那巨兽没有追击。
赤黑巨兽撑起庞大身躯，猩红竖瞳死死锁定凌辰片刻，只发出一声低沉闷吼，便调转方向，碾向宗门废墟深处，朝着四散奔逃的弟子冲去。
凌辰喉咙微微发紧，却没有贸然追上去。
它……认得我？
他低头看了看掌心缓缓黯淡的红光，又抬眼望向天幕裂隙。裂隙深处传来的呼唤声愈发清晰，仿佛某种亘古存在之物，正在遥遥召唤他。
不再迟疑，凌辰转身，朝着血色裂隙的方向疾驰而去。
大半日过后，凌辰驻足于一片焦土之上。
此地早已看不出原本模样，整片土地被灼烧成焦黑褐色。断壁残垣歪歪扭扭矗立在废墟之间，缕缕黑烟从碳化木梁缓缓升腾，断墙之下蜷缩着几具焦尸，面目早已被烈火损毁。
凌辰脚步猛地一顿。
废墟深处，传来女子哭嚎与男人狞笑交织的声响。
他快步穿过残破墙体，踏入一处尚且还算完整的院落。院落中央挖出一个大坑，坑底翻涌灼热火舌。数名衣衫破烂的村民被捆住手脚扔在坑边，一名妇人拼命朝着火坑外爬行，凄厉哭喊。一名身披赤红铠甲的修士抬脚狠狠将她踹翻在地。
“哭什么？你们这些低等凡人，能充当我等血食，已是天大福气！”
修士粗狂大笑，脚掌碾在妇人肩头。妇人痛呼惨叫，另外两名赤甲修士在一旁附和狂笑，手中长剑剑尖滴落新鲜血迹。
凌辰目光扫过坑边焦尸、木桩上早已冰冷的老者，最终定格在三张狞笑的面孔上。他弯腰拾起石阶上半截断矛，矛头上凝着暗褐色干涸血痂，粗糙木杆硌得掌心生疼。
他提着短矛走入院落，静静立在三名修士与火坑之间。
妇人的哭喊骤然停下。被捆绑的村民齐齐抬头，浑浊眼底涌出难以置信的光芒。
三名赤甲修士也看见了他。
为首之人上下打量凌辰：洗得发白的破旧道袍、沾满泥土的旧布鞋，手中仅有半截短矛，连一柄像样兵器都无。他笑意更浓，如同看见一场滑稽闹剧。
“区区凡人，也敢拦路？”
他甚至懒得拔剑，随手抬起右掌，掌心升腾一团赤红斗气。狂暴灼热的能量席卷开来，周遭空气瞬间燥热。
赤色斗气呼啸而至！
凌辰不闪不避。
斗气狠狠砸在胸口，他身形猛然后仰，衣袍轰然炸裂，胸口撕裂般剧痛，整个人被震退半步，鞋底在焦土划出两道深痕。
但他没有倒下。
他垂着头，胸前衣料碎裂，露出焦黑灼伤。就在斗气冲入经脉的刹那，对方能量流转的轨迹、爆发节点、运转节奏，尽数清晰烙印在他意识之中，好似直接剥开外壳，摊开一张能量地图。
凌辰缓缓抬头，攥紧拳头。
丹田火种骤然大放赤光，赤红光芒顺着骨节倾泻而出，与搬血之力融为一体，循着方才记下的轨迹，复刻那股爆裂韵律，一拳轰出！
赤红拳劲如怒龙出渊，迅若惊雷。
为首修士脸上的笑意尚未消散，拳劲便狠狠撞在他胸前铠甲上。刺耳的金属扭曲声炸开，“轰”的一声闷响，坚固胸甲如同薄纸碎裂，拳劲贯穿身躯，在胸口炸开碗口大的血洞。
修士神情凝固，茫然低头望向伤口，再抬眼看向凌辰，嘴唇艰难翕动，声音嘶哑破碎：
“你……凡人……怎会……”
话音未落，他仰面倒地，扬起灼热尘土。
剩下两名赤甲修士同时愣住，随即暴怒，双双拔剑夹击。赤色斗气缠绕剑锋，从左右两道斩向凌辰。
凌辰不退反进，一把扯下背后那截裂地兽骨横在身前。
兽骨硬扛第一道剑光，金铁交鸣之声震得凌辰虎口发麻。就在剑光触碰兽骨一瞬，他捕捉到斗气流转的细微破绽——修为越是浅薄，能量运转的间隙就越大。
他侧身躲开第二道剑锋，右手探出，一把攥住修士护腕。赤红光芒顺着铠甲缝隙向内渗透，修士发出凄厉惨叫，铠甲自肩头开始崩裂，裂痕一路蔓延胸口。
凌辰挥拳猛砸，铠甲碎片连同躯体，一同化作漫天碎屑。
最后一名修士心底终于生出恐惧，嘶吼着劈出全力一剑，赤色斗气如浪潮奔涌。
可凌辰无需再试探。
他看向掌心流转的赤红光华，异火、搬血力、方才捕捉的斗气残痕，全部熔于一体。抬手轻轻一推。
拳劲无声，内敛却裹挟如山压迫，狠狠撞在修士胸口。那人铠甲崩碎，整个人倒飞而出，撞断一面残墙，再无动静。
院落归于寂静，只剩火坑内火焰噼啪燃烧。
被捆绑的村民怔怔望着这个衣袍焦烂、胸口带伤的青年。凌辰弯腰，自断墙下拾起巴掌大小的淡金色骨片，表面布满细密古老纹路。骨片落入掌心的瞬间，微微震颤，低沉嗡鸣响起，仿若活物。
凌辰端详手中宝骨。指尖触碰古纹，一股荒古久远的气息涌入体内，轻轻与丹田火种呼应。
他将宝骨系在腰间，正要起身，背脊骤然一僵。
天穹云层深处，一道冰冷目光穿透云雾，落在他身上。审视、压迫，藏着不加掩饰的杀意，无形压力如同巨山压在双肩。
凌辰抬头，与云雾间模糊身影遥遥对视。那人隐于云海，面容难辨，周身威压远比斗气古老厚重。仅仅存在于此，就让方圆百丈空气凝滞。
凌辰握紧腰间宝骨，脊背挺直，平静迎上那道目光。
云层中的身影微微一顿。
而后，他抬手，朝着虚空轻轻一按。
没有巨响，没有能量外泄。可凌辰脚下地面猛地塌陷半尺，无形巨力从天而降，压得膝盖猛地弯折，胸腔传出骨骼承压的闷响。他死死咬牙撑住，额角青筋暴起，腰间兽骨嗡鸣不止，几乎濒临碎裂。
他不肯下跪。
如同一根钉死在焦土上的铁枪。地面裂纹自脚边向四周蔓延，腿骨几近折断，嘴角溢出鲜血，脊背依旧笔直，目光稳稳望向云间。
云中人轻咦一声。
他收回手掌，云层缓缓合拢，身影渐渐淡去，一道淡漠嗓音自高空缓缓落下。
“有点意思。留你一命。”
凌辰站在原地，擦去嘴角血迹，望向重归平静的长空。眼底赤红光芒未曾熄灭，反倒愈发明亮。
他牢牢记住这股气息，记住那一按之中蕴藏的法则纹理。
今日暂且作罢。
下次再遇，便是另一番局面。