑娘养的，从小在镇上，从不伤人，镇上都能作证。你们说的妖兽在邻县，怎么会到咱们镇上？"
"再说了，"里正捋捋胡子，"抓妖兽抓的是祸害乡里的凶兽。这狼除了拆家没祸害过谁。要抓，去邻县抓，别在镇上欺负一条小狗。"
人群里纷纷附和：
"就是！煤球除了拆我家鸡笼，没干过坏事！"
"它还帮我看过摊呢，有人偷菜，它叫两声把人吓跑了！"
"它不坏！"
追兵汉子被堵得说不出话，看看里正，看看群众，又看看煤球。
煤球蹲在江泠脚边，仰着脑袋，眨巴着银光点点的眼睛，一脸无辜。
"行！算你们狠！"汉子一跺脚，"不过丑话说前头，这画是上头发的，要真有什么差错，可别怪我们再来！"
说完带着人灰溜溜走了。
人群散了。江泠蹲下来摸摸煤球脑袋："以后别叼纸了。"
煤球蹭蹭她："嗷呜。"
"也不是不能叼，"江泠想了想，"但别在人前叼。"
煤球尾巴摇得飞快，也不知道听没听懂。
傍晚，江泠收摊回家，从兜里掏出那半张被煤球啃烂的告示，想扔进灶膛。指尖碰到纸面，觉得背面不一样，翻过来一看——密密麻麻写满了小字，笔画很急，墨迹还很新：
"此兽疑与毒道余孽有关。凡见白狼者，报其主，勿打草惊蛇。活捉此兽，重赏翻倍。另：查镇上江姓药女，其方其鼎，来历不明——"
后面的字，被煤球啃掉了一大块，只剩几个零碎的字，拼不出完整的句子。
江泠捏着告示，站在灶台前，看了很久。
煤球趴在门槛上，歪着脑袋看她。
"毒道余孽……"江泠念出这四个字，想了想，没懂，"毒道是什么？"
煤球耳朵猛地竖起来，喉咙里发出一声低低的呜声，尾巴夹紧，浑身的毛都炸开了。
江泠低头看它："你怎么了？"
煤球呜咽一声，往她脚边缩了缩，又抬头看看她，眼睛里那两点银光，亮得有些吓人。
江泠伸手摸摸它，它才慢慢安静下来，毛还是炸着。
她看看手里的告示，又看看门口的煤球。
屋里静悄悄的，只有灶膛里的火，噼啪响了一声。