石阶尽头的风比山门前冷得多。
宁烬刚离开测灵台，灰木令牌还攥在掌中，令牌背面那道血印便隔着掌心发烫。它烧得不重，却像一根细针，顺着经络往心口钻。
前面便是外门居舍，几排旧屋沿着山坡搭开，屋檐下挂着褪色的木牌。有人抱着被褥往里走，有人蹲在井边洗脸，水盆边浮着两片没捞干净的菜叶。
宁烬没往人多处去。
他贴着石阶边缘走，鞋底踩过一块湿滑青苔，灰令忽然又烫了一下。
“把令牌给我。”
声音从上方落下来。
宁烬抬头。
石阶中段站着一名雪衣少女，衣摆干净得没有一点泥痕。她没佩剑，腰间只垂着一枚白玉禁步，风一吹，玉穗轻轻碰在衣角上。
姜照雪。
前世丹室外那道冷白的光，便是从她袖口落下来的。
那时她站在炉前，脸色比炉壁上的霜还白。闻人鹤叫她看住火候，她没有动；裴无咎让她取丹，她也没有动。直到炉内最后一点神识散开，她才抬手按住额角，像是忽然忘了自己为何会站在那里。
宁烬的目光落在她右袖。
袖口用银线绣着一圈浅冰纹，纹路中央扣着一枚拇指大的玉扣。玉扣边沿有一道细小缺口，和前世她站在丹炉旁时一模一样。
“新弟子令牌，都要查么？”宁烬问。
姜照雪看着他，没有立刻回答。
她今晨从梦里醒来时，枕边结了一层薄霜。梦里有火，火里有人叫她的名字，声音断断续续，像被炉盖压住。她看不清那人的脸，只记得一双眼睛，沉得没有一点光。
方才测灵台前，这少年抬头看向掌教时，便是那双眼睛。
“外门令牌近来有问题。”她终于开口，“拿来。”
宁烬没动。
灰令是裴无咎亲手赐下的，里面有封魂火留下的印子。若落到姜照雪手里，她未必看得出全部，但只要她用寒魄灵力一探，自己藏在丹田里的火种就可能醒。
石阶旁，一名负责引路的外门执事弟子停下脚步。他姓周，名慎，原本正催着几个新人去领被褥，见姜照雪拦人，便转过身来。
周慎二十来岁，衣领上别着外门执事的青铜牌，边角磨得发亮。他在外门熬了七年，最近正想拿几桩功劳调去执法堂。新弟子令牌出了岔子，是最容易写进功簿里的事。
“姜师姐说查，便查。”周慎走下两阶，目光在宁烬手上停了停，“灰令本就归外门管辖，你若不肯交，我便按私毁令牌处置。”
他语气平和，手却已经按在腰间的短尺上。
旁边几个新弟子都慢了下来，有人抱着发旧的棉被，站在廊柱边往这边看。一个矮个少年没站稳，木盆里刚领的热水泼到鞋面，白气散开，没人理会。
宁烬抬起手，灰令落到姜照雪掌中。
她的指尖很冷，令牌刚碰上去，背面的血印便浮出一线暗红。那红线沿着木纹爬开，像细小的根，转眼就要往她腕上缠。
周慎眼睛一亮。
“果然有异。”他上前半步，“姜师姐，此物须送执法堂封存。此子也该一并带去问话。”
宁烬垂在身侧的手缓缓收紧。
进执法堂，灰令便会被拆开；裴无咎的人不会让他活着把秘密带出来。哪怕暂时不杀，也会把他重新送进药圃、丹殿，送回前世那条路上。
姜照雪却没有把令牌递过去。
她掌心覆着一层极薄的寒气，白霜从木牌边缘一点点压下去。血印挣了两下，忽然往内缩回，像被冰封进裂纹里。
寒气顺着令牌蔓到宁烬指尖。
宁烬体内的火种立刻有了反应，经脉里那股刚炼化的败火翻涌起来。他咬住舌尖，借五行杂灵根的混乱气息将火意冲散，灵息故意乱得像刚服了劣质丹药。
姜照雪抬眸看他。
她分明察觉到一缕不合常理的热意，但那热意转瞬即逝，只留下少年苍白的脸色和微微发抖的指节。
“令牌裂了。”她说。
周慎皱眉：“裂令也该上报。”
“我会报。”姜照雪把灰令递回宁烬，“不是现在。”
