第二日是正经做买卖的日子。
上午的事不多，爹让他去买两根担绳——昨日断了一根，将就系着。绳子铺在城南，问一声就知道。
绳子铺门脸窄，屋里挂满了各式绳索，从房梁一直垂到地上。掌柜是个缺了半边眉毛的老汉，话少，收钱找钱，手底下利索。沈砚挑了两根绳股紧、不扎手的，付钱缠好，背上肩。
老汉在他出门时开了一句口："后生，城西收徒的棚子，今儿开始报名了。"
"瞧见了。"沈砚说，"人多。"
"你这个岁数，"半边眉毛动了动，"去凑个热闹也不亏。"
他应了一声，没接话。
出了绳子铺，原该原路回去，脚底下自己拐了个弯——城西，顺路，绕两条街而已，不算什么。
棚子底下真排起队了。二十来个少年，一条歪歪扭扭的队，前头站着陪来的大人，都隔出一段距离，像是不放心，又不好凑近。桌后坐着个青岳宗的弟子，低头往名册上写字，写得飞快。队里有穿新褂子的，嘴唇一张一合在背什么，背一段停一段，眉头拧着；有个一看就是山里来的，新衣裳浆得发硬，两条胳膊架在身侧不敢往下放。
棚子侧后头出来一个验完的，外头等的一家人立刻围上去。那少年摇了摇头。他爹还想问什么，他娘先转过脸去了。一家人说话的声音低下去，收拾包袱走了。少年走在最后，手里攥着个没剥的煮鸡蛋。
沈砚站在街对面一棵树底下，看了一阵。
回去的路上他把两根绳换了个肩。绳子铺到粮铺，明明两条街的事，他走出去小半个时辰。爹正在院里卸筐，抬了下眼皮。
"买根绳，买去半晌午。"
"排队人多。"沈砚说。这话不算撒谎，就是没说全。
爹"嗯"了一声，没再问。
晌午后往药铺送最后一担。小伙计对着单子念，爹应一样，沈砚对一样。干到半截，爹头也不抬，忽然问："蜂蜜，多少斤？"
这数他半炷香前刚报过。沈砚张了张嘴，脑子里空了一下，问了两遍才对上。
爹抬眼看了看他，什么也没说，接着对单子。
沈砚耳根热起来。这个数，搁在往常，他睡醒了都不会错。从昨天城西空场起，他心里就一直搁着件事，搁着搁着，把别的位置都挤小了。
车马店里，晚饭一人两张饼一碗热汤。爹就着油灯盘账，铜钱拨得叮当响。沈砚把明早要捎回村的东西归置好——头绳、针线、一包给爹的烟丝。归置完了，手上没活了，他坐在铺沿上，听算盘珠子一颗一颗地响。
"爹。"
"嗯。"爹头也没抬。
"青岳宗收人，我能不能去试试？"
算盘声停了。
爹的手停在半空，捏着一颗珠子，停了好一会儿，把它拨到位，才抬起头来。灯底下，他的脸一半亮，一半暗。
"明天要早走。"他说。
答非所问。沈砚没催，就坐在那儿。他知道爹这话不是撵他睡，是爹自己要坐一坐。
爹把账本收好，灯芯剪了剪，屋里亮了一点。他往铺沿上一坐，看着自己那双沾泥的鞋，看了半天。
"你知道进去是怎么回事吗？"
"知道点。管吃管住，学本事。"
"学什么本事？"
沈砚张了张嘴，没答上来。
"我也答不上。"爹说，"咱们村多少年没人进去了。王家的老三你也知道。你走了，秋收谁搭手？开春的田谁跟你娘翻？你妹妹才八岁。往后这副担子，爹一个人，挑不了几年了。"
沈砚低着头，看自己搁在膝盖上的两只手。掌心上前些日子帮着翻场磨的两个水泡刚结痂，硬硬的一层。
"我不是拦你。"爹的声音放平了，"你今日要是随口一问，我就随口一答，这事就过去了。可我看你一天了——早上看，晌午看，蜂蜜的斤两都拿不稳。那个数，你六岁就会。"
沈砚的脸热起来。
"所以我就问你一句。"爹说，"你是真想去，还是心里痒一痒？痒一痒，睡一觉就过去了，不算事。真想去——"他把话停在半截，半天，"真想去，就不是一句话的事了。"
屋里静着。沈砚想了很久。他能摆出来的道理有几条：管吃管住，学本事，往后兴许能捎钱回来。可他知道，这些都不是那句话。
"我昨天看见人家搬桌子。"他慢慢说，"几张纸让风卷起来，他手一抬，纸就回去了。满街的人，没一个停脚。就我一个人看住了。"
"爹，他跟我差不多大。"
隔壁牲口棚的骡子踢了一下槽帮。
"我想去试试。"沈砚说。声音不大，可这话说完，他心里忽然定了一点，像一件东西放到了它该在的位置上。"就试一回。试不上，我回来挑担子，再不想这个事。家里的活，走之前我干出来——柴，水缸，苞米，西坡的田，一样一样来，我有数。"
爹盯着他，看了好一会儿，像在过秤。
"睡觉。"他说，"明儿再说。"
灯吹了。大通铺里渐渐静下来，爹的呼噜迟迟没响起来。听得出来，这一天他也没合计明白。
沈砚睡不着。他睁着眼躺在黑里，把白天的队伍从头过了一遍：背口诀的，胳膊架着的，攥着没剥的鸡蛋走远的。
试不上，就回来。这话他说出去了。说出去的话，就是他身上的一块骨头，赖不掉，也拿不走。
可他心里还有半句，没说出口——
试上了呢？
县城的更声隔着街传进来，梆子敲了两下，又敲了三下。