沈墨是在天还没亮的时候醒的。前世在医院值夜班的生物钟还没有完全消失。凌晨三点到五点是人最困的时候，但一旦过了这个坎，脑子反而会清醒。他翻遍土坯房内，在角落里找到一把缺口的小铲子和半块发霉的干饼。
他把干饼掰开，仔细看了看。霉斑是绿色的，呈绒毛状，大概率是青霉菌。青霉菌本身不致命，但代谢产物可能引起肠胃反应。他把霉斑最多的部分削掉，留下相对干净的内芯，用干草裹好。吃完，他推开门。
天边泛着灰白的光，药田在薄雾中像一片未醒的梦境。三岔白草的药效在昨夜又消散了一部分，脾脏的钝痛从“玻璃碎片”变成了“酸胀”。这是好转的迹象，但沈墨知道，不排出体外，残留的毒素迟早会再次凝聚。
他走向东边药园。
东边药园比西边大得多，规划也更精细。灵草按照品阶从低到高排列，越往里走，灵草散发的光芒就越亮。但在药园入口处，沈墨停住了。
他看到了一间小屋。和西边药奴住的土坯房不同，这间小屋是木结构的，门框上刻着几道浅淡的纹路，像是某种符咒。门半开着，里面没有人。
老药头的住处。
原身的记忆里，老药头是药园的总管事，筑基期老修士，平时住在东边药园里。他很少管药奴的事，除非药奴犯了错。沈墨在记忆碎片里搜索，发现原身对老药头唯一的印象是——有一次老药头路过西边药园，看了他一眼，说了句“这身子骨，撑不过这个月”。
今天正好是原身穿越后的第一天。
沈墨推开木门。屋里很暗，靠窗的位置摆着一张旧木桌，上面放着七八个瓶瓶罐罐，有的盛着液体，有的装着粉末。一个头发花白的老人坐在桌后的藤椅上，手里拿着一块布擦拭一只铜制药炉。
老人没有抬头，“门关上。”
沈墨关上门。
老人继续擦药炉，动作很慢，像是根本不着急。“赵无极调你过来的？”
“是。”
“知道自己要做什么？”
“打理东边药园。”
老人终于抬起头。他的眼睛不大，但看人的时候有一种锐利的东西，像是一把用了很多年的刀，刃口磨得很薄。他看了沈墨一会儿，嘴角扯了一下。
“赵无极让你来东边，是想让你死。你知道吧？” 沈墨没有否认。
老药头放下药炉，从桌子下面拖出一个竹筐。竹筐里堆着各种药渣——揉碎的叶子、干枯的根须、发黑的果实残骸。他把竹筐往沈墨面前一推。
“把这些分出来。”
沈墨低头看了看竹筐，又看了看老药头。生命视界在他集中注意力的时候自动激活了。老药头的身体展现在他的“视野”中——筑基期的修为不算高，经脉流畅但有些老化。而在肝经的位置，沈墨看到了一团东西。
不是毒素，更像是一种“愈合后的疤痕”。老药头的肝经在某一段有明显的结构改变，像是曾经受过重伤，虽然愈合了，但留下了永久性的损伤。这种损伤会限制他的修为提升，也会在某些时候引发疼痛。
沈墨没有盯着看太久。他收回目光，看向竹筐。
里面的药渣是混在一起的。沈墨拿起一片干叶，凑近细看。边缘有锯齿，叶脉呈放射状，颜色偏黄但中心还有一丝淡绿。原身的记忆告诉他，这是“铁线叶”，一种低阶灵药，常用于止血。
他放下铁线叶，拿起一根根须。根须是深褐色的，表面有细密的纵向纹理，折断后里面是白色的。这是“地龙参”的须根，是炼制筑基丹的辅药。
沈墨的手开始动了。
前世在实验室，他做过无数次类似的工作——从混合样本中分离目标成分。硅胶柱层析、薄层色谱、高效液相——原理不同，但核心逻辑是一样的：根据物理或化学性质的差异，把不同的东西分开。
他先把明显的垃圾分到一边，然后把剩余的药渣按照“形态”和“颜色”分成三堆。叶子一堆，根须一堆，果实残骸一堆，然后他在每一堆里继续细分。
