外门居舍的木门还没摸到，山道旁便有人拦住了宁烬。
来人穿着执事堂的青灰短袍，年纪不大，腰间玉牌却是内门制式。他先看了一眼宁烬手里的灰令，才拱手道：“宁师弟，掌教召见，随我来。”
山风从石阶间穿过去，吹起那人袖口一层细灰。
宁烬站着没动。
前世，他被分去药圃后的第七日，才第一次进掌教殿。那时裴无咎坐在高处，问他母亲病得如何，问他是否适应山中生活，最后赐下一枚上品培元丹。
他那时磕头谢恩，半夜便把丹药送回青石镇。
三日后，母亲的病确实缓了。
又过半月，裴无咎便以“报答师门”为由，将他调去丹殿。
如今，他连外门的床铺都没沾上，召见已经来了。
“掌教等着。”执事又提醒了一句，“别让殿里久候。”
姜照雪站在上方石阶边，手指仍搭在白玉禁步上。她方才替宁烬压住令牌里的血印，指尖残留着一层极淡的霜气。
她没问掌教为何召见，只看向那名执事：“新弟子入门，何时需要掌教亲自过问？”
执事面上露出些为难，低头道：“姜师姐，弟子只负责传令，不敢揣测掌教心意。”
姜照雪没有接话。
石阶旁的小沟里积着昨夜雨水，一片干叶贴在石缝间，边缘已经泡烂。宁烬低头看了眼灰令，令牌背面的红印安静伏着，像从未发作过。
“劳烦带路。”他说。
执事转身在前。
姜照雪忽然开口：“掌教殿北侧回廊的灯灭了两盏，夜里石阶滑。带他走正门，不必绕丹殿。”
执事背影微顿，回头应了一声：“是。”
宁烬抬眼看她。
她已经别过脸，雪色衣袖垂在身侧，像只是随口交代一件小事。
掌教殿建在太玄主峰半腰，殿外的白石栏杆擦得很干净，几处裂缝里却长了青苔。门前两只铜鹤嘴里衔着灵灯，灯焰很稳，闻不到半点油烟气。
执事领他到殿门口，便退到廊下。
“宁烬，进来吧。”
声音温和，从半开的殿门内传出。
宁烬跨过门槛。
殿内铺着深青色石砖，中央摆着一张宽案，案角有几道浅划痕，像是被人常年用指甲无意识刮出来的。裴无咎坐在案后，穿一身月白长袍，发间只簪了根乌木簪子，面前放着两盏热茶。
其中一盏，已经添好了。
“坐。”裴无咎抬手，“山门路远，今日诸事繁杂，想必你还未用饭。”
宁烬没坐，只拱手道：“弟子不敢。”
裴无咎笑了笑，也不勉强，端起茶盏喝了一口。杯口留着一圈浅水痕，旁边压着一张新弟子的名册，最上面正是宁烬二字。
“青石镇离太玄七百余里，你能一路走到这里，不容易。”裴无咎道，“测灵长老说你灵根驳杂，经脉也弱，为何还执意留下？”
宁烬垂着眼，掌心掐住粗糙的衣角。
“弟子想求药。”
“为谁求？”
“家母。”
“什么病？”
“寒咳，咳久了便见血。”宁烬顿了一下，声音压低，“镇上大夫说，普通药撑不过这个冬天。听人说太玄有灵丹，能续命，所以弟子来了。”
裴无咎看着他，神色没有变化。
“修行不易，你五行杂灵根，即便入门，未必能得偿所愿。”
“弟子知道。”宁烬抬起头，眼底压着一层恰到好处的急切，“只要能换一枚药，药圃、矿洞、兽栏，哪里都能去。”
这句话说得很直。
直得像个没见过世面的边镇少年，把仙门当成一处能拿命换药的地方。
裴无咎的手指在茶盏边沿轻轻敲了一下。
“你倒坦诚。”
“弟子没别的可图。”
“没有么？”裴无咎问得很轻，“今日测灵台上，灵根碑为何裂了？”
宁烬的背脊绷住一瞬，又慢慢松开。
“弟子不知。”他说，“弟子按上去时，碑里像有火烧手。若是弄坏了仙门东西，弟子愿意赔，只是……弟子现在没有灵石。”
裴无咎没说话。
殿里安静下来，案上那盏茶的热气散得很慢。门外有人走过，鞋底沾着泥，在廊下留下两道模糊脚印，很快又被风吹干了。
“火烧手。”裴无咎重复了一遍，“你以前见过丹炉？”
宁烬心口一沉。
前世丹炉里，炉壁上有九道铜箍。第三道铜箍断裂时，闻人鹤伸手去扶，掌心沾上他的血。炉口外，裴无咎站得很远，只问了一句：“他为何还没化丹？”
那股封魂火钻进骨头的痛，他死过一回都忘不掉。
宁烬指尖掐进掌肉，面上却露出一点茫然。
