丹房缺人。
管事拿册子敲桌沿，问谁去。没人应。杂役们低头喝粥，粥碗遮了半张脸。丹房活重，吸废丹的毒，干满一年，脸是青的。外门就那么大，谁去干了什么，半年后人都认得，那张青灰脸就是记号。
“一天多给半碗粥。”管事说，“谁去。哑巴了。”
还是没人。
沈断渊举手。
“你？”管事抬眼，笔尖悬在册上，“一层的身子。炼废了别怨我，也别怨丹房。”
“闲着也是闲着。”
他答得平，没什么起伏。
旁边赵伯扯了扯他袖子。
“林小子，我跟你说。”赵伯压低声音，“那毒不是闹着玩的。前头去了三个，一个疯了，两个绿了半拉月。你别嫌我啰嗦，你这细皮嫩肉的，真犯不上。”
“赵伯，我去。”
“图啥。”
“图清净。”
赵伯愣了愣，没再劝。
沈断渊把铺盖卷挪到后山脚，离丹房近。赵伯跟过去，站在门口看他铺草席。
“前头那个疯的，你晓得叫啥不。”赵伯说。
“不晓得。”
“老王。也是一层。干了半年。有天夜里抱着炉子笑，说炉里有人喊他名字。第二天被人拖走，再没回来。”
沈断渊把草席摊平。
“那毒不是一天两天积的。”赵伯把手背翻过来给他看，“你瞧我这手。我头一年进丹房，第三年手就成这样了，洗不掉。”
“嗯。”
他见过那种笑。被抽干的人，临了就是那么笑的，像是终于有人叫了自己的名字。那会儿他站得高，只当底下的人熬不住。
丹房连着废丹库，一排石屋，门框被烟熏得发黑，摸上去一手灰，指腹蹭出两道黑，搓不掉。
风从炉口灌出来，焦苦味扑在脸上，钻进喉咙，咳一声都是苦的，舌根发木，半天缓不过来。
他白天劈柴。
斧柄磨出手茧，柴禾断口的白茬扎进指缝，他甩两下，甩不掉，血珠渗出一点，混着木屑。
看炉时，炉壁烫，隔着袖子都能觉出那层热，烤得小臂蜕皮，皮屑落在柴堆里，被火舌卷走。
倒废丹，筐沿刮过手背，筐里黑红一片，壳硬的壳软的，他用手分开，挑出能用的，指尖沾了层黑，搓两下搓不净，黑渗进纹里。
夜里，袖子里那几颗塞进去的废丹硌着肋骨，跟着呼吸一颠一颠，像有什么在袖里醒着。
回屋。
关门。
油灯挑亮，灯芯爆了个灯花，溅起一点火星。
壳剥下来，毒性引出来，滴在旧疤上。
疤周围先麻，后痒，像有细针在皮底下爬。
丹房的烟从早飘到晚，把他的影子熏在墙上，半天不散。
他端起凉了的粥，喝一口，苦味从舌根返上来，和炉口一个调。
夜里剥壳的那点毒，白天在炉边烤，里外夹着，把这道疤养厚了。
丹房还有个老头，驼背，管焚炉。老头不跟人说话，只在他倒废丹时抬眼看一看，确认筐数对得上，又低下头去。沈断渊试过搭话，问焚炉一天烧几筐。
“够烧就行。”老头说。
“烧的是什么。”
“废的。”
老头把铁钩往炉膛里一捅，火星子溅出来。他没再问。老头也没再说。
柴要劈得齐，炉要看得稳，废丹要数够筐。管事懒，数目对就行，别的一概不问。林风本来就是闷头干活的性子，正好。
废丹他懂。
前世他嫌这东西脏，炼丹房出的次品连看都不看，赏给下头当练手料。可每一味药的性子他记得。废丹坏在火候上。药性走岔，凝成一层毒壳，裹在丹心外头。寻常人碰上，灵根灼伤，疼得满地打滚。
他要的就是那层壳。
毒壳有三种。火走岔的焦壳，性逆的寒壳，灵淤的浊壳。丹房次品里三样都有。他挑焦壳和浊壳，这两样毒烈而钝，引得进经脉，伤不着魂。
头几天他没敢动。
他挑了颗废丹，搁在灯上烤。毒壳软了，他用神识把毒一点点引出来，滴在小臂一道旧疤上。毒一沾肉，疤周围先麻后痒，像有细针在皮底下爬。他闭着眼数心跳，数到三百，麻痒退了，留下一层薄痂。
成了。毒能引，能控，能顺着经脉走。
往后几日他又试。凿子下重了会碎，下轻了不进。有一回他试轻了，毒停在皮下，麻痒一晚，第二天散了。又一回下重了，疤口翻起，渗出血来。
他拿布条箍住，照常去劈柴。到了夜里揭开，那道疤底下结了一层硬痂，比头一颗厚。他拿指甲按了按，按不动。
他把毒当凿子。
第一炉废丹下去，一层稳了。那层壳本来是气血石冲开的，毒只把裂缝又撑宽一分。疼。可疼得有章法。这法子他前世喂过门下的弟子，说是淬体，还当是恩典。轮到自己尝，才知道那点疼里掺了多少算计。
第二炉，一层圆满。
第三炉，卡在二层门口。毒到二层就进不去。他摸了摸自己的经脉。宽。可底子还是凡体。二层要的不只是宽，是经脉壁够厚，扛得住灵气流转。一层是漏勺，装不住水；二层得是瓷碗。
他想起矿洞那面墙。墙吸血，也炼血。气血石里的气血被他一股股压进丹田那阵，有一部分渗进了经脉壁。当时急着破关，没炼化。那点气血还在壁里，等着水。
这会儿他放慢了。
