这日旭日当空，徐升与周森二人路过一处废墟小镇。
此地几经战火犁踏，破败到了极点。大半房舍坍塌，断墙之上，焦黑痕迹随处可见。
流民蜷缩在残垣之间，衣不遮体，眼神空洞麻木。
偶尔传来几声啼哭，也早已耗尽气力，闷闷压在喉咙深处。
空气压抑得让人喘不过气。
徐升从断墙之间走过，衣领半敞，一截暗红魔纹露在外面。
墙根蜷缩的流民瞥见纹路，下意识往后缩了缩，随即垂下眼帘，不再看他。战乱之中，他们连恐惧的力气，都快要耗尽。
废墟小镇的西南角，一道身影半坐在半截断墙之上。
那人一身淡绿色画师长袍，膝头摊开一卷宣纸，手中丹青笔飞快勾绘线条。
脚边搁着半坛酒。她面前，是一团蜷缩的流民母子，婴儿哭声细弱，母亲脸上没有半分神情。
笔尖沙沙作响，将那张麻木的脸、枯瘦的手、残破的断墙，一笔一笔留在纸上。
画到一半，她停下动作，提起脚边酒坛灌了一口，放下酒坛，继续落笔。
左腰间悬着一柄墨绿色细剑，剑鞘莹亮。作画之时，她左手始终搭在剑柄之上。
徐升慢慢走近。那人抬起头。
目光先扫过徐升的脸，随即落在衣领下露出的魔纹。
徐升早已习惯，这目光里会带着冰冷、恐惧或是敌意。可此刻，对方眼中只是一亮，仿佛看见了一件新奇事物。
“别动。”那人开口，“让我把你画下来。”
徐升僵在原地。
从来没有人这样打量他。不是畏惧，不是憎恨，只是认真地观察。他一时手足无措。
他盯着对方双眼，试图从中寻找到一丝惧意，却一无所获。
画笔飞舞，快得如同乘风。寥寥数笔，眉眼、脸颊旧疤、胸口魔纹、背后锈刀，一一落于纸面。
画完，她轻轻吹走纸面墨痕，端详片刻，点了点头：“像。”
周森抱臂，有气无力靠在断墙边。
“画师？游历五域的？我叫周森。”
“刘汶。”女子把酒葫芦塞好，从断墙上一跃而下，“画画的，顺带喝酒，顺带杀人。”
“元婴。”周森微微眯起眼。
“你不也是。”刘汶轻笑一声。
话音未落，周森已然出手。
他看着病恹恹，蔫得仿佛随时咽气，可就在这一瞬，抬手之间，数根藤蔓毫无征兆从地底暴起，直取刘汶面门。
速度极快，全程没有半分杀气外泄。
刘汶眼皮都未曾眨动。左手一抽腰间细剑，墨绿色剑光一闪，“叮”的一声脆响。
藤蔓应声断成两截。剑势未停，她身形瞬闪上前，反手一剑削向周森。
周森“哎呦”一声，喊声响亮，脸上却毫无惊慌之色。
病弱的身子微微侧身，脚下踉跄。这踉跄分寸恰好，堪堪避开剑锋。右手抬起，一截藤蔓自地面破土而出，卷向剑身。
二人交手，一触即分。
徐升只觉得眼前一花，再定神看去，两人已经各自站定，地面散落几段断裂藤蔓。
周森轻咳两声，退回断墙边，又变回那副奄奄一息的模样。
刘汶收剑归鞘，静静盯着他看了两息，忽然笑出声。
“周森？没听过这名字。出手倒是够狠。一身红衣，我还以为你是火修，原来玩枯藤这一套，够阴。”
“彼此彼此。”周森淡淡回应，“画画为生，剑却这么快，不像正经画师。”
两名元婴修士互相打量。玩笑之下藏着试探，散漫之中带着防备。
短短一次交手，两人心里，都对彼此有了底。
最后是刘汶率先开口：“你们从岳鸶宗那边过来的？矿奴那档子事，见过了吧。”
徐升没有答话。
那都还算体面。”刘汶卷起画卷，随手别在腰带之上。
“各大宗门，表面仙风道骨，背地里藏尽肮脏勾当。挖矿、炼人，拿活人试药。我游历多年，画笔都快要画秃，也没能画尽这世间丑恶。”
她转头看向徐升。
“魔裔？”
“你……不怕我？”徐升开口问道。
“怕什么。”刘汶笑了一声，“我记下的是这世道。你这般模样，画进这画卷里，才刚刚好。”
说完，她目光落在徐升颈间吊坠，凝神多看了两息。
“这物件，”她忽然开口，“我好像在哪本古籍残卷上面见过。”
周森没有接话，眼皮却微微一动。
刘汶也不追问，提起酒坛又灌了一口，拍了拍衣上尘土站起身。
“我本就要往南走，想画下你，画下这片乱世。”
“顺带查一查这吊坠的来历，结伴同行，不碍事吧？”
周森看了她一眼，没有拒绝。他一路跟着徐升本就另有目的。这画师见过残卷，知晓吊坠线索，多一人同行，正好借助她的见识追查真相。
徐升也没有询问她的目的地。
三人一前一后，行走在焦黑的废墟之间，朝着镇外走去。