火把在雪夜里烧得噼啪作响，映得柳河庄前那片枯黄的土地忽明忽暗。
林远走到院门外时，十几名骑士已经下马。来人有两拨，走在前面的是真定县丞郑伯元，一个四十来岁、两颊深陷的瘦高男人，林远识得他，昨日公堂上站在周祗身旁一言不发，正是县里的二把手。而此刻，郑伯元却落后半个身位，迎着身后一匹高头黑马，满脸堆笑。
那马通体乌黑，四蹄踏雪，鞍辔简素，马上是个年近五旬的男人。他并未着官袍，只穿一件半旧的玄色絮袍，腰间系一柄无鞘长剑，剑柄缠着磨得发亮的麻绳。面庞消瘦，眉骨高耸，一双眼睛半睁半合，似睡非睡。
若不是那杆旗上绣着“卢”字，谁也看不出这人竟与名满天下的卢植有关。
郑伯元先开了口：“柳河庄林景行，还不上前拜见！这位是卢公门下、冀州别驾从事卢毓卢大人！”
林远心头一凛。
卢毓，卢植之子。
在原有历史中，卢毓是曹魏重臣，以清廉干练著称。而此刻，他还不满三十岁，正是出仕未久的年纪。以冀州别驾从事的身份来到真定，绝不可能只是为了一个小小的柳河庄。
他长揖到地：“草民林景行，拜见卢从事。”
卢毓翻身下马，动作利落。他上下打量了林远一眼，目光在他满是补丁的冬衣和冻得发红的手上停了一瞬，又移到他身后那几间低矮破旧的土屋。
“你便是林景行？今日在真定县衙，三言两语逼得县君当堂搁案的人？”
林远面不改色：“草民只是据实陈情，不敢言逼。”
“好一个据实陈情。”卢毓淡淡一笑，将马鞭在掌心轻轻一敲，“我今夜来，本不是为你。但既然路过，便想看看，一个敢在公堂上以汉律自辩的少年，究竟生得什么模样。”
他说得轻描淡写，林远却听出了弦外之音：卢毓此来，另有公干。柳河庄，不过是他顺路落子。
“大人若不弃，请入寒舍一避风雪。”
卢毓看了看天色，雪粒已经变成鹅毛，纷纷扬扬。他点了点头。
林远命林伯生火烧水。屋中简陋，只有一张矮案，两方草席。卢毓也不以为意，径自坐下，将剑横置于膝上。
“我听闻，你在盐碱滩上开了一门新方子，能制‘净衣膏’。”他开门见山，“县君本欲判你私煮私铁之罪，你却当堂捐出三成产利，换了个‘暂不深究’。这一手以退为进，是谁教的？”
“没人教。”林远在他对面坐下，动作从容，“只是草民以为，凡事留三分，利不独吞，方能长久。”
卢毓盯着他看了好一会儿，忽然失笑：“你一个十六岁的少年，说出这样的话，不觉得奇怪吗？”
“天下将乱，命如草芥。寒门之子若再不通人情世故，怕连这片薄田也守不住。”
此言一出，屋内忽然静了下来。
卢毓的目光，终于从漫不经心，变成了一种认真而克制的审视。
柴火烧得旺，将两人的影子拉在斑驳的土墙上。林伯端上两碗滚水，便识趣地退了出去。
“你方才说天下将乱。”卢毓不紧不慢地端起碗，“这五个字，莫说你，便是你们真定县的郑县丞，也未必敢说。”
“草民只是说自家命浅，不敢议天下。”
“你倒谨慎。”卢毓放下碗，话锋一转，“既知命如草芥，你可知道，我今夜为何会来真定？”
“大人方才说了，不是为我。”
“可我现在想听听你的见解。”卢毓的声音低了下来，像剑锋贴着石磨，“河北各郡，如今盗匪渐起，流民日多。朝廷已命家父为北中郎将，准备发兵颍川。我此来真定，便是奉冀州刺史之命，暗中巡检冀北各县的粮秣与防务。”
林远心中电光石火般掠过无数念头。
果然。黄巾未起，朝廷已经在调配兵将了。卢毓的出现，说明冀州官府对太平道的忍让正在迅速收紧。而真正的风暴，比他预想中来得更早。
“大人在巡检时，看到了什么？”
卢毓没有回答，反而看向他：“林景行，我今夜不查你的工坊，也不究你的方子。我只问你一句，若真有一日，冀北陷入战乱，你可有自保之力？”
林远与他对视，缓缓道：“草民没有自保之力。草民只有一群快要活不下去的乡邻，和几口刚刚砌起来的灶。”
卢毓眉梢微挑。
“但若大人肯给机会，草民可以在这柳河庄，给真定县练出一支能守庄、能护路、能剿小股盗匪的乡勇。不耗县库一石粮，不费府衙一柄弓。”
卢毓的眼神变了。这不是一个十六岁少年该有的口吻，更像一个久经沙场的老卒，在向主帅要任务。
“你凭什么？”
“草民读过几本兵书，又曾跟亡父旧交学得一套练兵之法。二十人可成队，五十人可成屯，百人可守一寨。若大人许我以‘乡佐’之名，草民愿先练五十人，专司护庄巡路。至于粮饷，草民自己想办法。”
