“谁这么胆大包天？”
“听说还是个少年！”
“莫非……就是今科那位状元郎？”
这话刚冒头，便似火星溅进油锅。
满城茶肆酒楼都在嚼舌根：新科状元打伤禁军、夺门而逃？荒唐！可细想那篇殿试策论，字字如刀、句句生光，哪是寻常膏粱子弟写得出的？
没过两天，官府贴出告示：今科状元，钦定长孙冲。
朝野哗然。
谁信？可圣旨盖印，礼部行文，连殿试墨卷都已调档重录。
众人只好咂舌摇头：“果真人不可貌相。”
没人点破……那策论原稿早被长孙无忌换过署名，墨迹未干，已成定局。
天子点头，百官缄口，假的也成了真的。
与此同时，海捕文书飞驰各道。
“天字第一号钦犯：秦牧。”
“悬赏万金，授万户侯。”
一时间，猎户、镖师、游侠、甚至江湖亡命，全动了起来。
他们昼伏夜出，盘查旅店，盯梢驿道，翻山越岭，只为寻一个名字、一张脸。
三个月后。
剑南关外，戈壁尽头。
黄沙漫漫，不见草木，唯余风声刮过嶙峋石缝。
一道身影踏沙而行，衣袍沾灰，腰背却挺得笔直。
秦牧抬眼望向远方地平线，眯起双眼。
自那夜翻出长安城墙，已整整九十日。
他按记忆中的舆图一路西行，绕官道、避哨卡、混商队、躲追骑，硬是从层层罗网里挣出身来。
“过了这片滩，就是吐蕃地界了。”
他边走边说，声音不高，却稳。
这一路，他想得清楚：
吐蕃眼下正乱。
赞普暴毙，诸部割据，刀兵不息。
松赞干布在禄东赞辅佐下，正收拢部众，剪除异己，两年之内，必成气候。
那地方虽在高原，疆域却不输大唐……南抵波斯，北接突厥，西望欧陆，纵横数千里。
人口逾千万，只是苦于地势险绝、耕牧艰难，尚未腾起。
可大唐上下心里都明白：
真正能让朝廷夜不能寐的，从来不是北方狼烟，而是西南那一片雪域苍茫。
由此可见，吐蕃的家底到底有多厚实。
逃亡路上，秦牧心里早已盘算停当。
以吐蕃为根基，另立新朝！
待羽翼丰满，便取大唐而代之，建一个真正一统天下的大业！
不知走了多久。
秦牧终于跨过无边戈壁。
【叮！系统识别签到点，请问宿主是否签到？】
久违的系统声，忽在脑中响起。
“签！”
秦牧脱口而出，没半分犹豫。
【叮！签到成功，发放首签奖励！】
【获十万大秦铁鹰锐士！】
【获五万虎豹骑！】
【获五万陷阵营！】
【获一万白马义从！】
【获文臣三人：张居正、严嵩、刘伯温！】
【获武将三人：辛弃疾、岳飞、李存孝！】
【任务提示：下一处签到点……布达拉宫！】
好家伙！
这哪是签到，分明是天降神兵！
秦牧心头一热，血都快烧起来。
头一回出手，竟直接凑齐了文武顶配。
张居正、严嵩、刘伯温，哪个不是庙堂上翻手为云、覆手为雨的人物？
辛弃疾、岳飞、李存孝，更不用说……真刀真枪打出名号的狠角色。
有这六人坐镇，班底稳了，脊梁也硬了！
【是否立即兑换？】
“全兑！”
秦牧话音未落，人已抬手。
戈壁滩上白光一闪。
六道身影凭空立定。
三人身着素袍，眉目清朗，袖口微垂；
三人甲胄森然，目光如刃，站那儿就像三把出鞘的刀。
“臣等拜见主公！”
齐刷刷单膝点地，声不高，却沉得压得住风沙。
他们是系统召来的，忠心刻进骨子里，不需试探，不必提防。
“哒哒哒……”
“唏律律……”
远处马蹄轰鸣，战马长嘶。
二十多万甲亮刃寒的将士，自地平线涌来，黑压压一片，连成铁流。
“参见主公！”
一声吼，震得沙砾跳动，云层裂开。
秦牧抬眼望去，胸中豪气奔涌，几欲破膛而出。
这般精锐在手，拿下吐蕃，何须费力周旋？
他当即开口下令：
“岳飞，领十万铁鹰锐士！”