毒当凿子，气血残力当水。白天在丹房干活，手被炉火烤得蜕皮。夜里关紧门，就着一盏油灯，把毒引进经脉，听壁里那点种子醒过来。
第五天夜里出了岔子。毒引猛了，经脉壁磨得发疼。他趴在地上，牙关咬出血，没出声。毒顺着壁往上爬，要冲丹田。
他猛地想起矿洞那面墙的呼吸，把吞吐的拍子按在自己身上。吸的时候引毒，吐的时候压壁，硬把那点毒控回原路。
赵伯在隔壁翻了个身，嘟囔一句梦话，没醒。
疼退下去，沈断渊才发现，自己把炕沿抠出了两道指印。
第七天夜里，二层破了。
他没声张。明面上他还是一层。测灵石亮一下暗红，他控着灵气不外漏。赵伯看他脸色没青，反倒红润了些。
“林风。”赵伯打量他，“你气色倒好了。我瞧着不对，丹房那地方，人越干越青。”
“睡得好。”
管事没深究。一个杂役气色好，不算事。赵伯多看他两眼，嘀咕一句“这小子，进丹房还养膘”，没再劝。
二层成了，他想试试这身子到底多硬。夜里溜回丹房，掂了掂看炉用的石锁。那是寻常一层杂役搬不动的分量。他单手提起，臂膀没颤。气血石撑开的经脉，加上毒淬过的壁，让这副身子比明面的一层结实三倍。
他把石锁放回原处。
真动起手，一层这层壳能当三层使。可这数不能露。露了就是死。林风的脸得是弱的，弱才活得长。
在丹房待了半月，他摸清了废丹的来路。废丹从城外一座血营送来。丹房管事每月去一趟黑石谷，用车拉回几筐次品。倒进焚炉的只是少数，多半扔进杂役的练手料堆。
有一回他撞见管事点数。筐底压着一张条。
“癸号炉，次品三成，如约。”
管事数完，把条揉了塞进袖子，转身看见他。
管事顿了一下。
“林风。”
“嗯。”
“你眼瞎。什么都没看见。”
“什么都没看见。”
沈断渊低头，继续劈柴。
如约。这两个字他熟。他顺着这条线往下查。血营在城外三十里，黑石谷。谷口有阵。凡人进不去，练气期也探不到底。
他一层的壳底下是二层，能探一点。探到阵法外缘就够了。那是探灵力的阵，不探底子，只探波动。
动身之前，他先摸清了谷口的换班。守谷的是三个护卫，练气二层，白天蹲在石棚里掷骰子，夜里轮一个守门。他连看了三夜，记下轮换的时辰。
第三夜，他去了黑石谷。
出杂役房要绕后山，走二里林子。林子里虫鸣密。他踩着落叶走，脚步比虫鸣还轻。谷口静，没人守。阵法亮着，淡淡的红线缠在石壁上，像蛛网，也像矿洞那面墙的血管。
他站在树后看了半晌，才把神识探出去。
探到一半，红线动了。
没有警报。阵法在吞吐。它在吸什么东西，从谷里往地底吸。力道很稳。一下，一下。
跟矿洞那面墙一个拍子，跟他胸口那点气血石的余跳一个拍子。他一时分不清，是谷在吸，还是自己的心在跟着跳。
沈断渊把手收回来。
又是墙。换了个地方，换了个样子，还是那张嘴。
他往回走。走到半路，听见身后有脚步。很轻，踩在枯叶上，故意放轻的。他没回头，脚步不变，像没听见。那脚步跟他走了一里，停了。
像是有人在暗处把他看够了，转身走了。
回到杂役房，他关门，点灯。灯下，床榻上多了一张纸条。
素白，折成方，压在他枕边。一行字，墨色很新。
“你看到了不该看的。”
他拿起纸条，翻过来。背面空。窗没开。门他锁了。
纸条怎么进来的，他不知道。
赵伯睡在隔壁铺，鼾声很匀。屋里没有第三个人。
他捏着纸条想。黑石谷那一步，他以为没人看见。看来有人看见了，没拦他，只留了一句话。是警告，还是钓鱼。是苏清寒，是陆衔青的人，还是那座塔自己。
他把纸条凑到灯上，烧了。灰落在掌心，他吹散。
他躺下，闭眼。黑暗里，他把黑石谷那一探在脑子里重过一遍。阵法吸的力道，和矿洞那面墙同源。血营炼血髓丹，炼废的倒回宗门。炼成的送去哪，林风不知道，他现在也不知道。
可他猜得到。七成精血炼长生丹，归于两位神王。
这是前世他在玉简上签过的字。
纸条上那句话，他可以当没看见。可他看见了墙。墙后面是账，账后面是那两个人。
这一探，把三处连成了一条线。矿洞的墙是胃。胸口那块气血石是一口活食。黑石谷的阵是血管。一个在吸，一个在养，一个在送。
串起来，就是塔的身子。他前世只看账本上的数，没看数后面还有条活的链。如今他站在链上，脚下这具东西在喘气。
沈断渊翻了个身，面朝墙。
谷里那面墙还在吸。一下，一下。
丹房的火还没灭。药味压着血腥味，混在一起，黏在鼻子里散不掉。他把手伸进药篓，一样一样摸过去。哪样是毒，哪样是药，他摸得出来。前世他签过这些方子。签的时候，他没看过底下的人。那些人进了丹房，就没再出来。
他闭上眼。自己的心跳，跟那拍子，慢慢对齐了。