周森在前面走，步伐不紧不慢。徐升跟在身后，两人一路话不多。
世人仇恨魔裔，早已刻进骨子里。
路过村寨，有人瞥见徐升衣领下露出的魔纹，当场抄起锄头就要冲上来。
进镇子想买干粮，摊主一眼看见纹路，钱都不肯收，连连摆手赶他离开。
还有一回，几名游侠追出二里地，口中高喊斩妖除魔。周森只是回头淡淡一瞪，那几人才悻悻停下脚步，转身退走。
徐升早已习惯这般对待。
在村落里被排挤躲避十几年，如今不过是换一处地方承受敌意罢了。
这日，二人走到一座破败小镇。
镇子萧条得厉害，街上行人寥寥。仅有的几个路人，个个脸色蜡黄，颧骨高高凸起。
镇口立着一块石碑，刻着“岳鸶宗招工”。石碑底下挤着十几个瘦骨嶙峋的汉子，被铁链串成一串，正被人往镇外矿洞拖拽。
一名灰袍的岳鸶宗弟子甩动长鞭，厉声呵斥。
“进了矿洞，三年期满，自有仙缘！哭什么哭！”
有人哭喊求饶，铁链哗啦啦碰撞作响。
徐升站在路边静静看着，看着这群人被强行拖走。
他原本以为，只有身负魔气的自己，才会被人当成牲口驱使。
周森在一旁观望许久，嗤笑一声。
“岳鸶宗……仙缘。骗鬼的。凡人进那矿洞，十个里面能活下来两三个，都算是祖坟冒烟。”
徐升没有应声，手中刀柄握得更紧。
当晚，两人宿在一间破庙。周森决定，教他修行。
“哎哎哎，小子，别急。”
“不要急着往刀里灌气。气行经脉，要在丹田稳住那一口气，稳住了，再说别的。”
徐升依言尝试。可体内气息全然不听使唤，在经脉之中横冲直撞，撞得他头晕眼花，喉咙泛起腥甜。
他喉头滚动，硬生生把那口血气咽了回去。
周森并不着急。
不知从哪摸出一片薄薄的水晶镜片架在鼻梁上，眯着眼看他折腾。
看半晌，偶尔伸手在他后心轻拍一掌，将乱窜的气息归回正轨。
一连数日。
徐升总算摸到一点门路。
他第一次感受到，体内那股魔气不再是四处乱撞的野火，可以顺着经脉缓缓流转。
日子一天天推移，徐升渐渐能够稳住丹田内那一口气。这时他才有心思，问出心中积攒许久的问题。
“你……到底是什么境界？”
“也就元婴初期罢了。”周森随口答道，语气平淡得如同在说今日吃了什么。
见徐升一脸茫然，他才难得正经，耐着性子讲解。
“修仙一途，炼气、筑基、结晶、金丹、元婴……元婴是第六重，再往上便是化神。”
“化神之上呢？”徐升追问。
“听过说法，没亲眼见过。”周森嗤了一声，“像我这种老江湖，化神已经算是顶天。再往上是什么光景，得去问天上那几位。”
徐升在心里默默默念这些境界名称，炼气、筑基……每一个，都离他无比遥远。
周森斜瞥他一眼。
“记那么多没用。你连炼气门槛都还没摸到，先把体内这口气走顺再说。”
唯有那柄锈刀，变得越来越不安分。
白日尚且安稳，可一到夜里，刀身便微微震颤，煞气屡屡向外渗出。仿佛刀中囚禁着某物，急于冲破牢笼。
徐升握住刀柄，能清晰感受到刀身在发烫、躁动，却无法读懂它传递的讯息。
周森捻着半块双鱼玉佩，静静看了他许久，只留下一句话。
“它比你急。等哪天你读懂它了，它就不会再闹了。”
徐升还想继续追问，周森已经闭上双眼，裹紧衣袍靠在墙根，不再搭话。
夜色沉沉。
他怀抱着这柄锈刀，听着刀内若有若无的嗡鸣。
这是他第一次真切意识到，这柄刀，并非一件死物。