“末将得令！”
“辛弃疾，统五万虎豹骑！”
“遵命！”
“李存孝，掌五万陷阵营！”
“喏！”
三人抱拳转身，各回本阵。
秦牧转过身，看向张居正三人。
“孤有意一统吐蕃，与大唐鼎足而立。三位先生，还请多加襄助。”
语气平实，却字字落地有声。
“愿为主公肝脑涂地，万死不辞！”
三人同声应诺，拱手肃立。
刘伯温上前半步：“主公，吐蕃地广山高，处处险隘。臣以为，当先取一坚城立脚，再徐图扩张，方为稳妥。”
他们被召来前，早把此间山川形势、人事脉络摸得透亮。
不等秦牧开口，谋策已备。
张居正颔首：“臣附议。”
严嵩也道：“此策稳当。”
寻常起兵，确该如此……择要地，扎营盘，积粮秣，养声势。
秦牧却微微一笑，摇头：“不必。”
他目光扫过铁甲洪流，声音不高，却像铁锤砸在石上：
“传令……直取逻些！占布达拉宫！”
话音落下，风都静了一瞬。
那不是命令，是宣告：
顺者生，逆者亡。
“杀！杀！杀！”
二十万将士齐吼，声浪撞上山崖，又滚回来，一遍遍翻腾。
“出发！”
秦牧一挥手，大军开拔，铁蹄踏碎荒原。
数月光阴，倏忽而过。
一支来历不明、战力骇人的军队，在吐蕃境内横扫而过。
所过之处，守军弃械，城门自开。
不知谁先起了个话头：
“天降神兵，奉旨而来。拒者堕阿鼻，顺者得永生。”
恐惧最易传谣，谣言最易生根。
这话越传越广，越说越真。
有的城池，远远望见旌旗影子，守将就摘了盔，开了门。
短短几个月，八十六座城池归附，半壁吐蕃尽入掌中。
另一边，松赞干布也聚拢了人马，稳住另一半疆土。
那些不愿俯首的小部族、旧贵戚，纷纷投向他帐下。
五十万兵马，整装列阵，刀锋朝北。
松赞干布已决意……这一仗，不死不休。
正当吐蕃深陷战火泥潭之际，大唐境内却波澜不惊。
李二依着秦牧早前写就的那篇奇文，大刀阔斧推行新政。
农事、冶铁、市易、官制、军备……样样都在变，且变得又快又实。
秦牧文中所列诸般技艺，一一落地生根，如春水破冰，在大唐各地悄然推开。
譬如他提过的战马三样要紧物事：鞍、镫、蹄铁。
李二盯得极紧，交由房玄龄亲自督办，不出月余，全套制式已配至各卫府骑军，战力陡增。
还有曲辕犁、晒盐法这些，也接连试成、推广。
国势一日千里，大唐骤然挺直了脊梁。
可悲的是……
好处全落进五姓七望手里。
世家盘根错节，田产越扩越大，仓廪越堆越满；
百姓依旧揭不开锅，一斗米要换半日工；
寒门子弟十年寒窗，到头来连科场大门都摸不着边。
长安城里丝竹盈耳，酒香扑鼻；
城外十里，多少人蹲在土墙根下，捧着豁口陶碗喝稀粥。
但这些，李二眼下顾不上。
长安。
皇宫，甘露殿。
“废物！举国之力，竟寻不到一个反贼？养你们何用！”
李二一掌拍在案上，青玉砚台震得跳起半寸。
几个侍卫统领跪伏在地，额头贴着金砖，连气都不敢匀。
殿内两侧，站着房玄龄、杜如晦、唐俭等心腹重臣，个个垂手肃立，无人应声。
李二胸膛起伏，手指微微发颤。
这几个月，他照着秦牧那篇文章一条条办，果真见效；
可越是见效，他心里越沉……
初读那文章时，只觉字字珠玑，妙不可言；
如今桩桩件件成了真，他才咂摸出味儿来：
那叫秦牧的少年，不动刀兵，单凭一支笔，就把大唐改了模样。
若此人被旁人拢住，为敌所用……
想到这儿，他后颈一凉，汗毛倒竖。
务必找到秦牧！活要见人，死要见尸！
这是他咬着牙下的死令。
可人呢？
杳无踪迹，仿佛从世上抹了去。
李二夜里常醒，睁眼望着帐顶，心头悬着块石头，沉甸甸坠着。
他到底在哪？