他说得极坦然，仿佛这不过是一件寻常小事。
卢毓沉默了很久。屋外北风呼号，吹得窗棂咣咣作响。雪越积越深，将整个柳河庄都裹进一片柔软的、危险的寂静中。
终于，他站起身，将剑重新挂回腰间。
“林景行，你今夜这番话，我不当真，也不定为虚。乡佐之名，我不能轻易给你。但有一件事，你倒可以做。”
他走到门口，望着漫天鹅毛大雪，声音渐冷：“真定县的粮仓，半月前运走了一批陈粟。我查过账，数字对不上，但没人说得清去了哪里。你若能帮我把这些粮食找出来，我不但给你乡佐之名，还许你盐滩工坊正式立户，不再受县府滋扰。”
林远眼神一凝。
这事他自然不知道。但“查粮”，从来都是乱世前夜最危险的差事。能够凭空消失的粮草，必然牵扯县中官吏与地方豪强的暗中勾连。
可他没得选。
“好。”他起身，“草民愿为大人分忧。”
卢毓回头看了他一眼，嘴角扯出一个极淡的弧度：“三日后，我在真定县驿等你。你若查得出，是个人物。若查不出，今日的话，就当没有说过。”
他说完，大步走入雪中。十几名骑士翻身上马，火把在风雪中摇曳远去，像一群坠入黑夜的流火。
林远回到屋中，浑身冰凉，手心却是热的。
林伯见状，忙上前问：“公子，那位卢大人，可是来抓您的？”
“不是。”林远坐到火边，扳着手指，目光越来越沉，“他是来给我们送机会的。”
只是这机会，是一柄双刃剑。
查粮，说得轻巧。真定县的粮仓，他连门都进不去。郑伯元、周祗、刘平，县中势力盘根错节，敢私吞官粮的人，又岂会留下把柄让一个小小乡佐去抓？
但他必须查。
不仅有乡佐的名头，还有盐滩工坊的合法立户。他比谁都清楚，乱世里最要命的根本不是钱，而是名分。没有朝廷承认的乡佐身份，他终究不过是个私兵头子。而有了这个身份，他的武装就变成了官许乡勇，保护盐道、设卡巡防，全都名正言顺。
“林伯，这几日庄上可有人去县里粮仓服过徭役？”
林伯一愣，仔细想了想：“上月倒是有一批，是王大、刘三他们几个，被征去县仓搬了七天的粮袋子。”
“人还在庄上吗？”
“在。公子要见他们？”
“现在就去，一个一个来。不要惊动旁人。”
林伯应声去了。不多时，一个身材粗壮、满面风霜的汉子被领了进来，正是庄上的长工王大。他神色局促，手脚都不知往哪里放。
林远问得极细：仓中粮食是陈是新？袋子有无标记？每日运出的粮车有多少、走哪条路、由谁押送？
王大起初答得含糊，被林远用话语旁敲侧击，渐渐定下心来。他说，那批陈粟约有二百余石，全装了旧麻袋，袋角有个黑墨盖的“真”字。粮车每日半夜出发，出城后往北，他不曾跟更远。
“北边……那便有两条路。一条通真定渡，一条往常山方向。”林远在灰烬里用炭条画了几笔，“押车的人，你可认得？”
王大摇头，说那些人面相生，只知为首的是个满脸胡子的壮汉，说话带幽州口音。
幽州口音。
林远眼神微凛。
他谢过王大，又问了另外两人，口供基本一致。等人都走了，他才枕着旧枕躺下，脑中飞速推演。
这批粮若只是地方官吏贪污，销路必在邻近豪强之手，或县中各大粮商。但若是幽州方向的人来押车，便可能牵涉到更往北的买主。幽州，正是公孙瓒的地盘。而公孙瓒手下的胡骑，正以冀州边民之粮为饷，早已不新鲜。
若真是这样，周祗、郑伯元未必敢直接得罪公孙瓒。所以账面上的缺口，才会一拖再拖，查不出，也不敢查。
卢毓把这烫手山芋丢给他，分明是一场试炼，也是一次借刀。
入夜更深，炭火渐暗。林远合上眼，意识深处的“文明火种”系统忽然亮了一行字：
“支线任务触发：‘消失的陈粟’。任务描述：三日之内，查出真定县官仓陈粟去向，并向卢毓递交线索。任务成功，奖励气运点二百，解锁基础弓箭制造术。”
林远没有睁眼，唇角却微微抿紧一层冷意。
任务奖励，居然与兵器有关。这个系统，从头到尾都在告诉他，平静日子不会太久了。
炉火将熄未熄，窗外忽有脚步声，极轻，像猫踩过积雪，越来越近。
林远右手悄然探入枕下，那里压着一柄磨尖的柴刀。
脚步声在窗外停住。
一个低哑的男人声音响起，像是贴着墙缝挤进来：
“柳河庄的，今晚有北边来的粮车过境，你若聪明，就别多管闲事。”
林远的眼睛霍然睁开。
他听到的，不是警告。
是赤裸裸的杀机。