林安走后，林远没有继续歇息。他转身回屋，从床底拖出一只乌沉木匣，里头装着亡父林弘留下的最后一点家底：半串五铢钱，三匹半旧绢，一对包浆斑驳的铜尊，还有一方刻着篆书“真定林氏景行”的旧玉。
他把绢和钱全数交给林伯。
“钱，拿去找泥瓦匠和帮工，务必三天内把三口灶砌起来。绢送到城里孙氏布帛肆，换现钱，再买五百斤草木灰、十斗石灰。剩下的钱，去铁匠铺打两口大铁锅，越薄越好。”
“公子，如今寒冬，草木灰和石灰可都不便宜……”
“那就告诉店家，柳河庄林氏下月有商货出手，愿以市价加两成收。”
林伯张了张嘴，想再说什么，最终只是把东西裹进怀里，佝偻着腰走入风雪。
林远没有闲下来。他带上小荷，径直去了盐滩边那座废弃已久的旧作坊。半塌的土墙勉强能挡风，屋梁却已断了两根，满地碎瓦与冻硬的盐碱土混在一起。他用木棍在积灰上画了好几张草图，最后选了一个最省工的方案：利用滩地原有的卤水井，修建三道沉淀池。
东汉民间的制盐，多是将盐碱土堆积起来浇灌井水，使卤水渗入坑中，再以木槽引流至浅池暴晒。到了冬天晒不起来，就只能用大锅熬煮。林远要做的，不是盐，而是熬盐时弃置不用的“老卤”。那里面，正是他提制碱液的关键。
草木灰浸水，滤去灰渣，就得到钾碱水；再将石灰投入卤井中反复浇淋，便能得到氢氧化钙与氢氧化钾混合碱液。而碱液与猪油牛油同煮，就会发生皂化反应，制成质地致密、去污除垢的固体肥皂。
这套工艺，不需要任何高技术设备。唯一的难处，在于精准掌握比例和火候。而这些东西，恰好都在林远的脑子里。
他蹲在盐滩边，抓起一把灰白土壤搓了搓，嘴角微微一勾。这些天来，他终于有了一点踏实的把握。
黄昏时分，林伯回来了。人还没进院，自家土狗先叫了起来。林伯满脸喜色，身后跟着四五个短衣汉子，手里抬着砖石、灰泥和几口大铁锅。
“公子！孙氏布帛肆的孙掌柜收了那几匹绢，答应明天先送两百斤草木灰来。铁锅也打到了，城东头的老刘头问，公子要这许多铁器，可是要建工坊？”
林远点点头：“对，就说是酿醋的。”
铁器，从来都是官府重点管控的物资。以他的身份，一次性购买大量铁器极易惹人猜疑。但若说成是酿醋、制酱之用，便不那么起眼。
况且，再过一月，连县衙都不会有余力管这些小事了。
连续三天，林远天不亮就起身，踏着冻土去盐滩监工。到了午后，简短的日头一斜，寒气又钻透旧絮。他瘦得厉害，每走一步都像踩在薄冰上。但他太清楚了，身体是活命的本钱。于是每晚收工后，他都在院中以木棍为枪，反复操练劈、扫、刺、挑，一练就是小半个时辰。
头几日，他的手臂酸得拿不住碗。到了第四日，招招已有几分旧日军中气象。
林伯在一旁看着，又是心疼，又是困惑。
这期间，第一口灶立起来了，第一锅卤水也上了灶。橙红的火焰舔舐锅底，盐滩上空终于飘起久违的白气。林远用竹筒和粗布做了个简易过滤器，将烧碱液与油脂按一定比例投入锅中，命小荷用木棍像熬药一样搅动。约莫半个时辰后，锅中液体逐渐变成浓稠的乳白色糊状。
“出锅，倒模具。”
所谓模具，不过是一只只锯了底的粗陶碗，内壁抹了薄薄一层盐卤水。几碗皂液倒进去，放在阴冷处静置冷却。
林伯和一众雇工从没见过这等古怪的白色之物，一个个伸长了脖子。
“公子，这白生生的……能吃吗？”
林远哑然失笑：“不能吃。此物名‘净衣膏’，沾水搓揉可去衣上油污，比草木灰、皂荚强十倍。富贵人家的细绢污了，也能洗得如新。”
他取了一小片尚未完全凝固的皂体，沾着井水在粗麻布上来回一擦，原本油腻乌黑的布面瞬间浮起一层灰白泡沫，再用清水一冲，那麻布颜色竟亮了几分。
几个雇工看得目瞪口呆。林伯更是一屁股坐倒在地，喃喃道：“这……这若是卖……”他猛地抬头，“公子，咱们要发了啊！”
