剑尖微抬，却未刺下：“我不杀你。但你要记牢……记给陛下听：总有一日，我要你们亲手，跪开城门，迎我回来。”
“自今日起，我秦牧，与大唐，恩断义绝。”
话落，足尖一点，身影已跃入夜色，几闪不见。
赵国公府重归死寂。
“呼……呼……”
长孙无忌瘫坐阶前，汗珠顺着鬓角滚落，胸口剧烈起伏，指尖还在抖。
方才那一瞬的杀气，真像被毒蛇盯住，连骨头缝里都泛着凉。
“咦？”
他喘息未定，忽见秦牧方才立处，静静躺着一枚玉佩。
迟疑片刻，他拾起细看……
玉质温润，纹路古拙，背面阴刻二字，墨痕未干，仿佛新镌：
**太白**
他浑身一颤，手一松，玉佩脱指而出，弹跳两下，滚出丈余。
他踉跄后退，背脊撞上廊柱，连连摇头，嘴唇翕动，只剩一句破碎嘶声：
“不可能……怎会是他？！绝不可能！”
夜幕低垂。
长安城静得能听见更鼓回响。
一道黑影贴着屋檐疾掠，直扑西门。
秦牧离了赵国公府，没绕一寸弯路。
目标明确：出城，入吐蕃。
事已至此，拖不得。
今夜不出长安，明日满城缉捕，再难脱身。
城门紧闭，火把噼啪作响。
十余守卒执戈列阵，甲胄森然，刀锋映着火光，冷而锐。
大唐宵禁，铁律如山。
非节非战，入夜闭坊，锁门封街。
擅出者，视同谋逆，格杀勿论。
“站住！何人闯关？”
（求票）
秦牧身形刚显于城门洞下，守卒齐刷刀出鞘，寒光森然。
“秦牧！”
秦牧撂下一句冷话，转身便冲了上去。
事已至此，谋反的帽子扣定了，索性掀得更响些！
“大胆狂徒！拿下！”
十几个守卫怒喝着扑来。
他们从没见过这么硬的骨头……光天化日之下撞城门，连眼皮都不眨一下，真当长安是自家后院？
兵刃相撞声炸开，刀光剑影一闪即逝。
城楼之上，闷哼、惨叫、闷倒声接连响起。
不过眨眼工夫，秦牧脚边已横七竖八躺了一圈人。
他瞅准空隙，闪身绕到守卫背后，抬剑劈向门栓……“咔嚓”一声脆响！
“轰隆……”
沉重的城门缓缓洞开，木轴摩擦着石槽，震得地面微颤。
“快吹号！快！”
守将脸色煞白，声音都劈了叉。
“呜……呜……呜……”
凄厉的号角撕破夜幕，整座长安城霎时被惊醒。
“呵。”
秦牧立在门洞之下，嘴角一扯，旋即转身，几个起落，人影便融进官道尽头的墨色里，再不见踪迹。
赵国公府。
警号声直刺耳膜，长孙无忌猛地坐直身子，手里的茶盏“哐当”砸在地上。
“谁在敲号？出什么事了！”
“老爷！大事不好！有人今夜硬闯朱雀门，杀了十六个守卒，门栓砍断，人已逃出城了！”
家仆跌跌撞撞奔进来，喘得上气不接下气。
“什么？！”
长孙无忌瞳孔一缩，脸沉如铁。
他懂了……那小子怕了，连夜蹽了！
“传令！阖府上下，立刻点齐人马！给我追！活要见人，死要见尸！”
他嗓音嘶哑，吼声撞在廊柱上，嗡嗡回荡。
不多时，长安街头火把连成一线，脚步声踏碎寂静，一队队人马朝南门急涌而去。
皇宫，甘露殿。
李二正伏案细读一篇策论，字字劲健，句句见骨。末尾落款，只两个墨迹淋漓的字：
秦牧。
“是个好苗子……可惜了。”
他合上卷子，指尖轻轻叩了叩案面。
初见此文，心头一热……这等见识与胆魄，百年难遇。大唐若得此人，何愁不振？
可一查籍贯，寒门出身，毫无根基。
眼下朝堂，仍是五姓七望盘根错节，世家子弟未入仕便已占尽先机。
一个孤身赴考的少年，纵有擎天之才，也架不住暗箭穿心、群狼环伺。
他不愿秦牧刚露头就被碾进泥里，更不想亲手把一块璞玉推入漩涡。