老药头的目光从一开始的漫不经心，逐渐变得专注起来。
沈墨用了大约一炷香时间分完了整筐药渣。他分出了七种不同的药材残骸，其中有三种是完整的药渣，另外四种只剩下零星的碎片，但沈墨判断是“可以再利用”的。
“这三个是铁线叶、地龙参、白茯苓的残渣，药性保留大约三成。”沈墨说，“这四个是……”他拿起一片灰白色的碎片，“玄参和青木香的混合物，已经没什么用了。但这两个——”他拿起另外两片，“是赤芍和当归，虽然碎了，但药性还在六成以上。如果碾成粉，可以配成一副活血散。”
老药头沉默了一会儿。
“你以前学过药理？”
“没有。”沈墨说，“我只是……看东西比别人仔细。”
老药头拿起那两片赤芍和当归的碎片，放在鼻子下面闻了闻，又用指甲掐了一下。他的动作很熟练，像是在验证什么。
然后他站起来，走到墙角的一个小炉子前。炉子上放着一只陶罐，罐里煮着水，水面上浮着几片干姜。他把赤芍和当归的碎片扔进陶罐里，又加了一小撮盐。
沈墨看着他的动作。盐，在现代医学里，盐是一种电解质，可以调节细胞渗透压。但在煮药的时候加盐——沈墨的脑子转了一下。如果赤芍和当归的有效成分是某种生物碱或苷类，加入适量的盐可以改变溶液的极性，从而影响有效成分的溶出率。
老药头把煮好的药汤倒进碗里，递给沈墨。
“喝了。”
沈墨没有犹豫。他接过碗，等药汤凉了一些，一口喝完了。味道微苦，带一点咸，入胃后有一股温热感从腹部扩散开来。
老药头看着他喝完后，说了一句：“明天过来的时候，带一株三岔白草来。药园里到处都是，但你要偷的话，别让赵无极的人看见。”
沈墨抬眼看他。
老药头已经坐回藤椅上，重新拿起那只铜制药炉擦拭起来。“你体内的毒，三岔白草解不了根。东边有排淤草，就在墙角那几株墨绿色的。今晚自己去拔，拔完了直接煮水喝，别让任何人知道。”
沈墨张了张嘴。
老药头没有看他。“你不用谢我，我只是看不惯赵无极那小子。药堂的人觉得药园是他们家的后花园，想摘什么摘什么，想弄死谁弄死谁。我在这里三十年，见过太多药奴不明不白地死了。但你……”
他终于又看了沈墨一眼。
“你不一样，你看药渣的时候，眼睛里有光。药奴不会这样看药渣，只有真正懂药的人才会。”
沈墨沉默了片刻。他端起空碗，把它放在桌上。
“谢谢。”
老药头摆摆手，“滚吧。明天早点过来，东边药园有十二种灵药需要特殊照料，其中三种要用手工除虫，不能用灵力。你是新来的，先从最简单的开始。”
沈墨转身要走。
“等等。”
他停住。
老药头的声音从背后传来，慢悠悠的：“你刚才分药渣的时候，看了我一眼。看了很久。”
沈墨的心跳微微一滞。
老药头继续说：“我的肝经有旧伤，是年轻时候留下的。这件事，整个青云宗只有三个人知道。一个是我自己，一个是当年的宗主，还有一个是给我治伤的药师。”
他顿了一下。
“那个药师，死了快四十年了。死在玄丹阁的人手里。”
屋里安静得能听见陶罐里水沸腾的声音。
老药头说：“你身上的毒，是玄丹阁的‘蚀骨散’。这种毒，整个青云宗能配出来的人不超过两个。赵无极是一个。”
沈墨的瞳孔微缩。
老药头看着他，目光平静：“我不知道你是谁，也不知道你从哪来。但如果你能活过这个月，来找我。”
沈墨走出木屋的时候，天已经亮了。
东边药园的薄雾被阳光驱散，灵草的颜色在晨光中格外鲜明。他站在药园的小径上，左肋的钝痛提醒着他：时间在走。
还有二十九天。