糜府的门槛，比官衙还高三寸。
秦墨跟着糜安穿过三道门，一路上见到的仆役都低着头走路，脚步轻快，衣料干净——不是普通富户养得起的气派。前厅的梁柱是整根的楠木，案上的茶盏是官窑的薄胎瓷，连厅角那盆兰花，盆底都刻着"糜"字。
钱到了这个份上，已经不只是钱，是排场，是底气。
糜竺在二门相迎。四十来岁，中等身材，白净面皮，一双眼睛不大，却像秤杆上的星子，看人时自带分量。他穿着家常的玄色深衣，腰间只挂一枚素玉，见到秦墨便拱手，声音温和：
"秦壮士。糜某昨日接到信鸽，说商队遇险，多亏壮士出手——糜某在此谢过。"
"举手之劳。"秦墨还礼，"管事客气，糜公也客气。"
糜竺笑了一下，引他入席。答谢宴备得不铺张，四菜一汤，酒是好酒，但斟酒的都是糜竺亲手——商人做人情，从来不用第三只手。
酒过一巡，糜竺放下酒盏，像是随口闲聊："秦壮士哪里人？"
"河北人，少时随家父游历，徐州是头一回来。"秦墨答得自然。这身份是前世就想好的——河北人，游历，无牵无挂。经得起查，因为本来就有个真身托底：他在游戏里的出生地，确实是河北边缘的一个小村子。
"听口音倒不像北地人。"
"走得多了，口音就杂了。"
"师从何人？"
"没拜过师。"秦墨夹了一筷子菜，"家父请过几任教习，射箭是跟猎户学的，刀法是自己瞎琢磨的。"
糜竺"哦"了一声，又斟了一盏酒："那壮士这身手——是瞎琢磨出来的？"
秦墨抬头，对上糜竺那双秤杆似的眼睛。他笑了笑："挨过打的人，学得快。"
糜竺也笑了，没再追问。但他心里给这个年轻人记了一笔：答得太顺了。三句话，句句有出处，句句不落把柄——二十出头的毛头小子，不该有这份滴水不漏。除非他见过世面，见过大世面，大到让他学会在每一个字上都设防。
酒过三巡，糜竺终于引出了正题。
"秦壮士孤身南下，是路过，还是有什么打算？"
"原本是路过。"秦墨放下酒盏，"但到了徐州地界，改主意了。"
"哦？"
"我在官道上走了五天，看见了一些事，想跟糜公说说。"
糜竺做出洗耳恭听的样子。秦墨竖起第一根手指："第一件事。北边的太平道，糜公知道吧？"
"有所耳闻。符水治病，劝人行善，名声不坏。"
"名声不坏。"秦墨重复了一遍这四个字，"糜公的商队走徐豫两州，路过颍川、陈留那一带的时候，可以让管事们留意一下——太平道的坛口，收不收铁器？收不收硝石？"
糜竺的手顿了一下。
"太平道设坛传道，收些香火钱，不算稀奇。"秦墨的语气平得不像在说惊天的事，"可要是一个坛口收的铁器，比一个县的铁匠铺一年打的还多——那就不是治病救人了，是在练兵。"
糜竺没接话，但斟酒的动作停了。
秦墨竖起第二根手指："第二件事。糜家粮路这个月被劫了三次，管事说这是头一回有人冲着整车粮下手。糜公觉得，是徐州附近的山贼突然胆肥了？"
"……壮士有话直说。"
"有人想断糜家的粮路，不是缺粮，是想掐糜家的脖子。糜家手里攥着明年春粮市的大半盘子——掐断粮路，糜家的粮约交不上，名声砸了，盘子就得让出来。糜公细想，徐州城里城外，谁最想要糜家这个盘子？"
糜竺的眼神变了。他垂下眼帘，看着杯中的酒，没有答话。
秦墨等了一会儿，才竖起第三根手指。这一次，他没有立刻开口，而是先看了看厅里侍立的仆役。
糜竺会意，挥了挥手："都下去。"
厅门合上。秦墨压低声音，说了六个字：
"甲子年三月，可能要乱。"
糜竺的手一抖，酒洒了半杯。
他定定地看着秦墨，看了很久。久到烛火都跳了两跳，他才开口，声音有些哑："壮士……这话，可不能乱说。"
"我从不拿命开玩笑。"秦墨说，"太平道传道十年，信众遍布八州，甲子年，岁在甲子，天下大吉——糜公是做买卖的人，应该比我懂：什么生意，要筹备十年才肯开张？"
糜竺没有回答。他慢慢放下酒盏，起身走到窗前，背对着秦墨站了一会儿。再转身时，脸上已经看不出什么情绪，只是声音比方才沉了三分：
"秦壮士今夜的话，糜某记下了。壮士若是不嫌弃，就在府上多住几日——糜某明日派人北上，看看行情。"
"行情"两个字咬得很轻，但秦墨听懂了：糜竺要去验证。
他没有多留，起身告辞。糜竺让糜安送他回客房，自己留在厅里，对着那半杯洒了的酒看了很久。
第二日午后，糜竺请秦墨到账房叙话。
