余疏把剩的四百二十七块下品灵石倒在桌子上，屋里的六个人同时安静下来。
灵石从麻布袋口滚出来，声音清脆，像一把干豆子被倒进陶碗。最大的有指甲盖大小，最小的碎成了渣，勉强算半块。四百二十七，他数了三遍，一遍用嘴数，一遍在心里数，一遍用手拨着清点。数完之后他靠回椅背，手指点了点桌面："算上这个月要发的月例，库房灵石只够撑两个月。"
六个人围坐在掌门殿那间狭小的议事厅里，膝碰膝，肘碰肘，有人坐在板凳上，有人坐在门槛上，有人直接盘腿坐在地上。秦烬靠在门框边，从刚才灵石倒出来就没说话。周沉舟坐在最靠里的位置，弓着背，像要把自己藏进墙角。柳如烟坐在桌边唯一一把有扶手的椅子上，她前两天刚从外面回来，风尘未卸，但带来的灵石已经补进库房了。还有一个筑基期的男弟子叫赵远，一个炼气期的女弟子叫小荷，是今天晨课之后被余疏叫来旁听的。
六个人。苍梧宗仅有的筑基以上战力和管事的人。
"两个月之后呢？"秦烬问。
"开春之后会有几株灵草成熟，可以卖一批。"余疏翻开账本，"但只够撑两个月零十天。"
秦烬从门框上直起身，走到桌边，从袖口抽出一卷发黄的纸卷展开——是一份悬赏令，边角盖着万宝商会听风阁的分印。他把它平摊在灵石堆旁边，用一根手指点了点最上面一行字："断魂山脉外围，噬魂蟒群清剿，赏金三百下品灵石。我昨天去看过了，那群蟒没跑，还在老地方，十三条，首领筑基巅峰，其余筑基初期到中期不等。"
余疏扫了一眼悬赏令："十三条。你一个人打得过？"
"我说了"一个人"？"秦烬抬头看了他一眼，"我带赵远和铁牛，赵远能远程牵制，铁牛力气大扛得住。我主攻。两天之内回来。"
赵远的眼睛亮了一下，张了张嘴，又看了一眼余疏的脸色，把话吞回去了。他刚筑基初期，还没正经出过任务。铁牛今天劈柴那一下让半个院子的人都看见了，确实有把子力气。但如果余疏不让去，没人敢动。
余疏把那卷悬赏令推回去："不打，换一个。"
秦烬没接，悬赏令摊在桌上没动："你说了开源。这是最现成的开源。"
"我说的是开源，不是说让你带两个炼气筑基的人去断魂山脉送死。那是中期副本，不是新手任务。"
"赵远筑基了。"
"筑基半个月也叫筑基？"
"不试怎么知道？"
"试了就没命知道了。"
秦烬盯着他看了三息，没再争，把悬赏令卷起来收了回去。但他收的力道比平时大了三分，卷纸的边角被捏出了一道折痕。余疏看见了，没说话。两个人之间的气氛像一根绷紧的弦，谁再多说一句就会断。屋里没人出声，柳如烟端起茶碗喝了一口，碗沿碰了碰唇，又放下了。
安静了小半盏茶的工夫，角落里的周沉舟抬起头来。他刚才一直弓着背搓手指，像在数什么东西。这时候他小声开了口："那个……掌门，我有句话想说。"
所有人的目光移过去，周沉舟的耳朵尖立刻红了。他三十四岁，筑基巅峰，整座山上除了秦烬就是他修为最高，但每当他开口说话，看起来反而像最小的那个。
"说。"余疏的语气放平了些。
周沉舟把手从膝盖上拿起来，伸到桌上，手指在桌面画了个方框："药田那块地，土质还行，就是灵气不够。我之前试过在药田边上布一个聚灵阵，能把周围三里内的游离灵气聚拢过来。没试过，但算过，理论上可以把药田灵气浓度提高三成左右。"
"三成？"柳如烟放下茶碗，"赤参的生长周期能缩短多少？"
"如果灵气浓度持续稳定提升三成，赤参一年可以收三茬。现在是两年三茬。"周沉舟的声音大了一点点，"但……布阵需要材料，一些灵纹石和引灵线，大概……二十块下品灵石。"
余疏的眉毛动了一下。他翻开账本，在"支出"页上飞快地算了一遍——二十块灵石的投入，换三成产量提升，两年三茬变一年三茬，赤参的产出至少翻一倍。按苍梧宗现有的药田面积算，一年能多出四十块下品灵石的收成。四十块不多，但对一个库房只剩四百二十七块的宗门来说，四十块是喘息的机会。
