天还没亮，林远便起了身。
他先在后院练了半炷香的拳脚，待到身上微微出汗，才回到屋中，将那卷旧帛重新放回乌沉木匣。他没有选择带走它。有些秘密，还不能见光。
随后，他取出一块昨夜裁下的粗麻布，蘸着炭条灰，将几行字迹潦草地写在上面，折好藏入袖中。又让小荷煮了一碗稀粥，就着半块干饼，慢慢吃尽。
林伯站在门外，眼窝发青，一夜未眠。他几次想开口劝阻，都被林远用眼神止住。
“林伯，你今日哪也不去，就守着盐滩。我回来之前，任何人不得靠近三口灶。”
“可公子，那县衙……”
“县衙我去。你记住，不论我发生什么，没有我的话，灶火不能灭。”
他语气平淡，却重逾千钧。林伯在这少年身上，头一次看到了某种连队正、里长都不曾给过他的东西。
像极北来的风，沉默时蓄势，发作时摧折万物。
辰时整，林远只身来到真定县衙。
县衙在城北广义坊，青墙灰瓦，门前列着四名执戟县卒。才到阶下，便有差役冷笑一声，也不搜身，只将他一推，竟要领往大堂之后的刑房方向。
林远脚下一沉，如铁钉入地。
“汉律，凡民有讼，当于公堂之上听审。你带我去刑房，是要私刑逼供吗？”
那差役没料到这瘦弱少年竟敢在县衙门前抗声，一时语塞。恰逢门内转出一人，正是昨日递传票的贼曹掾史刘平。他负手立阶，居高临下地看了林远一眼。
“林公子好大派头。带他上堂。”
刘平的嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，如看一只自投罗网的野兔。
堂上，真定县令周祗高坐主位，左右书吏、功曹各据其案。堂下已经站了一人，正是林安。林安一见林远，立刻跪下磕头，声泪俱下：“县君明鉴！小人告发林景行，私开盐灶，聚众熬盐，又私购铁器，图谋不轨！这是小的亲眼所见！”
说罢，他膝行上前，从怀中掏出一个布包，展开一看，竟是一块林远所制的粗肥皂。
“此物，便是他私制之盐膏！其色白如霜，味苦咸，绝非正经物什！”
堂上下一片低声议论。林远冷眼看着那块肥皂，又看向刘平。他明白了，今日这场局，远比他想得更早。
周祗咳嗽一声，拍响惊堂木。
“林景行，林安告你私设工坊、擅煮私盐、违禁铸铁。你可认罪？”
林远不慌不忙，上前一步，长揖到地。
“县君在上，这三大罪状，小民一件都不认。”
“大胆！”刘平在旁厉喝，“人证物证俱在，岂容你抵赖！”
林远抬头看他，目光清亮：“刘掾史说这是私盐，可曾亲自尝过？此物沾水即起白沫，入口苦涩黏腻，遇火不爆，遇潮则软。天下何曾有这等盐？分明是皂荚之属，去污所用。刘掾史连物证都不曾验过，就说小民制私盐，究竟是谁大胆？”
他说得清楚，堂上隐约有人点头。周祗也不由得捻着胡须，面露沉吟。
林远并不给刘平发作的机会，径直从袖中抽出昨夜写好的那片麻布，双手呈上。
“小民请县君过目。”
书吏接过，展开一看，脸色微变。周祗接去看了半晌，眉头渐紧。那上面写着几行字，不是诉状，而是一道极简单的算题与生产流程说明。
“小民所用，不过盐滩荒土所滤之碱水，与草木灰同煮，再和以牲畜废弃油脂，制成此去垢之物。此法不费一石官盐，不占一粒公粮，反而能将寸草不生的盐碱滩，化为岁入数万的产业。”
周祗的目光落在那几行字上，久久未动。他不算能吏，却也不傻。眼前这少年敢在公堂上献出方略，分明是留有后手。
刘平见势不妙，冷笑插道：“就算这物无罪，你私购铁器，又作何解？如今太平道妖人四起，你敢说不是图谋不轨？”
林远忽然沉默了一瞬。再开口时，声音不大，却字字清晰：
“刘掾史也知太平道四起。那敢问，县中购铁为农具、为锅釜者，每日不下十户，是否都该收监？若因购铁而获罪，真定县恐怕先要抓尽城东所有铁匠。小民今日买两口锅，就能反？明日他人买一柄锄，是不是也要诛九族？”
堂上哗然。刘平脸色铁青，竟被这一番话堵得说不出话来。
周祗重重拍下惊堂木：“肃静！”
他看向林远，眼底神色复杂。这少年字字都在法理之内，却句句都在抽打官府的脸。
他本想借机敲打一番林氏，将那块盐滩顺手收回。可如今堂下来了不少城中闲汉与邻近乡民，已有窃窃私语声。若强行定罪，反而落人口实。
周祗沉吟片刻，缓缓道：“林景行，你私设工坊一事，虽于法有亏，但念其年幼，暂不深究。然此物究竟如何，非你一面之词可定。今日起，盐滩工坊暂由县府看管，待吾查明实情，再行处置。”
