意外发生在一个他们都在学习站立的午后。
鲁迪乌斯已经能不扶任何东西站立几秒。他为自己的进步感到喜悦，但在那个已经能满屋子走路的“天才哥哥”面前，这点进展实在不值一提。
塞妮丝鼓励他再试一次。他深吸一口气，松开扶着摇篮沿的手，稳稳地站住了。
一秒，两秒，三秒。很好，继续，保持重心——
“塞妮丝！你们在屋里吗——”门外传来保罗的喊声，大门被轰然推开，一阵穿堂风猛地灌入。
鲁迪乌斯脚下一滑，重心不受控制地向后倒去。
“咚”的一声闷响，后脑勺重重地磕在地板上。
“鲁迪！！”
保罗三步并作两步冲进来，脸上的笑容瞬间僵住了：“他、他没事吧？”
塞妮丝伸出手，轻轻将鲁迪乌斯抱起来，然后把右手覆在他后脑勺处，闭上眼睛，唇间低低地念了几个音节。
鲁迪乌斯没有听清那些音节的细节，但念完的瞬间，一道温暖的光芒从塞妮丝的手掌下缓缓溢出，渗入他的头皮。疼痛像被潮水卷走般迅速退去，取而代之的是酥麻的暖意。
鲁迪乌斯睁大了眼睛。
魔法。毫无疑问，这是魔法。没有消毒，没有药物，没有手术，没有缝合。这不是任何医疗技术能做到的事。
我转生到了一个拥有魔法的异世界了？
真是太棒了！
“好了好了，没事，已经不疼了。妈妈在这里。”
全程没有出声的艾利欧斯，正安静地在墙角看着这一切，一直盯到那道光芒彻底消失。
不知为何，他的脑海里浮现出了几段文字。
解释。形状。原理。如何捕捉。如何引导。如何释放。如何凝聚。
他感知到一个词——魔力。
那是他从未接触过的概念，可却仿佛一直就存在于他脑海。
他无声地将这份知识收好。没有出声，没有提问，像什么都没发生一样，继续站在角落。
学会走路之后，日子并没有变得轻松多少。
随着身体机能的增长，保罗对鲁迪乌斯的培养计划也渐渐浮出水面。
“这小子整天缩在屋里不是个事。”保罗某天在饭桌上说。
“我像他这么大的时候，天天跟着老爹在外面跑。你看看咱家鲁迪，整天不是缩在摇篮里就是蹲在墙角，连院子都懒得去，像个小姑娘一样。”
“他还小嘛。”塞妮丝笑着打圆场。
“不小了！艾利都能满院跑了，他也该学着出去见见太阳。”保罗斩钉截铁地下了结论，“明天我休息，我带他们两个出门，去镇上转转。”
鲁迪乌斯正在喝奶，闻言差点被呛到。
出门？去镇上？为什么？为什么非要出门不可？
他在屋子里待得好好的，为什么非要去外面不可呢？
他攥紧了手中的奶瓶，呼吸不受控制地变得急促起来。有什么冰冷的东西从胃里爬上来，一路蔓延到舌根。他知道这种感受。他太熟悉了……
那一年，那一天的中午。
他不是什么英雄，也没有想过要当什么正义的伙伴。
只是在食堂排队的时候，看到有人插队，就说了一句：“同学，请排队。”
他以为这是每个人都应该做的，以为说出这句话是理所当然的。
但那个插队的男生回头看了他一眼，上下打量了他几秒，然后笑了。
后来的事，他记得很清楚，因为那些画面就像是用烙铁烙进他的大脑一样，怎么洗都洗不掉。
…………
从那以后，他再也没有走出过家门。
退了学，开始了长达十几年的蛰居生活。他拉上窗帘，堵死每一道缝隙。
没有朋友，没有工作，没有阳光。
他以为转生之后，过去的一切就会一笔勾销。但他低估了恐惧的顽固。哪怕换了一副身体，那层烙印依然滚烫。
所以，他害怕出门，他害怕人群，害怕自己再次失去遮蔽、暴露在所有目光下。
即使他现在的身体是完整的，即使他已经不是那个的少年。但他害怕。
他真的很害怕。