所以才派长孙无忌去劝……许以厚禄，托以虚职，待其心定，再徐徐图之；甚至想过改换布衣身份，亲自登门清谈，既保其锋芒，又避其锋镝。
哪料……
“呜……呜……呜……”
号角声猝然炸响，像刀子划破绸缎。
李二霍然抬头，眉峰拧紧。
“陛下！末将有紧急军情！”
殿外，李君羡的声音绷得发紧。
“进。”
门扇推开，李君羡单膝跪地，甲胄未卸：“启禀陛下，朱雀门遭袭，一少年持剑闯关，十六名守卒重伤，门栓劈断，人已遁出城外！”
“谁干的？”李二嗓音压得极低，却震得烛火一跳。
“据目击者所报……是秦牧。”
“秦牧？！”
李二瞳仁骤缩，手指重重扣在案沿，指节泛白。
是他？
不是已遣人安抚？怎会闹到这步田地？
“陛下，赵国公求见。”
“宣。”
长孙无忌大步跨进殿门，袍角带风，躬身抱拳：“臣参见陛下。”
“无忌，朱雀门的事，你可知？”
“臣已知。”
“朕命你去劝，怎么劝出个破门逃遁？”
李二盯着他，目光如刃。
长孙无忌垂眸，喉结一滚：“陛下明鉴。此子桀骜难驯，拒不受命，当众扬言‘宁作山野客，不为阶下囚’。臣遣人劝解，反遭其剑逼退，两名亲随当场毙命。观其言行，早存异志，绝非一时冲动。”
在去往皇宫的路上，长孙无忌已把话想得滴水不漏。
他避实就虚，把所有事端全扣在秦牧头上。
自己被当众折辱的经过，半个字也不提。
“什么？他竟有这等本事？”
李二闻言一怔，眉峰渐渐压低，神色沉了下来。
一个少年，文可惊世，剑能断流……若真反出大唐，必成肘腋之患！
念头一起，杀意便已盘踞心头。
再大的才，不为我用，便只有一条路：除掉。
“陛下！长安城门上……发现反诗一首！”
一名内侍小步疾入，双手捧纸，递至案前。
李二展纸一扫，面色骤然铁青……
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
落款：秦牧！
“好！”
“好一个‘冲天香阵透长安’！”
李二手指发颤，牙关咬紧，额角青筋微跳。
这不是诗，是刀锋朝天，直指龙座！
“朕倒要瞧瞧……他拿什么让满城尽戴金甲！”
话音未落，那张纸已被撕作雪片，簌簌落地。
他抬眼盯住李君羡，声音冷得像冻了三冬的铁：“反贼秦牧，死活不论！凡擒获者，赏黄金万两，封万户侯！”
“末将遵旨！”
李君羡抱拳应下，脊背一绷，心头却猛一沉：
何等人物，竟能叫天子失态至此？连悬赏都破了祖制旧例？
“陛下，既然秦牧已遁，那新科状元……”
长孙无忌见火候到了，缓步上前半步，语气轻得像怕惊了风。
“哼！”
李二袖袍一甩：“把秦牧名字从金榜剔除，由长孙冲补上！”
“这篇策论，自今日起，便是长孙冲所作。”
说完，转身离去，靴底踏过青砖，一声未留。
待御驾远去，长孙无忌脸上笑意再也藏不住，嘴角高高扬起。可刚转过身，笑意又倏地凝住。他左右扫了一眼，确认四下无人，才从袖中摸出一枚玉佩……正是秦牧当日跌落、被他顺手拾来的那一块。他拇指摩挲着温润玉面，低声叹道：
“秦牧啊秦牧，你终究太嫩。”
“若肯咽下这口气，日后在民间偶遇圣上，亮明身份，未必没有翻身之机。”
“天赐良机，偏撞碎在自己手上……可惜，真可惜。”
一声长叹散在风里，他整了整衣冠，身影隐入宫墙暗处。
消息传得比马快……
那夜有人独闯朱雀门，踹翻守卒十余人，跃墙而去，衣袂翻飞如鹰。
坊间顿时炸开了锅。