# 第四章 我只有三息
那口裂了的炉天亮以前就抬到了后院墙根，侧躺着，东边那道缝朝上。
苏白右手使不上劲，就左手拿铲子。膛口那一圈是松的，好刮，刮了半个上午刮下来半筐，他倒进一只破瓦罐，塞在墙根的草堆底下。
回来接着刮。铲子伸到膛底，撞上一块硬东西。
苏白趴下去，把左手从膛口伸进去，一直够到膛底。
膛壁最底下贴着一块东西，凉的，硬的，边上一圈壳硌手，比他巴掌还大一圈。昨天夜里何师傅一层一层把火压下去，压到最后全压在了这一块上。
他把指头按上去。
丹田里跳了一下。这一下比他昨天在坑边摸到的那些重得多，又沉又闷，敲得他半边身子发麻，指头自己就缩了回来。
他拿铲子去撬。铲头崩了一个口，那块东西一动不动。它是跟膛壁长在一处的。
何师傅从中院过来看了一眼。
"废料房今天上坡拉铁，管出库的姓周。"他说，"这个人不肯吃亏。我撂不开中院那口炉，你把要的东西赶紧弄下来。"
上午剩下的时候苏白都在跟膛底那块东西较劲。凿子凿下去只崩出几点铁屑，锤子砸上去闷响一声，那块渣连边都没掉一块。
他坐到炉子旁边歇手。右手上那层布已经让血水浸透了，左手虎口也震裂了一道。
他就是在这时候看清了那道缝。
炉子侧躺着，那道缝在朝上的这一面，从膛口一路往下走，越往下越窄，细得插不进一根手指。走到膛底再往下两寸，缝就到头了。那儿有一小段膛壁没有裂透，两指来宽，缝的两边就靠这一段连着。
苏白用没伤的那只手掰了掰缝的两边。缝口张开一线，又合了回去。
这两指宽的一段要是断了，膛壁就会从缝上分成两半，膛底那块东西也就跟着掉出来。
他拿凿子在那两指宽的地方凿了十几下。凿头卷了刃，铁上只留下几个白点。冷铁凿不动，他一个杂役也借不到别的家伙。
钱五从月洞门那边跑进来。
"来了。"他说，"一辆车，三个人。"
苏白站起来，把凿子和锤子往草堆里一塞。
"去中院叫何师傅。"
"我不走。"
"你留在这儿帮不上我。"苏白说，"跑快点。"
钱五转身跑了。
从车上下来三个人。走在前头那个三十来岁，穿外门执役的褐衣，指头缝里是洗不掉的锈色。后头两个，一个手里拎着两副抬绳，一个空着手。
他没有先看苏白。他蹲到炉子跟前，把手从膛口伸进去摸了一把，摸完在指头上捻了捻，捻了很久才站起来。
"周仲，废料房管出库的。何师傅昨夜当着人说的那句话我认，膛里的渣归你。"
他把手在裤子上擦了擦。
"可我认的是渣。刮得下来的才叫渣。你上午刮的那半筐是你的，我一块不要。"
他抬了抬下巴。
"膛底那一块刮不下来，它长在铁上，那就是铁的一部分。铁归废料房。"
"你摸过了才这么说。"
"是。"周仲说，"我现在摸过了。"
他往前走了一步。
"让开。"
苏白站着没动。
周仲抬起右手，往外一拂。
袖子里那一股气来得比他想的快。苏白整个人被掀得离了地，往后退出两步半，后背撞在炉身上，人顺着炉壁滑坐了下去。
昨天那一下是顺手拂开挡道的东西，今天这一下是冲着他来的。两下他都站不住。
硬顶顶不住。他得另想办法。
"抬。"周仲说。
两个人把抬绳兜到炉底，一头一个，把炉子从地上抬起来，往车那边挪。
苏白撑着地站起来跟过去。周仲侧身又是一拂。这一下比头一下重，苏白横着摔出去，撞散一只空筐，趴在地上半晌没喘上气。右手上那层布蹭在土上，血泡全破了。
"你再来一回也是这样。"周仲说得不快，也没有生气，"我不想打你。你昨天夜里救了一炉丹，这院里的人都知道。你让开，谁也不难看。"
钱五又从月洞门底下冲了进来。他跑了个来回。
"何师傅在中院看炉，一时撂不开。"他喘着说，"他说他就来。"
"那你站着别动。"
苏白趴在地上，脸贴着土。他在看那口炉。
两个人一头一个把炉子抬到了车尾。要装上车，得先把整口炉举到车板那么高。
苏白趴着没动，眼睛盯住那两条抬绳。
内门三年他练的是剑。头一年师父只教一样：不看对手往哪儿打，看他的力气什么时候已经送出去、一时收不回来。那一下短得很，找着了就赢，找不着就只有挨着。灵根让人取走了，这双眼睛没人取得走。
他看见了。那两个人每往上送一把，抬绳一紧，整口炉的分量全吊上去，缝的两边就往两下里分——底下两指宽的那一段跟着绷直，绷得发白。手一松，缝又合回去。
那一下，就在把炉子举到车板高、再往上一送的时候。他们腾不出手，也停不住。
他只有三息，只有一回。
昨天夜里那一回烧完，隔了大半夜这条路才肯再走。今天从早上到现在，他一次也没有伸过手。
苏白从地上爬起来，慢慢往车那边走。
周仲一把攥住他的前襟，胳膊往上一提，把他从地上提了起来。
苏白两只脚离了地。他没有去掰周仲的手。
他想过把火按到周仲手腕上逼他松手。可这一簇火只有苗尖那一点烫，贴上去顶多燎掉一小片皮，三息一过就灭。
这三息得用在别处。