林远没有应声。他望着手中这块白乎乎的粗肥皂，目光沉静。这只是最低劣的一步，却也是他的第一步。
当天夜里，林远对林伯道：“明天你带一批货去县里，找城中最大的布帛商和成衣铺，只送不卖。”
“只送？”
“对，每户送两块，不要说制法，也不要说卖。若有人问，就说柳河庄林氏得了一门新方子，专洗精绢细布，过几日有货。此事办好了，我们才能真正站稳脚跟。”
林伯虽不解，还是重重点头。
林远离了灯火，走到院中。夜空中寒星如钻，西北方向有薄云缓缓压来。他分明记得，光和六年冬天，冀州大雪成灾；转过年的春天，饥民遍野，太平道的香坛前，将会跪满走投无路的人。
他还需要更多钱。肥皂只是第一步。
第五天，林伯从城里带回的消息比预想中更好。城中最大布帛商孙氏只试用了一次，便急着要再讨二十块，并托林伯带话：“若还有此等奇物，愿以每块十二钱高价收买。”
林远心头一跳。十二钱，已可买一斗半粗粮。而他生产一块肥皂的成本，若扣除人工，不过两钱上下。这是五倍以上的利。
“公子，孙掌柜还想亲自来柳河庄拜访，想与您签长久的约……”
“先回绝他。就说年后才会正式开卖，眼下只有少量试品。你回话时，把价格翻一倍，让他自己去想。”
“翻一倍？公子，这……”林伯急道，“孙掌柜是县里数得着的大户，若得罪了他……”
“你信我。越难得到，他越不会放弃。人就是如此。”
林伯去了。林远独自坐在盐滩边，看着三口灶的余烟在暮色中袅袅升起。
这是他在这乱世里第一次感到，命运的方向盘稍稍偏转了一点。
就在这时，他脑中忽然响起一个毫无起伏的声音，像一滴冰水落入滚油：
“检测到宿主首次完成初级工业品生产，文明火种系统正式激活。奖励发放：高产耐旱作物种子各十斤，基础炼钢术图纸一份。宿主可通过治理领地、收拢民心、赢得战争获取气运点，兑换后续科技。”
林远浑身一震，猛地站起。眼前空无一人。可下一瞬，无数信息如潮水般涌入脑海，清晰得像他自己早已记过的旧书。红薯、玉米的种植方法与季节，炒钢法、灌钢法的炉型构造，以及一份详细到夸张的百炼钢工艺流程图。
他攥紧拳头，指甲刺入掌心，疼痛反而让他冷静下来。
基础炼钢术，意味着他能打造远胜这个时代的刀枪铠甲。高产作物，则意味着他能养活数以万计的人口。
可是匹夫无罪，怀璧其罪。一旦泄露，他一个寒门庶子，连怎么死都由不得自己。
第六天，林伯还没回来，一队人马却先到了柳河庄。
来的是县中贼曹掾史刘平，一个三十来岁、面色阴沉的汉子，骑着匹瘦灰马，身后跟了六名带刀县卒。他二话不说，直入院门，亮出一张盖了朱红官印的传票。
“林景行，有人告你私设工坊，聚众熬盐，违禁铸铁。县君命你明日辰时前到县衙受审！”
林远站在台阶上，没有动。
他终于明白，那日林安为何走得那般轻易。
原来真正的刀，藏在这里。
北风尖啸，将那张传票吹得猎猎作响。林远缓缓抬手将传票接过，指尖冰凉。
他抬起头，望着刘平阴冷的眼睛，忽然笑了一下。
“劳烦刘掾史走这一趟。请回禀县君，林景行明日，必定按时到县衙，当面对质。”
刘平冷哼一声，拨马欲走。林远又补了一句：“冬日路滑，刘掾史可要小心了。”
声音不大，却让刘平后颈莫名一凉。他回头死死看了林远一眼，打马而去。
人走远了，小荷和林伯的儿子吓得直哭。
林远慢慢折好那张传票，塞进袖中，抬头看向西边。夕阳如血，正在苍青色的冀州平原上缓缓沉落。
他轻声道：“来得正好。”
这一局，他不能逃，也不能躲。
既然如此，那就不躲。
他转身回屋，从乌沉木匣底翻出父亲临终前留下的那卷旧帛，上面写着一行小字。这是他来到这个时代后，第一次细看。
只一眼，他的瞳孔猛地缩紧。
“甲子将乱，景行勿入京华。”
落款处，不是父亲的名字。
而是三个陌生的篆字，如雷击顶。
林远握着旧帛的手，在昏暗中微微发起抖来。