"布。"余疏把账本合上，"材料我明天去听风阁的时候顺路买。布阵要多久？"
"三天。"周沉舟搓了搓手指，"只要材料齐，三天就能弄好。"
"三天后药田归你管。"
周沉舟点了下头，但手从桌面上收回去的时候，余疏注意到他的指尖在发抖。很细微的抖，像风吹草叶的末梢。周沉舟在布阵图稿上手从来是稳的，上次余疏看见他画阵纹，一笔从头连到尾，中间没有任何停顿。但只要从图稿上抬起头，面对活人，他的手就会抖。
余疏把这个细节记在了心里，没点破。
散会的时候天快黑了。赵远和小荷先走，柳如烟端着茶碗出去喝，秦烬最后一个跨出门槛，临走前停了一步。他没回头，只把右臂抬起来抬了抬，像想说什么又没想好怎么说，最后只扔下一句："那悬赏令我留着。你要是改主意，三天内有效。"
余疏："不改。"
秦烬走了。门没关，晚风灌进来，吹散了桌上那堆灵石渣上最后一点余温。余疏伸手把散落的灵石渣一粒一粒拨回布袋里，指甲盖大的归指甲盖大的，半块的归半块的，碎渣归碎渣。他拨的时候感觉左手无名指上的黑铁戒又微微温了一下——不像昨天那么明显，但确实是温了。他低头看了一眼，戒面在黄昏的光线下泛着一层极浅的暗光。
他想了想，没管它，继续收灵石。
院子里传来林啾哼歌的声音，不成调，断断续续的，像山间溪水撞在石头上弹起来又落下。余疏收好布袋站起来走到门口，看见林啾坐在老槐树底下的石墩上，三条狗排成一排蹲在她面前，她拿着一把破齿的木梳，正在给大黑梳后背的毛。二花等得不耐烦，伸爪子扒拉她的膝盖，她把二花的爪子拨开："排队排队，轮到你咧。"大黑舒服得眯起眼睛，尾巴在地上一扫一扫。
林啾哼的那支小调，余疏从来没听她唱过完整的，每次都是几句就跳过去了。但今天她哼了几段比较长的，调子有些像西陲乡间的采茶歌，但尾音拖得很长，又不太像采茶歌。她梳完大黑换二花，梳完二花换三白，三条狗都梳完天已经全黑了。她把木梳在裙摆上擦了擦，抬头看见余疏站在掌门殿门口，愣了一下，咧嘴笑："掌门，你站那儿半天了。"
余疏走下台阶，经过她身边的时候随口问了一句："你刚才哼的什么歌？"
"啊？"林啾眨了眨眼睛，"不知道。我娘以前哼的，我记不全了。"
余疏点了点头，没再问。他走出院门往山下走了几步，想起来要下山买菜的事。明天去听风阁，后天买菜就来不及了，菜可以明天顺路买了带上山。他站在山门牌坊底下往外看——青梧山外面的那条土路在月光下泛白，蜿蜒下去，消失在林间的黑暗里。路的那一头连着山下的小镇，再往外是断魂山脉的外围，再远，是中州的方向。
他收回目光转身准备回去，林啾从院子里追出来跑到他身后喊了一声："掌门！"
余疏回头："嗯？"
林啾站在山门口，怀里抱着三白，脸上的表情在月光下看不太清。她顿了一下，声音比刚才小了一些："我今天下山买菜的时候，在镇子上听人说……万宝商会那边最近在收什么'山门管理费'，周边好几个小宗门都交了。菜摊子的刘婶说，交了的就没事，没交的会被上门……要钱。"
余疏站在山门口，山风从外面灌进来，吹得他青衫下摆猎猎作响。他安静了几息，然后开口，语气平稳得像在账本上记一笔开支："他们来苍梧山了？"
林啾摇头："还没。"
"下次再听到这种事，回来先跟我说。"
林啾点头，抱着三白回院子里去了。她跑了两步又回头看了一眼，像想说什么，但最终没开口，蹬蹬蹬跑回了老槐树底下。
余疏一个人站在山门口，夜风迎面吹，他把双手拢进袖子里。左手无名指上的黑铁戒在袖中暗处持续地温着，像一粒埋进灰烬里的余炭。
他抬头看了看天。月亮没出来，云层压得很低，远处断魂山脉的方向隐约传了一声闷雷。要下雨了。山门还开着，他伸手把两扇木门合拢，插上门闩，然后转身往回走。走了两步停下来，低头看了看自己的左手。戒指还在温着，像在告诉他什么。他说不上来，只是有一种很轻的预感——明天去听风阁，恐怕不只是买灵纹石那么简单。
（第3章完）