"壮士来得正好。"糜竺笑着指指案上一摞账册，"家里有些粮约的账要对，糜某让舍妹来核——壮士若不嫌闷，在一旁喝杯茶，等糜某忙完这桩。"
秦墨在客座坐下。片刻后，帘子一挑，进来一个年轻女子。
不施粉黛，衣裙素净，头上只别一根银簪。她进门先向糜竺见礼，唤了声"兄长"，声音不高不低，稳稳的。目光扫过厅里陌生的客人时，只停了一瞬，便垂了下去。
糜夫人。
秦墨端着茶盏的手没有动。他看着她走到案边坐下，翻开账册，取过算筹，手指落在账本上——指节匀净，翻页的动作利落。糜竺指着几笔粮价问她，她答得很快，间或拨两下算筹，声音不高，却把几笔烂账捋得清清楚楚。
糜竺满意地点点头，又看了秦墨一眼，像是想看看他对这一幕的反应。
秦墨在看茶。
但他其实在看糜夫人。准确地说，他在辨认她——前世史书里的糜夫人，糜竺之妹，嫁给刘备，后来在长坂坡，曹军追至，刘备弃她而走，她抱着阿斗，投井而死。史书上只有寥寥几笔，连名字都没留下。
而此刻，她还活着，坐在哥哥的账房里，安安稳稳地拨着算筹。
秦墨垂下眼帘，在心里记了一笔：糜家女公子，糜竺最重的政治筹码。按他的计划，第……不对，黄巾之乱平定后，糜竺若投资于他，这桩婚事是最可能的捆绑方式。他需要糜家的钱和粮路，糜竺需要能打仗的靠山，一桩婚姻，两全其美。
这念头冷得像在记账。
但他没察觉，他刚才看她的那一眼，比看账册上的任何一笔数字，都多了半息停留。
糜夫人核完账，起身福了一礼，转身离去。走到帘边时，她的目光极快地掠了客座一眼——那个年轻人正低头喝茶，侧脸沉静，像一潭不起波澜的水。她收回目光，挑帘走了出去。
帘子落下来，轻轻晃了两下。
糜竺把账册合上，像是随口一说："舍妹自幼管着家里的内账，眼力还算过得去。她说壮士那杯茶，从进门到出门，一口没喝——茶凉了。"
秦墨低头，杯中的茶果然已经凉透。
糜竺笑了，笑意却不达眼底："秦壮士，咱们说正事吧。"
他起身，从多宝阁上取下一只木匣，打开，里面是一封写好的书信。他把木匣推向秦墨："糜某想送壮士一样东西——不是银钱，银钱太俗。糜某想送壮士一个机会。"
秦墨看着那只木匣，没动："糜公请说。"
"糜家粮路被断的事，壮士昨夜说有人想掐糜家的脖子。糜某想知道是谁的手。"糜竺的声音很平，"壮士若能替糜某查清这个人，糜家从此把你当自己人——糜家的商路、情报、钱粮，随壮士调用。查不清，救命之恩折成银钱，糜某送壮士三千金，咱们两清。"
秦墨没有立刻答应。他端起那杯凉茶，喝了一口，放下：
"糜公心里，其实已经有怀疑的人了。"
糜竺眼皮一跳，没有否认。
"糜公不妨告诉我，您疑的是谁——我替您验证。若我查出来的和糜公疑的是同一个人，算我捡了现成的便宜，糜公不会觉得亏；若我查出来的不是——"秦墨抬眼，"那糜公的怀疑，从一开始就被人牵着走了。"
糜竺沉默片刻，忽然笑了，这次笑里有了点真东西："秦壮士，你今年多大？"
"二十三。"
"二十三……"糜竺摇了摇头，不知是感慨还是别的，"糜某二十三岁时，还在跟人争一间铺子的柜台。你二十三岁，已经学会教人怎么怀疑了。"
他没有回答自己疑的是谁，只把木匣往前推了推："匣子里是糜家的手书，徐豫两州商路，凭此信可通行调用。真凶是谁，壮士查到了，糜某自然知道壮士查的对不对。"
秦墨没有再问。他伸手接过木匣，起身告辞。
走出糜府大门时，日头正好。秦墨回头望了一眼那座门楼，想起前世糜竺把妹妹和全部家产押给刘备的那一天——糜家倾尽所有，跟着刘备辗转半生，最后烂在了益州的雨夜里。
这一世，他要在刘备踏进徐州之前，把糜家的注，押到自己身上。
他转身走进午后的长街。他不知道的是，糜府后院的绣楼上，一双眼睛正透过窗缝看他离去的背影。糜夫人收回目光，低头看着账本上那批被救下的粮的数目——那是秦墨替糜家夺回来的第一批货。
她的指尖轻轻点了点账页上记的名字：秦墨。
笔迹干透，墨色沉静。她想了想，又提笔，在那名字旁边添了两个字：恩人。
糜竺的书房里，管家呈上一封漆封的密信："主公，北边分号的信报——颍川、陈留一线的商站都传回了消息。太平道，确实在囤粮。铁器，硝石，都有。"
糜竺手里的茶盏停在半空。良久，他放下茶盏，说了一句话：
"把糜安叫来。我要知道，这个秦墨，是从哪条路走进徐州的。"