周慎没接话，脸色有些难看。他认得姜照雪，她是掌教亲传，又是寒魄道体，别说外门执事，便是内门长老也不会为一块灰令同她争。
可到手的功劳就这么飞了，他不甘心。
“姜师姐，”周慎压低声音，“近来山门内外都在查禁物，掌教今日还特意吩咐过，凡是令牌异常者，不得私自处置。您这样压下去，若出了事，外门担不起。”
姜照雪看了他一眼。
“那你便记在功簿上。”她道，“写清楚，是我令你暂缓上报。”
周慎站着没动。
风从居舍间穿过去，廊下挂着的一只旧灯笼晃了晃，灯罩里积着几只干虫。
宁烬接过灰令，掌心那股灼痛已经消了大半。令牌背面的血印仍在，只是被一层极淡的白霜盖住，像裂缝里结了冰。
姜照雪替他压住了裴无咎留下的印。
她为什么这么做？
前世她明明奉命守在丹炉旁。她袖口那枚冰纹玉扣，也分明是丹室禁阵的一部分。
“你叫什么？”姜照雪问。
“宁烬。”
她指尖微微一顿。
梦里那道声音隔着烈火叫她，像是在喊两个字。她醒来后反复回想，只抓住一个模糊的音节。此刻少年亲口报出姓名，那点残缺的梦忽然清晰了一瞬。
炉门，火光，地上倾倒的铜杯，杯口挂着一圈水痕。
还有她自己抬起的手。
姜照雪别过脸，望向山下云雾。
“灰令不要离身，也别让人再碰。”她说，“尤其是丹殿的人。”
宁烬眸色微沉。
这句话不像随口提醒。
周慎听见“丹殿”二字，神情变了变。他这几日替外门清点药圃人手，丹殿确实频繁来要试药童子。前两批过去的人，回来后都说只是染了风寒，可其中一个夜里咳出的血，连洗石阶的水都冲不干净。
他想往执法堂调，便是为了离药圃远一些。
“姜师姐，”周慎忍不住道，“丹殿首座要人，是掌教允过的。外门弟子若不去，谁去？”
姜照雪没有回答他，只把视线落回宁烬身上。
“你不是为了求药才入门么？”
宁烬的手停在袖中。
她知道。
不，测灵台上那么多人都听见了，知道并不奇怪。可她问得太准，像在提醒他，别急着把命丢在别的地方。
“是。”他说，“我母亲还在山下。”
姜照雪沉默片刻，从袖中取出一小只白瓷瓶，瓶塞上沾着新封的蜡。她没有递给宁烬，只放在石阶旁的栏杆上。
“里面是三粒清肺丸，治不了大病，能压几日咳喘。”她说，“去山下送药时，走西侧旧道，别经过问心桥。”
宁烬看着那只瓷瓶。
前世他跪在药堂门外，求了一整夜，才换来一颗掺了药渣的止咳丸。后来母亲服药后咳得更厉害，药堂只说凡人命薄，受不住灵药。
姜照雪给的这瓶药未必无害，但她没有逼他收。
她在等他的选择。
宁烬上前，将瓷瓶拿起。瓶身冰凉，底部有一道极浅的划痕，像是不久前被人用指甲反复刮过。
“这份人情，我记下。”他说。
姜照雪望着他，声音很轻：“不必急着还。”
她顿了顿，又道：“若你真想还，三日后子时，去藏书阁后面的废井边等我。”
周慎猛地抬头。
姜照雪已经转身下阶，雪衣掠过石栏，没再解释。她走得很稳，只有垂在袖侧的右手始终没有松开，掌心被寒气冻出一道浅白的痕。
宁烬站在原地，灰令贴着掌心，冰层下的血印安静得反常。
周慎盯着他的令牌看了片刻，忽然扯出一点笑。
“宁师弟运气不错。”他说，“刚入门就得姜师姐照看。”
他转身往居舍方向走，鞋底带起石阶边的泥水，走出几步，又回头补了一句。
“不过掌教最不喜欢弟子瞒事。今夜若有人召你，最好别让人等。”
廊下的旧灯笼还在晃。
宁烬低头看着瓶塞上的新蜡，指腹慢慢擦过那道划痕。灰令里被冻住的血印忽然缩了一下，像有什么东西隔着冰层，朝山顶的掌教殿爬去。