“镇上药铺有一口小炉，煎药用的。”他答得很快，又像怕掌教误会，补了一句，“弟子小时候偷过药渣。听说灵药渣也能卖钱，想攒些银子给母亲买药。后来被药铺掌柜打了一顿，就再没敢碰。”
裴无咎看着他。
宁烬没有避开目光，只让眼里的贪意露得更明显些。
“若是丹殿的药渣，能换多少灵石？”他问。
这一次，裴无咎像是终于信了几分，唇边笑意淡下来。
“你倒是个有用心思的孩子。”
宁烬低头：“弟子只想活命。”
“活命是好事。”裴无咎从案上取过一只细长木盒，推到他面前，“这里面有一枚温脉丹，虽不能根治寒咳，先送回去，可保你母亲三月无碍。”
木盒停在宁烬脚边。
前世那颗所谓的温脉丹，也是这样一只木盒装着。母亲服下后咳血止了，却在第四个月忽然昏睡不醒。等他从丹殿偷跑回去，床边只有一只空碗，碗底沉着细细一层黑色药灰。
宁烬没立刻去拿。
裴无咎眉梢微动：“怎么，不想要？”
“想。”宁烬跪下去，额头碰到冰冷石砖，“弟子谢掌教恩赐。”
他把木盒捧起来，手很稳。
裴无咎看着他的后颈，语气仍旧平和：“外门杂役契既已签下，便去药圃服役三月。药圃缺人，正适合你这等肯吃苦的弟子。若做得好，日后丹药、功法，都不是不能赏。”
“弟子遵命。”
“还有一事。”裴无咎端起茶盏，像是忽然想起，“丹殿首座闻人鹤近日缺几个试药童子。你若愿意，我可以替你递个名字过去。闻人首座手里好药不少，治你母亲的病，也许比药圃更快。”
宁烬的膝盖压在石砖上，半晌没动。
试药童子。
前世，他就是从这个名头开始，被送进丹殿最深处。先试药，再养火，最后成了丹炉里一味活着的药材。
他低着头，脸色被殿中灯火照得发白。
“弟子……听说丹药都是给仙师吃的。”他开口时，声音有些发紧，“弟子这等杂灵根，怕弄坏了首座的药。”
裴无咎的目光落在他脸上。
“你怕丹炉？”
宁烬像被这句话惊到，抬头时眼神里有一点没藏住的惧色。他很快低下去，攥紧木盒道：“弟子怕火。小时候镇上失火，弟子被困在柴房里，手背烧过。”
他伸出左手。
那只手背上确实有一块旧伤，是前世入炉前留下的。皮肉早已平整，只剩一道淡白的痕。
这不是谎话。青石镇那场火也是真的。
只是那场火里烧掉的，是他家半间屋子；而后来那口丹炉里烧掉的，是他整整一生。
裴无咎看了那道伤片刻，终于道：“既然如此，试药之事不急。先去药圃，熟悉山中药性。”
“谢掌教体恤。”
“去吧。”裴无咎摆了摆手，“明日卯时，药圃管事会来领人。你母亲的药，命人送回去即可，不必亲自下山。”
宁烬抬头：“弟子能否托人带一句话？”
“自然。”
“让她按时吃药，别等我。”宁烬说。
裴无咎点头：“孝心可嘉。”
宁烬叩首，退出大殿。
殿门在身后合上时，廊下的风正好吹进来。他走下三级石阶，低头看向手中的灰令。
令牌背面的血印已经淡了。
可在他掌心边缘，一根细得几乎看不见的红丝正从令牌里探出，贴着腕骨往袖中钻。它没有刺痛，只像一根沾了水的头发，绕上他的脉门。
追踪禁制。
裴无咎不是信了他。
只是把网收得更紧。
宁烬停在廊柱阴影里，指腹蹭过那根红丝。若现在以火息烧断，掌教殿里的人立刻就会知道；若任由它留着，药圃三月，他做的每一步都可能落进别人眼里。
他将灰令收回袖中，像什么都没发现。
不远处，一名扫阶杂役提着竹筐经过，筐里装着落叶和碎瓦片。那人低着头，没敢多看他一眼。风吹过空廊，铜鹤灯焰微微偏向一边，地上那两道泥脚印已经干得发白。
殿内，裴无咎没有立刻起身。
他把宁烬碰过的那盏茶端到手边，茶水已经凉了。案旁屏风后走出一名黑衣人，脸上覆着半张灰面。
“掌教。”
“查青石镇。”裴无咎道，“查他家那场火，查他接触过什么人，见过什么炉。”
黑衣人低头：“属下已派人去办。”
裴无咎指尖停在名册上宁烬二字的位置，缓缓划过。
“再查一件事。”
“请掌教吩咐。”
“这个少年，”裴无咎看着半掩的殿门，“为何会怕丹炉。”
窗外风声穿过廊道，案上的茶盏晃了一下，杯口那圈水痕慢慢散开。