半个月下来，沈青梧的嘴皮子功夫先在这杂役院扎了根。
他管孙伯叫“孙爷爷”，管铁牛叫“牛哥”，见谁都先笑三分。灶房老李骂他偷石灰粉腌菜，他转头就帮老李劈了半捆柴，一口一个“李叔您消消气”。老李愣是没再吱声。刘三看在眼里，烟杆子敲了敲门槛，没说话，但嘴角翘了翘。
孙伯是被废了修为的老头，管着院里那几畦菜地。他头发花白，背驼得厉害，但眼珠子贼亮。他总蹲在菜地边拔草，嘴里念叨着：“草比菜高，人比狗瘦，这日子过得，不如去后山喂狼。”
沈青梧听了就笑，凑过去帮他拔草：“孙爷爷，您这菜种得真好，比我们村那老把式都强。”
“你们村？”孙伯斜了他一眼，“你们村在哪儿？”
沈青梧手上动作一顿，随即咧嘴笑：“穷山沟，说了您也不知道。”
孙伯哼了一声，没追问。但沈青梧知道，这老头精着呢。
铁牛则是个闷葫芦，力气大得能单手拎起磨盘。沈青梧第一次见他，是他一个人扛着两麻袋米往灶房走，脸不红气不喘。沈青梧当时就看直了眼：“牛哥，你这力气，怎么不去当教众啊？”
铁牛闷声回了句：“我娘说，当杂役能吃饱。”
沈青梧：“……”
后来熟了，铁牛偶尔会多说几个字，但加起来不超过十个。沈青梧也不在意，干活时哼着小调，铁牛就在旁边闷头劈柴，偶尔抬头看他一眼，眼里带着点说不清的东西。
日子就这么过着。沈青梧白天清茅厕、喂猪、挑水、劈柴，晚上挤在通铺上。马六偶尔给他塞半个窝头，说：“多吃点，你瘦得跟竹竿似的。”
沈青梧接了窝头，嘴里却说：“六哥，你这话说的，我这叫精干，不叫瘦。”
马六呸他一口：“精干个屁，风一吹就倒。”
这天傍晚，太阳刚压山，杂役们蹲在灶房外的台阶上吃饭。铁牛端着一碗稀粥蹲在角落里，孙伯坐在门槛上，慢悠悠地啃着黑馍。沈青梧挨着他坐下，嘴里含着半口粥，含糊地问：“孙爷爷，您老在教里待多久了？”
孙伯嚼着馍，眼睛眯着看远处的山影：“三十来年了吧。”
“那教主……厉教主，您见过？”
孙伯手上的动作顿了一下，声音压低了几分：“血手人屠，谁没见过。当年他老人家在血池边上练功，一掌拍碎了三丈高的石碑，在场的都吓得腿软。”
沈青梧咽了咽口水：“这么狠？”
“狠？”孙伯嗤笑一声，“他老人家要是光狠，也坐不稳这位置。关键是喜怒无常——今儿赏你一块金锭，明儿就能因为你多看了他一眼，把你扔进血池喂蛊虫。”
沈青梧后背一凉，面上却堆着笑：“那……那咱们这种杂役，应该见不着教主吧？”
“见不着最好。”孙伯看了他一眼，“教里规矩多，你记着几条就够活命。第一，教主的东西别碰，不管是丹药还是兵器，碰了就是死罪。第二，四大堂口——风、林、火、山——各管一摊，风堂管情报，林堂管暗杀，火堂管炼药炼器，山堂管矿山矿脉。你在这儿干活，归火堂管，但真要出了事，谁都救不了你。”
沈青梧连连点头。孙伯又说：“第三条，也是顶重要的一条——”
他压低声音，凑到沈青梧耳边：“教里严禁私藏正道功法。谁身上要是搜出哪怕一页正道心法，不用教主发话，风堂的人直接拖出去剐了。”
沈青梧手里的碗差点没端稳。他干笑两声：“孙爷爷，您这话说的，咱们这种杂役，哪来的正道功法？想藏也藏不着啊。”
孙伯盯着他看了两息，看得沈青梧头皮发麻，才慢悠悠地转过头去：“没有最好。这年头，活着比什么都强。”
沈青梧低头扒粥，不敢再抬眼。他丹田里那缕《青元功》的真气，像一条冬眠的蛇，一动不动地蜷着。他知道，这条蛇要是被人发现，他这身皮肉就别想要了。
