初四早上，校场里响起第一声木剑相撞，沈照手里的木条也跟着停了一下。
昨晚练到钱掌柜锁门，他才抱着木条回家。娘把饭热了第二遍，见他两手都腾不出来，先骂了句“搁下，饭还能偷跑了”。那根木条在床边靠了一夜，今早出门又让他顺手抄了来。
他偏头去看，两个人已经分开，只好低头继续看纸。
三个小人，一个往前，一个往后，最后一个腰拧着，腿却不知该朝哪边长。
昨晚画的时候，没觉得这么缺德。
他按住怀里的镜背，把纸和刚才那一下送过去。
【沈照】这图是不是有点毛病？
【外门执事】有。你画的。
【沈照】我是照你教的画。
【外门执事】图上右脚在前，人呢？把你站的地方一块发来。
沈照照做。镜里紧跟着冒出一句：脚站对了，画歪了。照着改图，别照歪图改人。
他骂了声，蹲下，用木条在土上划了两道脚印。
进刺、斜让、收剑，执事带外门新人时纠过的基础式。他昨晚已经能慢慢连上，今早一听见场里有人叫好，手先往前，脚还留在后头，人活得挺完整，几处零件却各有各的打算。
场边挂着照岳宗的试学名牌。过了初选，才能跟着上山听课，再争正式授业的位置。他来时特意绕过去看过，没找到自己的名字，那块空木头却看得他心痒。
旁边修器一列也在收名。一个背工具包的少年进去，给管事看了补好的炉脚，便被领向棚后。
那才是沈照干熟的活。
他瞧着自己的木条，手指又紧了紧，没往那边挪。
昨日灵气第一次留在掌中时，他便想试试，自己能不能也把一柄剑真正使起来。
先把脚放对。
沈照不出剑，只跨过脚印，再退回来。步子迈大了，后脚便会赶上前脚；他把两道印缩短半掌，膝头微屈，这回停住时腰没有往前扑。
木条再添上。触到树干，停气，撤腕，收回。
几次慢刺都能收住，再加快一点，尖端便擦着树皮往下垂。他试着换个握法，想把昨夜的稳当带到快招里，越着急，树上深浅不一的印子反而越多。
“这是练剑，还是跟裤子有仇？”
唐小满抱着装扣的包，站在旁边看他。短木簪有些歪，耳边一缕头发没拢进去，眼底还带着昨夜赶活的倦意。
“来了怎么不吭声。”沈照收起木条。
“等你去叫，怕你连东西南北都赢忘了。我先来瞧瞧。”她瞄着他手里的木条，笑得更厉害，“刚到就见你这架势，哪舍得吭声。再来一下？”
“要看收钱。”
“你先把腿分明白，别收了钱还得退。”
她笑着走近，伸手替他拍掉背后的树皮屑。他故意站直些，她看出来，拍得更响。
“真选剑？修器那边你也能去。”
“修器还学。可别人拿剑过来，我总不能说，先放这儿，我给你补个豁口。”
她低头笑了一下，把他翻进领口的布角拽出来。
“行。打不过就收，别把自己当昨天那块验纹片。”
“知道。你那包先放地上，抱一路了。”
唐小满找了块干净石沿坐下，包仍放在腿上。沈照刚想再说，场里叫到了他的名字。
发剑的青年叫宋迟，是照岳宗来协助初选的在籍弟子。肩宽，眉尾微挑，别人还在抖鞋里的土，他先把木剑上的旧手印擦了一遍。
“剑柄试试，别拿了就走。”
沈照接剑，一抬，宋迟两指搭在剑身上。
抬不动。
他往掌心添气，木剑略颤了一下，对方手指却连位置都没变。
“跟我耗？”宋迟看他，“我筑脉，周天接得住。你才引灵，家底全掏这儿，等会儿用牙咬？”
沈照立刻放低剑尖。
“早说，我还以为得打赢你。”
