培育师协会的一楼是个敞亮大厅，十几张长案一字排开，案后各坐一位培育师，案前便排着一列列抱着、牵着灵兽的人，问询声、灵兽的低叫声混在一处，透着一股忙碌的活气。
陆昭进门没急着排队，先沿着墙慢慢看。
墙上悬着块磨得发亮的木牌，刻着这一行当的门道。培育师笼统分作三个方向：
其一治疗，专治灵兽的内外伤、精神惊扰和各类疑难，做这行的身边多半跟着一两只擅疗愈的灵兽，或是能泌药汁的草木精，或是能放安神微光的光属灵兽；
其二是血脉研究，替灵兽梳理血脉、甄别资质、推演进化的走向和隐藏分支，这门最难，人也最少，整块大陆都没几个人敢说摸进门；
其三是战斗培育，教灵兽领悟技能、打磨战法，把一身潜力一点一点榨出来。
三门之外还有些偏门，比如把天材地宝炮制成进补、疗伤灵物的灵物炼制，归在培育里头，却小众得多。
这些东西，林伯早年掰开揉碎了教过他，论背功，他不输这屋里任何一个人。
只是山里十八年，学的都是纸上的、死的，如今看着一屋子真人真兽，那些学问才算有了落脚处。
他也没打算全抖搂出来。林伯送他下山前反复叮嘱，怀璧其罪。
本事这东西露三分、藏七分才长久。
在外人跟前，他不过是个跟家里长辈学过点皮毛的山里少年，仅此而已。
木牌下方还挂着价目：普通诊察五十灵币，疑难杂症一百起，灵兽培育五百起，进化调理两千起。
陆昭默默算账，一天若能看十个，刨去吃住，一个月也能攒下两千上下
——这数在山里听着像天文，可一想到肩头那条一顿能干掉半盘烤肉的小蛇，他又觉得前途依旧渺茫。
这也是他非来考这张证不可的缘由。
空口白牙摆个摊，任你说得天花乱坠，也没人敢把灵兽交到你手里；
腰间挂一块协会徽章，接活、换钱、打听消息便都名正言顺。名气得一点点攒，先在小镇上立住脚，往后才走得远。
而露本事总得有个来路，“家学”两个字，就是最好的挡箭牌。
“你好，”他走到角落的登记处，“我想考初级培育师。”
案后坐着个梳双髻的年轻女执事，抬头打量他一眼，目光在他蒙眼的黑布和颈间睡着的小蛇上停了停，倒也没多问，只递出一张表：“十八九了？来考初级的多半二十往上，你倒是早。填了表，交十枚灵币工本费，上二楼候着，叫到名字进去应试。”
陆昭提笔填表。姓名陆昭，籍贯青云山
师承那一栏他顿了顿，写下“家学”二字；擅长方向想了想，写了“治疗、血脉”。没办法，战斗他虽然知道，但是毕竟从小没有契约，还是差点火候
女执事收表时瞥见，眉梢轻轻一挑——血脉这门，多少老培育师碰都不敢碰，这蒙眼少年倒敢往上写。她没说什么，只示意他上楼。
二楼候考区坐了十几号人，年纪从二十出头到四五十都有，个个神色郑重。陆昭寻了个角落坐下，颈间的小墨盘成一个乌黑的小圈睡得正沉，鳞上那点暗紫流光随呼吸明灭，像一小截会喘气的黑玉。
“小兄弟也来应试？”邻座一个面容敦厚的中年男人主动搭话，“我叫陈默，邻县来换证的中级培育师。你呢，考初级？”
“陆昭，来试试。”他点头。
“年纪轻轻就敢来，不错。”陈默笑了笑，目光落到小墨身上，“你这小家伙什么品种？毛色少见。”
“家里长辈留下的蛋，前些天才孵出来。”陆昭如实说，“品种，我也没看出来。”
陈默“咦”了一声。做这行的都知道，连饲主都辨不出品种的灵兽，要么是杂得没了谱，要么就是稀罕到没处查。他刚想再问，楼上传来唱名声，考试开始了。
初级考核分三场，都不轻松。
头一场辨草。长案上摆开百来株灵草，有鲜灵的、有做成干片的，要求一炷香内写出名目、药性和常用配伍。
旁人还在抓耳挠腮，陆昭扫一眼便提笔疾书——这些草他七岁起就跟着林伯在山里认，哪株长阴坡、哪株要趁朝露没散时采，闭着眼都摸得清。
监考的老培育师起初漫不经心，踱到他身后，看见那一手工整字体又快又准，连两株外形几乎一样、药性却相反的“双生草”都分毫不差，眼皮不由得抬了抬。
第二场诊兽，牵一只有恙的灵兽，让考生当场说出症结。
轮到陆昭，案上卧着只无精打采的羽冠鸟，羽毛蓬乱。他侧过身，用肩背挡住邻席考生的视线，低头按鸟时，指尖借着扶案的动作极轻挑了下布边，一眼瞥过便放下，又伸手轻按它嗓子，听见里头闷闷一声咕响，心中有数
“积食郁气，喂得太精细又缺走动，谷气堵在嗉里化不开。先停食半日，再用焦谷芽煮水送服，放出来多活动就好，不必用猛药。”
那监考老者眼里的讶异又深了一分。这病不重，却最能看出一个人是背死书还是真会看——多少考生一上来就开名贵补药，反倒南辕北辙。
第三场是培育常识问答，问的都是灵兽日常驯养、技能引导的细处。
这些题目十有八九他早烂熟于心，却答得留有余地，点到即止，不抢话、不炫奇，只拿出一个“家学还算扎实”的年轻人该有的分量——枪打出头鸟，太扎眼了不是好事。
三场下来，老培育师搁下笔，难得开口：“你这手艺，跟谁学的？”
“家里长辈教的，学了点皮毛。”陆昭答。
老者深深看他一眼，在名录上他名字后头画了个圈，那是“优等”的记号。
考完下楼，铜制的初级徽章发到手里，陈默凑过来瞧了瞧，笑着拱手：“陆兄弟年少有为。我方才在帘后听你诊那只羽冠鸟，说得头头是道，比好些混了十年的老油条都强。”
“陈兄过奖。”
“不是客套。”陈默压低些声气，像个厚道的过来人，“不过哥哥多句嘴，你在‘血脉’那栏填了方向，这门水深，初级证只是块敲门砖。
真往深里走，往后得去郡城、州城的培育学院才有正经师承。在这种小镇，能治个头疼脑热就够吃饭了。”
陆昭面上认真记下，道了谢。陈默说的是实在话，他听着，心里却自有分寸：
这些入门道理，林伯当年教得比这深得多，他缺的从来不是常识，而是真刀真枪的历练、走遍各地的见闻，以及把眼里看到的脉络，真正一点一点落到灵兽身上的那双手。这后头，是一辈子的功夫。
出了协会，日头偏西，风里裹着各家灶房的香气。
颈间睡了一下午的小墨终于醒了，懒洋洋抬起脑袋，朝他轻轻嘶一声，尾巴一抬，精准指向最近那家飘着肉香的馆子。
陆昭低头看它，忍住拽着它尾巴玩大风车的想法，在心里叹了口气。
徽章还没捂热，第一笔进项还没影，这祖宗先惦记上晚饭了。