晚饭后，杂役们照例蹲在院子里吹牛。月亮刚爬上来，风里带着点山里的潮气。马六蹲在井边的石碾子上，啃着个干瘪的果子，率先开了腔：“哎，你们听说了没？教主最近又炼丹了。”
“又炼？”瘦竹竿蹲在一旁接话，语气里带着幸灾乐祸，“上回他老人家炼那炉‘血魄丹’，炸了半座丹房，火堂的刘堂主被炸得眉毛都没了。”
“这回呢？”圆脸矮个子凑过来，“成了没？”
马六摇头晃脑，压低声音：“听说还是没成。炸得更厉害了，连丹房的顶都掀了。教主气得把火堂的几个炼丹师全罚去扫厕所了。”
众人一阵哄笑。铁牛没笑，闷头搓着手里的草绳。孙伯坐在门槛上，眯着眼假寐，像是没听见。
沈青梧蹲在人群边上，本来没打算插嘴。可他听到“炼丹”两个字，耳朵就竖起来了。在天枢剑宗那三年，他虽然只是个外门弟子，可因为嘴甜勤快，常在丹房里打下手，耳濡目染，也学了些炼丹的门道。
马六还在说：“听说那炉丹药，材料都是顶好的，什么百年血参、地火灵芝，光药材就值好几千两银子。结果炼出来一坨黑疙瘩，连药性都没激发出来。”
“那可不，教主他老人家修的是杀伐之道，炼丹本来就不是强项。”瘦竹竿啧啧两声，“可他非要炼，谁能拦得住？”
沈青梧听着听着，嘴里那口粥还没咽干净，话就溜出来了：“他这丹方八成有问题。火候倒是其次，关键是药性相克——血参属阳，地火灵芝属火，两样都是大热之物，再配什么至阳的辅料，不炸才怪。得加一味阴性的中和，比如寒潭草、冰魄花之类的，把药性压一压，才能凝丹。”
他说完，还砸了咂嘴，像是在回味。
院子里瞬间安静了。
马六手里的果子停在半空，瘦竹竿张着嘴，圆脸矮个子眼珠子瞪得溜圆。连铁牛都抬起头来，直愣愣地看着他。孙伯睁开眼，浑浊的眼珠子里闪过一丝精光。
沈青梧后知后觉地反应过来，背上冷汗“唰”地就下来了。完了。他刚才说的那套“火候”“药性相克”“寒潭草”，全是正道炼丹理论里的词儿。魔教炼丹走的是邪路子，讲究以血养丹、以煞凝丹，谁跟你讲药性相克啊？
他干巴巴地笑了一声，赶紧找补：“那个……我以前在村里，跟个走方郎中混过几天，瞎学的，瞎说的，你们别当真。”
马六回过神来，狐疑地看着他：“你一个乡下穷小子，还懂炼丹？”
“懂个屁！”沈青梧拍了自己后脑勺一下，“我就是嘴碎，瞎咧咧。你们别往外传啊，我这人从小就管不住这张嘴，小时候没少挨揍。”
他正想再说几句圆场的话，余光瞥见院门口站着一个身影。
刘三。
他倚在门框上，手里捏着那根旱烟杆，烟头明灭不定。他没说话，就那么看着沈青梧，眼神里说不出是打量还是别的什么。沈青梧的心一下子提到了嗓子眼，脸上却挂着憨笑：“三爷，您也来纳凉啊？”
刘三没接话，又看了他一眼，然后转身走了。脚步声不紧不慢，一下一下，像是踩在沈青梧的心尖上。
“嘴贱啊……”沈青梧在心里骂了自己八百遍，“沈青梧，你他娘的就是嘴贱。在天枢剑宗管不住嘴，在魔教还是管不住嘴。这回好了，刘三听见了。他要是往上报……”
他不敢往下想。周围几个杂役还在面面相觑，马六率先打破了沉默，干笑一声：“行了行了，都散了吧，明儿还得早起干活呢。”
众人各自散了。沈青梧蹲在原地，手指头掐进掌心的肉里。月亮还在天上挂着，风里带着凉意。他抬头看了一眼院门口的方向，那里已经空了。
但刘三刚才那个眼神，像一根刺，扎在他心里，拔都拔不出来。