这个结果，林远并不意外。
他从来就没指望，一个寒门少年能在公堂上彻底翻盘。
他真正想要的，只是“暂不深究”四个字。
“小民还有一个不情之请。”林远再次长揖，“若县君准小民将此物送往郡府，请郡府公证，定为‘净衣膏’，厘清税种，则此物便可成为真定县一项官民两利的新产。小民愿以产利三成，纳入县仓。”
此言一出，满堂皆寂。
三成产利，对县府而言，那是白捡的一笔岁入。周祗的瞳孔猛地一缩，怎么也没想到这少年会主动提出这样的条件。
刘平急了：“县君，此子刁钻……”
“住口。”周祗抬起手，缓缓站起身，“此事容后再议。林景行，你且回去，不得再擅动盐滩。”
林远躬身：“多谢县君。”
他转身欲走，周祗忽然又唤住他。
“林景行，你的制物之法，是从何处学来？”
林远脚步一顿，没有回头。
“先父所留旧书，小民不过依法试验。”
他推开门，走了出去。
身后，周祗的目光追着他的背影，像一根绷紧的弓弦。
出了县衙，天已近午。铅灰色的云层压得极低，零星雪粒打在脸上，如砂如针。
林远走出不过百余步，便有人在后面唤他。
回头一看，是个五十来岁的青衫文士，头戴旧儒冠，生得瘦小清癯，一双眼睛却格外透亮。他像是已在门外等候多时。
“且慢。你是柳河庄林氏景行？”
“正是。”
“我姓孙，行三。城中孙氏布帛肆，便是我家的产业。”
林远眯了眯眼。来者正是孙氏布帛肆的东家孙若，真定县有名的丝帛商人，家资不薄。昨日林伯才去送过肥皂，今日他便亲自来县衙外候着，心思显然不浅。
“孙先生有何指教？”
“指教不敢。”孙若微微一笑，从袖中取出一个小布包，正是林远所制的肥皂，“我只想问你一句：此物一日可出多少？”
“若原料充足，三口灶一日可出百余块。”
“后头还能更多？”
“能。”
孙若盯着他，仿佛在估量一件稀世奇货。半晌，他上前一步，压低声音：“县君今日不发落你，不过是不愿在明面上落下把柄。我劝公子一句，别再把方子攥在自己手里。”
林远看着他，不动声色：“孙先生这话，是什么意思？”
孙若笑道：“我的意思很简单。你出方子，我出本钱、人脉与销路。真定县管不了你，我可以帮你把货卖到北平、上谷，甚至洛阳。明面上，工坊挂在孙氏名下；暗地里，你占四成净利。”
林远没有马上接话。他当然明白，与孙若合作，是眼下最省力的法子。但若彻底交出方子，就等于把自己最大的底牌交给别人拿捏。
“四成太少。”他说。
“那你要多少？”
“五成。而且，工坊必须在柳河庄，工人由我挑。不得过问制法。”
孙若微怔，旋即抚掌笑道：“好！好个林景行。小小年纪，言辞如刀，寸步不让。就依你！”
两人在县衙外的老槐树下击掌为誓。雪花纷纷扬扬落下来，将那一掌的声音，埋进隆冬深处。
林远回到柳河庄时，天色已暗。
林伯和小荷一见他，几乎哭出声来。林远摆了摆手，先去了盐滩。三口灶仍有余温，像三只蛰伏的兽。
他站在滩前，看着远处真定城的方向，久久未言。
“公子，今日可还顺利？”
“算是，赢了半子。”
林伯不懂棋，只觉得公子眼中的光，比昨日更冷了三分。
入夜，林远闭上眼，意识中那“文明火种”系统的界面缓缓浮现。进度条上，最下方的一行字不知何时变了。
“第一环任务开启：真定的第一把火。需在十五日内，发展三百名以上属民，并建立正规武装二十人。失败惩罚：系统进入休眠一百八十天。”
林远瞳孔一缩。
发展属民三百，建武装二十。在太平时代，这是十夫长、曲长才有的权力。而在光和六年腊月底，这简直就是逼他提前举旗。
他猛地从床上坐起。
就在这时，村外的小路上，忽然响起一阵急促的马蹄声。十几支火把划破夜幕，映出一片跳动的暗红。
有人在马上高声喊叫：“柳河庄的！都滚出来接令！冀州刺史上官大人到！”
林远穿鞋下地，推门看去。
火光翻涌处，一杆黑底红字的大旗在雪夜中猎猎展开。
那旗上，赫然绣着一个粗犷雄浑的篆字——
“卢”。
林远的心跳，在那一瞬间骤然加快。
中郎将卢植？
不，光和六年腊月，卢植不该出现在真定。他的人，此刻应当正被朝廷征召为北中郎将，前往颍川……
除非，历史已经在某个他不知道的角落，悄然转弯。
他大步出门，迎向那冲天的火光。
雪越下越大了。