“你要真能打赢我，我蹲这儿给你擦剑。”
旁边有候选者笑。宋迟头也没回，将一柄裂了柄皮的木剑挑出去，又对沈照说：“我只看着。按境界配对，先试你们会不会用这点灵气，不是让你来挨筑脉一顿揍。”
沈照这才发现，东侧两个圈里站的都与自己差不多。器棚那边有人向宋迟招手，问闻教习今日来不来。
“闻师叔的课在山上。你先过眼前这一场。”宋迟指了指圈内。
等着沈照的少年叫方原，临溪北街练武人家的子弟，脖颈比脸晒得更黑。木剑的柄上缠着旧防滑布，他把布尾塞好，抬头看过来。
“我是没本事叫他擦剑。今天先争这个过关牌。”
沈照站进圈：“你争你的，我抢我的。”
“行，别只会抢话。”
宋迟让两人拉开距离：“先三次点中躯干者胜。不碰头颈，我叫停就收。开始！”
方原前脚一蹬，剑已到了。
沈照还想着纸上第一幅该怎样摆，手才抬到胸前，肋下便挨了一记。木头敲得闷，半口气堵在胸口，想吸都吸不进。
“方原，一触。分开。”
操。
那句抢我的，早知道轻点说。
沈照退回去，没朝唐小满那边看。他揉了下肋侧，方原已经重新握紧剑，既没得意叫嚷，也不等他缓到不疼。
第二次，剑尖虚点胸前，忽然绕向腰侧。
沈照抢着横挡，两剑一撞，右臂被带向外面。他下意识想把剑追回来，脚底擦过圈边灰线，险些踩成今早撞在一起的两道脚印。
别追手，先放脚。
他斜退半步，把剑身贴着来剑外侧放低。方原这一记已经送出，力道沿斜面滑开。沈照前脚落稳，剑尖从两人之间短短递回去。
“沈照，一触。”
木剑点在方原腰上，比他想的轻。
沈照赶紧收手，掌心全是汗。真碰到了。他才来得及这么想，对面已低头看了眼灰印。
“原来会这个。”
方原再抬脸时，下巴收了些。
下一回，他的剑只搭一下就走，根本不肯把力送满。沈照想照刚才的路让开，来剑却先撤了，又从另一边贴近。
他接住头一剑，第二下慢了半拍，胸口被点得一缩。
“两比一。方原先两触。”
圈外那点人声突然很远。
再中一下，他就得把剑交回去。他往场边扫了一眼，唐小满已经站起来了，怀里的包让她攥出了褶子。她张了张嘴，没喊。沈照舔过干裂的下唇，把发麻的几根指头一根根扣回剑柄。
还没打完呢。
方原显然也知道。他不急着抢最后一下，一步步往前压，剑尖总对着沈照能进来的地方。沈照一挡，他便收；沈照想追，前面就又等着一剑。
两次碰下来，沈照的呼吸越来越急，握剑的拇指根开始发酸。
不能跟着他转。
他把剑收近，只守腰侧。方原刺过来，他让开半寸；剑贴着衣服过去，他也忍住了往前抢的手。
下一次方原进步，脚还未踏实，沈照忽然送出短短一下。
没用很大的力。
方原侧身一躲，腹前衣褶仍被擦中，灰白的印子清清楚楚。
“两触，都两触！”
圈外有人叫好。沈照没听出是谁，汗已经爬进眼角，他只能用肩蹭掉一点。
方原也在喘，持剑却比他稳。两个人各退一步，谁都没有再接先前的嘴仗。
沈照把掌心在裤侧蹭了一下。方原也在擦汗，却始终用余光看着他的剑尖，连换手理柄布时，剑都没离开身前。
沈照看了他的前脚，又急忙把目光拽回剑尖。顾了这头就丢那头，他越想看全，眼前越乱。
对面的剑尖轻轻晃了晃。他跟着抬了半寸，随即停住，咬紧了嘴里一小块干皮。
方原的前脚动了。他立刻收住念头，剑柄贴回掌根。
