沈砚在那伙人身边，又待了几天。
几天里，他给“上头”的脏活办了不少：给横死的镖师换脸，让他大摇大摆走出城门；给被人打死的护卫补妆，让家属以为他是病死的；还替一个想金蝉脱壳的掌柜，做了一具“他自己的尸体”。
手艺是好手艺，可每做完一单，沈砚心里的那点凉意就多一分——他知道，自己在这帮人眼里，已经从“待宰的鸡”，变成了一把“趁手的刀”。
而刀的下场，从来只有一个。
“你打算在这把刀的位置上坐多久？”夜里，玉衡的声音凉凉地响起来。蓝光在他视野边缘明灭，像一盏不肯熄的灯。
“等我弄清楚那枚铁牌。”沈砚闭着眼说，“等我知道‘上头’是谁。”
“然后呢？”
“然后？”沈砚笑了一下，“然后再说。”
“你省着点电。”他顿了顿，又补了一句，“明天还有太阳。”
玉衡“哼”了一声，蓝光暗了暗，没再说话。
这些天，沈砚给自己留了两手。
一手是记号。他给掌柜做“假尸”那晚，在尸体耳后，用掺了朱砂的蜡点了一个只有自己认得的暗记——将来这单活要是被人翻出来，天南海北，他都能认出那是自己的手笔。这是手艺人的规矩：活儿可以脏，但不能是糊涂账。
另一手，是藏铁牌。他白天把铁牌贴身收着，夜里就塞进侧间墙缝里，用破布堵上。这伙人现在当他是刀，可刀要是亮在别人眼前，头一个被灭口的还是他。
两手的道理是一样的：这世道，谁把自己的底牌全亮出来，谁就先死。
转机，比预想来得更快。
那天过午，沈砚正在侧间调一锅皮胶，前院炸开了锅——兵刃相击、惨叫、桌椅翻倒，乱成一片。
刀疤脸闯进来，脸色铁青：“硬茬子打上门了，冲着荒村来的。你先别露面，出去了就是给他递口供。”
沈砚放下胶锅，没跑。他先摸到墙根，把墙缝里那枚铁牌掏出来，塞进靴筒最底下，踩实了——这东西要是亮在壮汉眼前，他连说第二句话的机会都没有。这才扒着门缝往外看。
前院已经躺了三个人。一个铁塔般的壮汉立在院心，黑布短褐，一柄环首大刀使得像绞肉机，几个杀手近不了身，只敢围着他打转。
壮汉边打边吼：“刘把式！你们把刘把式弄到哪儿去了？！”
沈砚的心沉了下去。刘把式——又是刘把式。他摸到怀里那枚铁牌，烫得像块炭。
可他更注意到的，是另外几件事。
矮瘦汉子又把手拢进了袖子，慢慢往侧翼绕——荒村那晚，就是这一手石灰，废了刘把式的眼睛。
院墙外有细微的脚步声，是弓弩手爬上了墙头。刀疤脸站在台阶上，不喊打也不喊杀，只冷冷地看着壮汉的刀路，像一条等着猎物力竭的蛇。
这壮汉猛是猛，可这伙人，是专门吃“猛人”的。
沈砚的手心全是汗。他知道自己该趁乱从后门溜走，可他也知道，这壮汉一倒，刀疤脸腾出手来，头一个灭口的就是自己——他知道荒村的事，知道铁牌，知道“上头”，是这伙人心里最扎眼的那根刺。
他必须让这壮汉活下来。不为义气，为的是自己。
就在这时，矮瘦汉子绕到了壮汉侧翼，右手从袖子里抽出——一包石灰！
“石灰！”沈砚扒着门缝喊了出来，“左边！”
壮汉听声辨位，仓促侧身，那包石灰擦着他的脸扬了个空，只迷了他半只眼。他怒喝一声，一刀扫过去，逼得矮瘦汉子滚地闪避。
可这一下，也把壮汉自己的破绽露给了墙头。
一支冷箭破空而来，正射向壮汉后心。壮汉听到风声想躲，已经慢了半拍，箭簇擦着他肩头犁开一道血口子，他闷哼一声，刀势一滞。四面杀手等的就是这一刻，乱刀齐下。
沈砚的脑子在这一瞬转得飞快。他抓起门边那袋生石灰——他调胶用的——推门冲了出去，兜头兜脸扬向那群杀手。白雾呛得人睁不开眼，杀手们捂眼后退。
“住手！”沈砚扯着嗓子喊，“你们几个拼死拼活，赏钱是刀疤的，命是你们的！他让你们拿命填这单活，你们真填？！”
他这话喊得又急又毒。
他在窝里待了这几天，早看明白了：这伙人里，真正死心塌地跟刀疤脸的就矮瘦汉子一个，另外几个都是拿钱卖命、见势不妙就缩的。这话一出，围上来的杀手果然迟了一瞬，互相看了一眼。
那一瞬的迟疑，够了。
壮汉虽然肩头带伤、半只眼还在火辣辣地疼，但稳住了脚跟，把刀横在身前。他冲着沈砚一伸手：“过来！”
沈砚没有犹豫，一头钻过去。壮汉一把捞起他，借着烟幕还没散，几个起落，翻出后墙。
后墙外的野地里，壮汉把沈砚丢在土埂上，环首刀拄地，居高临下地看着他，半只眼还红着，声音冷得像刀：“说。你是谁？为什么帮我？”
“我叫沈砚，替人收殓画脸的手艺人。”沈砚喘着气，把荒村的事、刘把式怎么死的、铁牌、灭门案，从头到尾讲了一遍。末了，他从怀里摸出那枚铁牌，扔给他，“这个，是你们师门的信物吧？我从刘把式身上捡的。”
壮汉接过铁牌，翻来覆去看了很久，手指摩挲着那个兽衔圆珠的印记，手背上的青筋一根根鼓起来。
半晌，他哑着嗓子问：“刘把式……是我师兄。他死的时候，疼吗？”
“火来得快。”沈砚说，“我赶到的时候，已经救不回来了。我只能让他，走得体面些。”
壮汉沉默了很久。然后他抬起头，眼神里的敌意褪了大半，却没全消：“我叫秦烈。我师兄的仇，我要报。你既然知道内情，那就跟着我，把你知道的，一五一十都告诉我。”
“那我图什么？”沈砚问。
“图我保你这条命。”秦烈说，“你方才当众倒戈，那伙人不会放过你。跟着我，至少死得晚点。”
沈砚笑了。这话听着不中听，却实在。他现在最需要的，不就是这个吗？一个能打的靠山，一双能扛事的手。
“成交。”他说。
玉衡在他脑子里轻轻“啧”了一声：“沈砚，你可想清楚了。这莽夫现在信你三分，防你七分。你跟着他，是把自己拴在一头没上辔头的野马身上。”
“我知道。”沈砚在心里说，“可野马，总比孤身一人强。”
他抬头看天，日头正烈。
那枚铁牌，又回到了他怀里。门，已经开了。现在他要做的，是走进去——不管牵着这头野马，还是被这头野马拖着。