贺云舟被安排住进了皇宫西侧的一处偏院，名唤“澄心阁”。名字雅致，实则是个半废弃的小院子，院里杂草丛生，门窗漏风，连个像样的床都没有。
但贺云舟很满意。
越破，越说明皇帝还没拿定主意怎么处置他。真要给你安排得舒舒服服，那才是准备养肥了再杀。
小顺子跟在后面，抱着一堆不知道从哪里顺来的破棉被，一边走一边结巴：“殿、殿下……咱、咱真的从死牢里出来了？”
“出来了。”
“那、那咱是不是可以跑了？”
贺云舟停下脚步，回头看了他一眼。
小顺子缩了缩脖子。
“跑？”贺云舟笑了，“从大雍皇宫跑出去？你有几条命？”
小顺子快哭了：“没、没有……奴、奴才就一条……”
“一条就给我好好保住。”贺云舟说，“咱们不但不跑，还要在这里住得比谁都久。”
小顺子用力点头，虽然完全没听懂。
当天傍晚，赵擎果然来了。
他带了四个亲兵，气势汹汹地闯进澄心阁，把本来就破的门又踹烂了半扇。
“贺云舟！”赵擎的声音像闷雷，震得屋顶灰尘簌簌往下掉。
贺云舟正在用破瓦罐煮茶，头都没抬：“赵将军，久仰。”
“少跟我来这套！”赵擎大步走到他面前，居高临下地俯视着他，“你在陛下面前胡言乱语，说我什么了？”
“我说什么，将军不知道吗？”贺云舟慢条斯理地倒了一碗茶，端起来闻了闻，“将军要是不知道，就不会这么急着来了。”
赵擎脸上的肌肉抽动了一下，右手不自觉地摸向腰间佩刀。
但他没拔。
贺云舟看得清清楚楚。赵擎的意志力评级在心理面板上是A，比皇帝低，但远高于王喜之辈。对这种意志坚定的人，契约系统几乎无效，只能靠实打实的心理战术。
“赵将军，我劝您别在这个院子里动刀。”贺云舟吹了吹茶汤，“您猜，为什么陛下不把我关在宫里的大牢，而是放在了这个偏院？”
赵擎的动作停住了。
“因为这里四面透风，好监视。”贺云舟继续说，“您现在带人闯进来，外面的暗哨已经在给陛下传话了。您要是再拔个刀，明天朝会上，您猜陛下会怎么想？”
赵擎的脸色慢慢变了。他是个沙场悍将，但朝堂上的弯弯绕从来不是他的强项。
“你到底想干什么？”赵擎压低声音，眼底的杀意几乎要溢出来。
“我想活着。”贺云舟抬头看着他，眼神坦诚得不像话，“赵将军，你灭我南离，杀我父兄，按理说我该恨你。但我想报仇，更得先活着。所以，我们做个交易如何？”
“什么交易？”
“我在陛下面前帮你说话，让你坐稳主战派第一把交椅。你帮我在朝堂上活下去。”贺云舟说，“我知道你不信我，但你也不需要信我。你只需要知道，我死了，南境旧部会找一个新主子。那个新主子，未必有我这么好说话。”
赵擎沉默了。
他的手指从刀柄上慢慢松开，但眼神依旧锐利。
“你以为你是个什么东西？”他冷笑，“一个阶下囚，也配跟我谈交易？”
“配不配，你刚才已经用行动告诉我了。”贺云舟微笑道，“赵将军，你要是不在乎，就不会亲自来。你来了，就说明你在乎。”
赵擎的呼吸明显重了几分。
他狠狠瞪了贺云舟一眼，转身大步离去。走到门口，又停下来，头也不回地说：“你最好祈祷刘起的事能查实。查不实，本将亲自来摘你的脑袋。”
“将军放心。”贺云舟端茶送客，“刘起的事，保真。”
赵擎走了。
院子里重新安静下来。
贺云舟放下茶碗，才发现自己的手在微微发抖。
面对赵擎这种人，说不怕是不可能的。但他赢了第一步。
小顺子从屋里的破柜子后面探出脑袋，哆嗦着问：“殿、殿下……他、他走了吗？”
“走了。”
“那、那他还会再来吗？”
“会。”贺云舟说，“下次来，就是来送咱们上路的——或者来求咱们帮忙的。”
小顺子不懂。
贺云舟也没解释。
他抬头看着大雍皇宫上方灰蒙蒙的天空，心里盘算着下一步。
刘起的案子，皇帝的人已经去查了。他编造的信息里，有一部分是前身记忆中的真实细节，比如刘起确实在城南有私宅。另一部分是他推断的。他赌的是，刘起这个降将确实不干净。
不是不干净，是没得选。
一个投降的将军，在大雍官场注定被排挤，被怀疑。他的手下有南离旧部，他的心里有鬼，他的行为就一定会露出破绽。
贺云舟不需要刘起真的通敌。他只需要皇帝派去的人，挖出足够让皇帝起疑的东西就够了。
因为宇文昭这个人，只要有一点怀疑，就会杀掉一切可能威胁他的人。
贺云舟要做的，就是成为那个“替皇帝挖出威胁的人”。
只有这样，他才能从“威胁”变成“工具”。
从筹码，变成持刀的手。