最后这回，方原先压住沈照的剑，再贴身逼近。
沈照试着顶了一下，木剑立刻发颤。往右挪，方原剑尖跟着转，前脚却收着，另一只手护在身前。
那次借斜面送回去的招，人家不会再吃。
沈照没再顶，收住刚往外送的气，剑上力道忽然松了。
方原当即回剑，去堵他右侧能退的位置。
沈照却踏进半步。
脚掌踏实，那口尚未散尽的气顺着手臂送起，木剑从低处穿过两人之间。
方原察觉了，急转腕回来挡。
剑脊擦响。
沈照手掌被震得一偏，汗湿的剑柄险些滑出去。他扣住末端，肋下被牵得生疼，喉咙里挤出短促的一声，连着那柄歪了的木剑往前送。
只差这一寸。
剑尖抵住肋下衣料。
“三触。停！”
沈照猛地收气。方原的剑还贴着他的剑身，若再迟一点，那一寸便要被推回去。
“沈照胜。”
方原先把剑拿开，沈照还杵在原地。赢了这事来得太快，他刚才甚至已经想好了被撞退时怎么落脚，直到圈外有人拍手，才敢把那口气吐出来。唐小满的“好”比别人的晚了半拍，他听得清清楚楚，转头便笑了。
方原往肋下拍了把灰，低低骂了一句。
“刚收就能接。你那口气怎么没乱？”
“昨天练的。”
“你滚。”
沈照咧嘴笑，笑得肋骨也疼，又赶紧收住。方原把木剑往肩上一搭，走前回头看他：“下回先防你这一下。”
“那我争取会两下。”
宋迟把通过牌递来，目光在他手腕上停了片刻。
“气接得好。脚还是烂，半条裤腿差点送人剑上。回去接着练，过初选只是能上山试学，别现在就改口叫自己剑仙。”
沈照还是没忍住：“我这根基，真比一般引灵稳些？”
“你自己方才没用出来？”
宋迟伸手在他仍握着的剑脊上一点：“省下的气够接一下，是你的本事。脚再快些，这里还能抢进去。我方才都替你急。”
沈照低头看自己两只沾灰的鞋，嘴上想顶一句，最后还是点了头。
他把木剑擦净归架，换回自己的木条。宋迟指向器棚：“过关的还能登记选一件旧器。都是宗门收存、查过无主的，照规矩解得开，核验后所得归你。拆不了不丢人，别硬撬伤手。”
“丙十七也在里头？”
宋迟翻了翻册：“在。明日交接后备初八选验，今日能先记号。你看过？”
“小满修它的扣。”
“那更得当着值役开，谁经手哪处写清楚。”
牌背有“试学”二字，翻过来，是刚添的名字。他用拇指抹去一点木屑，又看了一遍，先往衣襟里塞，怕汗浸了新字，拿出来擦过，才重新收好。
唐小满已经坐回石沿，见他过来才抱包站起。
“刻的是你。别摸了，木牌又摸不出个媳妇。”
“那你夸一句。”
“沈大剑修，鼻子上的土先擦擦。”
他一抹，鼻梁更黑。唐小满忍着笑把帕子塞给他，指了指左边：“这儿。最后那一下，倒真挺像回事。”
沈照擦脸的手停住。
“再说一遍？”
“耳朵让人打坏了？”
她抢回帕子，低头折好。沈照看见她包口上原先被攥皱的布，这会儿终于松平了。
他把过关牌贴在掌心，隔衣按住镜背，将牌子和最后交剑的过程一起送去。
旧字下面，忽然挤进一行。
【断剑客】赢了？这脚步，没把自己绊死，算你命大。
沈照一僵。
【沈照】哪位？
【断剑客】三十五年后的沈照。剑选得对。教你走步的那个，出去别说教过人。
【外门执事】我还在这儿。
【断剑客】知道。说给你听的。
沈照低头看牌，又看怀里那面残镜。
【沈照】我他娘的打赢了，怎么还多个人骂我？