是死了？藏了？还是……替别人画策去了？
“陛下息怒。”房玄龄上前半步，声音平缓，“不过一介草寇，能翻多大浪？普天之下，莫非王土。迟早有人报信，陛下宽心便是。”
左右大臣也纷纷附和。
可他们心底都纳闷：
不过是个逃犯，何至于这般雷霆震怒？
原来早在李二与长孙无忌暗中授意下，那篇奇文的署名早已悄悄换成了长孙冲。
房玄龄等人压根不知，秦牧才是正经写出此等文章的人；
只当他是胆大包天的逆贼，躲进山林里苟延残喘罢了。
“罢了罢了。”李二摆手，语气冷硬，“传令下去，再加悬赏。死活不论，只要人回来。”
跪着的几个侍卫忙磕了个头，退着小跑出了殿门。
“玄龄，咬金，你们几个一齐进来，怕不是只为劝朕消气？”李二抬眼问道。
“回陛下，朝中无事，天下太平。”
“可隔壁，不太安生了。”
话音未落，一个粗胳膊粗腿的汉子跨前一步，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
正是程咬金。
“隔壁？”李二眼皮都没抬，“哪来的隔壁？”
他此刻满脑子都是秦牧两个字，闲话懒得听。
“启禀陛下……剑南道飞报，吐蕃乱了。”
房玄龄神色凝重，递上一封急报，“烽火不断，城池接连失守。一支新起的兵马，三个月拿下近百座城，占了吐蕃半边地界。”
“哦？”李二坐直了些，“松赞干布刚继位不久，听说是个狠角色，志在统合全境。莫非……还有比他更扎手的？”
吐蕃是他一直盯着的邻邦，尤其松赞干布登位后，招贤纳士、整军练兵，李二早断定此人必成心腹大患。
“陛下明鉴。”房玄龄点头，“探子回报，松赞干布确已收服另一半疆土，两军已在逻些附近对峙。他调齐五十万兵，誓要一战定乾坤。”
话音刚落，殿内嗡地一声。
五十万？
连程咬金都把嘴里的胡饼咽错了地方，呛得直咳。
大唐倾国之力，仓促间也难凑出这许多人马。
……那支横空杀出的队伍，领头的……究竟是谁？
七
松赞干布竟肯押上全部身家去搏这一局？
“玄龄，此事你须盯紧些。若时机合适，可向松赞干布传递我大唐的诚意……明白么？”
李二语气平淡，却字字沉实。
“陛下英明！臣这就去办。”
房玄龄略一思忖，便已了然于心。
世人常道：锦上添花易，雪中送炭难。
此时伸手扶他一把，不图他日后报恩，只求他稳住吐蕃、别来扰边，便算值当。
这笔买卖，怎么盘算都不亏。
数日后。
吐蕃，逻些王城。
房玄龄亲赴吐蕃，携马蹄铁三件套数千副、粮秣数百石，另加银两、丝绸若干，一并呈上。
松赞干布大喜，亲至布达拉宫接见。
“哈哈哈！大唐天子在吐蕃危急之时援手相助，小王感激不尽！”
笑声在殿内回荡，余音未歇。
“大王言重了。大唐与吐蕃比邻而居，本该守望相助。今闻贵国战事不断，民生困顿，天子挂怀，特遣臣前来慰问。”
房玄龄神色从容，话也说得妥帖。
“哼！不过几股乌合之众罢了。不出旬月，本王必扫平诸部，一统吐蕃。”
松赞干布冷哼一声，眸光如刃。
这几日，他日夜整军，也曾数次试探那支神秘兵马。
结果每战皆溃，损兵折将，连阵脚都未立稳，便被冲得七零八落。
“敢问大王，这支兵马究竟何来？竟能数月之间席卷半壁山河？”
房玄龄坐直身子，不动声色地探问。
此行他肩头担着两桩要务：
一则察其虚实，为日后两国往来预作绸缪；
二则摸清那支隐于暗处的势力底细……若确有可用之处，未尝不可引为臂助。
倘若他此刻知晓，那支横扫吐蕃的统帅，正是朝廷通缉榜首、悬赏万金的秦牧，怕是要当场失语。