保罗宣布那个决定的当晚，艾利欧斯注意到了。
鲁迪已经睡着了，但眉头紧紧皱着，嘴唇抿成一条线，呼吸短而急促。
这都源于保罗在白天说的那句话：“带你们去镇上看看。”
鲁迪当时的表情，惨白、僵硬、目光逐渐下沉。
那种感觉，和莉莉雅看到自己时尝到的味道一样——是恐惧。
他为什么在害怕？
第二天一早，保罗兴冲冲地走进客厅，准备带着两个小家伙出门。
“走吧！趁着日头还不大，出发！”
鲁迪乌斯的身体瞬间僵住了。下意识抓住了保罗的衣服，嘴唇张了张，却没能说出一句话。
保罗没有注意到，依旧笑呵呵牵着鲁迪朝着门口走去。
鲁迪乌斯感到一阵天旋地转。他要被带出去了。他感到空气正在变稀薄，似乎已经能感觉到阳光透过门缝的刺痛。
“爸爸。鲁迪不想去。”
那个声音在身后响起。保罗的脚步停下了。他回头看去，艾利欧斯正仰着头，眼睛里带着一种不容动摇的坚定。
“爸爸带他出去，鲁迪会害怕。我是哥哥，我需要保护弟弟。”
他走上前，摊开双手，挡在了保罗和鲁迪之间。
鲁迪乌斯呆住了。他张着嘴，看着那个黑发的孩子。
他见识过艾利欧斯的早熟与冷静。但当艾利欧斯说出“我是哥哥，我要保护弟弟”时，他忽然觉得自己的心脏被什么东西狠狠握了一下。
一个只有一岁的孩子，一个和他没有任何血缘关系的所谓“哥哥”。站在他的面前张开双手，试图为他挡住一个成年人。
为什么？艾利欧斯为什么要这样做？
他只要保持沉默，就可以跟着爸爸去镇上开开心心地玩一天。
鲁迪乌斯心里涌起一阵又酸又暖的热流，有种说不上来的感觉。
保罗蹲下来，打量着眼前这个捡来的长子，眼神里带着一种复杂的惊讶。然后嘴角慢慢弯起来，露出一个既无奈又欣赏的笑容。
“好家伙，你这是要当个小骑士啊？”他伸手揉了揉艾利欧斯的黑发。
艾利欧斯没有躲开他的手，只是坚定地看着保罗。
保罗的笑声渐渐平息，他的目光变得认真起来。
他望着艾利欧斯的眼睛，沉默了一会儿，然后带着一丝微微的玩味开口了：
“行，小艾利。那我问你啊，你说鲁迪害怕，就不带他出门。那要是他这辈子都害怕呢？难道就让他永远待在屋子里，永远不出门？”
这个问题抛出来，房间里安静了一瞬。
塞妮丝没有出声。莉莉雅站在门边，不自觉地停了下来。
艾利欧斯低下头，眉头轻轻皱起。
片刻后，他抬起头。
“应该用不让鲁迪痛苦的方式带他去。如果鲁迪害怕，就要等他准备好。不能因为爸爸想带他去，就让他害怕。”
保罗沉默了很久。他盯着那双绿色的眼睛。
没有讨好，没有躲闪，没有孩童该有的天真或懵懂，只有一份沉静的决心。
这是个什么样的孩子？
保罗深吸一口气，慢慢站起来，语气罕见的认真：
“好，那鲁迪的事，就交给你了。”
塞妮丝走过来，蹲下身，轻轻把手放在艾利欧斯的肩上，又看了看鲁迪乌斯。温柔地笑了：“那鲁迪就拜托你了，艾利。你真是个好哥哥。”
艾利欧斯看着她，认真地点了点头：“好的，妈妈。交给我吧。”
那一瞬间，鲁迪乌斯感到自己的心猛地一沉。
他刚刚虽然认可了这个哥哥。但他自认凭这一年的观察，对这个这个名叫艾利欧斯的存在已经有所了解。
仅凭内裤争夺战中展现的毅力，当他说“交给我吧”之后。
可能意味着从今往后的每一天，艾利欧斯都会耐心地等他准备好，自己的安生日子怕是走到头了。
但当两人目光对上时，鲁迪乌斯却忽然感到一种比恐惧更磅礴的情绪，像潮水一样涌了上来。
他说不出那是什么感觉，但或许他可以试着相信这个人。