松赞干布面色微沉，默然片刻，才缓缓开口：“本王亦不知其来历。只觉他们来无影、去无踪，处处设伏，处处皆敌。尤其那位主帅……传言是个十几岁的少年。”
什么？！
十几岁的少年？
房玄龄心头一震，几乎脱口而出。
这怎么可能？
一个尚未及冠的少年，竟能攥住半壁吐蕃？
荒唐！
可震惊未散，一个念头已在脑中成形……
“大王若不嫌弃，在下愿随军观战。”
他抬眼直视松赞干布，“倒想亲眼看看，是怎样的少年，能把吐蕃搅得地动山摇。”
“好！房相既有兴致，本王自当相陪。”
松赞干布未加犹豫，一口应下。
此战，他确有底气。
五十万精锐齐出，兵甲森严，号令如雷，真要摆开阵势，未必输给大唐主力。
正好也让大唐使臣瞧瞧，吐蕃不是软柿子。
况且……他心中另有一盘棋。
此战之后，他打算派使团随房玄龄同赴长安，学冶铁、学制盐、学那马蹄三件套的铸法。
房玄龄带来的东西，件件实在，样样管用。
若再能借机求娶一位大唐公主……那就更圆满了。
三日后。
秦牧率二十万兵马，松赞干布领五十万精锐，先后抵达决战之地。
旷野之上，两军对垒，旌旗蔽空。
秦牧银甲素袍，青莲剑悬于腰侧，策马而出，立于阵前。
身形未动，一股凌厉锋芒已破风而至，隔数里仍令人脊背发紧。
数月征战，他已拿下吐蕃大半疆土。
靠的不是强征暴敛，而是以信立威、以义聚人。
一座座城池归附，一个个部落投诚。
张居正理政安民，严嵩筹粮督运，地方渐次归治，百姓亦渐安心。
他遥望对面密密麻麻的五十万大军，手指在剑鞘上轻轻一叩。
不是怯，是热……
热血翻涌，骨头发烫。
建功，不在庙堂；立业，就在当下。
亲手撕开旧局，亲手立起新天……原来就是这种滋味。
吐蕃阵中。
松赞干布与房玄龄并马而立，目光俱落在秦牧身上。
房玄龄一眼望去，呼吸骤滞。
十万铁鹰锐士静如山岳，五万虎豹骑肃杀如霜，五万陷阵营凝势如渊……三军合流，杀气蒸腾，仿佛大地深处奔出一头活物，獠牙尽露，只待一声号令，便扑碎眼前一切。
“如此军容……平生未见。”
他攥紧缰绳，声音微哑，难掩震动。
便是陛下亲率的玄甲军，怕也难聚这般吞天噬地之势。
真真是……骇人。
“房相何必长他人志气？”松赞干布侧首一笑，语气笃定，“二十万人，再强，也撞不开五十万铁壁。”
“再者，先前他们能占半壁江山，不过是吐蕃各镇各自为政罢了。如今本王已收束诸部，要灭他们，不过抬手之间。”
松赞干布语气轻慢，眉宇间尽是笃定。
五十万兵……
再多的山石垒成的墙，也挡不住这股洪流。
房玄龄没接他这话，只将眼微微一敛，目光牢牢钉在远处那个白衣少年身上。
心里头像被什么硌了一下，不舒坦。
这人怎么瞧着不像吐蕃人？倒像从长安城角巷里走出来的。
“大王，那统兵的少年，唤作何名？”
房玄龄话音刚落，自己都觉出几分急切。
“秦牧。”
松赞干布答得平淡。
“什么！？”
房玄龄身子猛地一晃，险些从马上栽下去，喉头一紧，连吸气都滞住了。
秦牧？
大唐通缉榜上头一号人物！
朝廷文书贴满州县，画像悬遍驿亭，连边关戍卒夜里巡营都要念三遍名字防混入！
怎会是他？
数月前还是钦命逆贼，如今竟成了割据吐蕃的主帅？
脑中嗡地一声，眼前发黑，手脚发凉。
这事不能拖！
必须即刻飞报陛下！
越快越好！
“房相，身子不适？”
松赞干布斜睨一眼，声不高，却带着分寸。
“无……无事。”
房玄龄挺直腰背，袖口悄悄抹过额角，汗珠湿了一小片。