赵家仆从把赵天麟抬回大宅时，赵崇山正在后院练字。
笔锋刚落到纸上，外面就传来一阵嘈杂。哭喊声、脚步声、还有仆从压着嗓子的急呼：“老爷，老爷，少爷出事了。”
赵崇山的手一顿，笔尖在纸上洇开一团浓墨。他没动，把笔搁在笔架上，慢条斯理地擦了擦手，才转身走出书房。
院子里的景象让他眉头跳了一下。
赵天麟被两个仆从架着，整个人瘫软着，锦衣上全是灰和血，右手手腕肿得发紫，骨头歪成一个正常人绝对做不出来的角度。他脸上全是泪和鼻涕，嘴唇白得发青，看见赵崇山就哭出声来：“爹……我的手……我的手……”
赵崇山走过去，低头看了一眼那只手腕。骨头从皮肉里顶出来一截，白森森的，周围的皮肉翻卷着，血已经凝固成暗红色。他的瞳孔缩了一下。
“大夫呢？”他的声音很稳。
“已经去请了。”管家在旁边弓着腰，额头上全是汗。
“抬进去。”
仆从把赵天麟抬进厢房。赵崇山站在院子里，看着青石板上滴了一路的血点子，沉默了很久。然后他转过头，看向那两个跟着回来的仆从。
“说。”
年纪大些的仆从“扑通”一声跪下来，把灵根测试大比上的事从头到尾说了一遍。说到赵天麟被那乞丐一侧身闪开、自己摔了个跟头时，赵崇山的眉头拧了起来。说到赵天麟第二次偷袭、一拳砸在青石板上把自己手腕砸断时，赵崇山的嘴角抽了一下。
说到周玄挡在那乞丐身前，说出“谁动她，就是动天元宗”时。
赵崇山的手指收紧了。
他端在手里的凉茶盏，盏壁“咯”地裂了一条细纹，然后碎在他掌心里。茶水混着碎瓷从指缝里淌下来，滴在青石板上，滴滴答答。
管家吓了一跳：“老爷。”
“一个边陲小镇的长老，”赵崇山松开手，碎瓷落在桌上，声音很轻，“也敢威胁我赵家？”
他没擦手上的茶水，只是看着那些碎瓷，看了很久。碎瓷上还沾着茶水，在日光下泛着暗沉的光。他的手指上有一道浅浅的伤口，是被瓷片划的，血珠子渗出来，他像是没感觉到。
“老爷，您的手。”管家上前一步。
“没事。”赵崇山把手背到身后。
赵家在青石镇扎根三代，靠的是两样东西：矿脉，和玄京那边的关系。赵崇山有个族弟在玄京做事，这些年没少替赵家疏通门路。但天元宗不一样，宗门和王朝是两回事，玄京的关系再硬，也硬不过一个地尊境中期的宗主。
他转过身，往厢房走。
赵天麟躺在床上，右手已经被大夫固定住了，缠了厚厚的布条，夹了木板。他的脸色还是白的，但眼睛瞪得溜圆，满是血丝。看见赵崇山进来，他又挣扎着要起身。
“躺着。”赵崇山在床边坐下来，声音很低，“你确定，周玄说的是‘带回宗门观察’？”
赵天麟愣了一下，点头：“他说的。先说‘暂不收录’，后来又说‘带回宗门观察’。”
赵崇山沉默了一会儿。
“暂不收录”，说明那乞丐没有被天元宗正式收下。“带回观察”，说明周玄只是把人带回去看看，连外门弟子的名分都没给。
“那乞丐什么来头？”
赵天麟摇头：“不知道。就是个乞丐，穿得破破烂烂的，连名字都没有。周玄给她起了个名字叫‘阿凰’。”
“阿凰。”赵崇山念了一遍这个名字，眉头皱了一下。他总觉得在哪儿听过类似的字，像是很久以前从某个渠道传过来的消息，但想不起来具体是什么。他摇了摇头，没再深想。
“爹，那乞丐身上有古怪。”赵天麟忽然开口，声音闷闷的，“她侧身的时候，身体像自己动的。我淬体五重，出拳的速度我自己清楚，她一个没有灵根的乞丐，凭什么躲得开？”
赵崇山没有说话。
“还有，”赵天麟转过头，看着父亲的背影，“她眉心有个印记。红色的，像一片羽毛，又像一团火。阳光照上去的时候，那个印记在发光。”
赵崇山的背影顿了一下。
“什么样的印记？”
“像一片羽毛。”赵天麟想了想，“又像一团火。”
赵崇山沉默了很久。久到赵天麟以为他不会再说话了。他才开口：“三个月后，天元宗有内门选拔。”
赵天麟一愣。
“你好好养伤。”赵崇山站起来，走到门口，回头看了一眼儿子，“三个月后，你要是能进天元宗内门，就有机会接近她。”
赵天麟的眼睛亮了一下。
“到时候，”赵崇山推开门，日光从外面涌进来，把他的影子拉得很长，“你自己看着办。”
他没说完。但赵天麟听懂了。
赵天麟躺在床上，盯着天花板，牙齿咬得咯咯响。他想起那个乞丐侧身闪开的动作，想起自己一拳砸在青石板上的声音，想起人群里的笑声。那些笑声像针一样扎在他耳朵里。
门关上了。赵崇山站在院子里，叫来心腹赵平。赵平跟了赵崇山二十年，话少，办事牢靠。
“去玄京。”赵崇山压低声音，“找二爷。就说，青石镇来了个怪胎，天元宗护着。让二爷查查，这怪胎什么来头。”
赵平点了点头。
“还有，”赵崇山补了一句，“问问二爷，最近玄京那边有没有什么消息，跟‘眉心带印’有关的。”
赵平又点了点头，转身就出了门。
“老爷，赵平这是……”管家在门口问。
“去查点事。”赵崇山重新在椅子上坐下来，目光落在那堆碎瓷上，茶渍在桌面上洇开一片暗色的痕迹。
管家犹豫了一下：“那少爷的伤……”
“养着。”赵崇山把碎瓷一片一片捡起来，放在掌心。他的动作很慢，像是在做一件极重要的事。
同一时刻，青石镇外，山道上。
阿凰跟着周玄往上走。天元宗的山门还在远处，雾气把石阶笼成了模糊的影子。她的脚踩在青石板上，识海深处那枚火星安静下来了，但不像是沉睡，更像是等着什么。
“饿了？”周玄忽然问。
她愣了一下，点头。
周玄从袖中摸出一个小布袋扔过来。她接住，打开一看，里面是几块切好的干肉。她拿了一块放进嘴里，咸得发苦，但嚼了两下就化开了。她不知道这是什么肉，但她的身体知道怎么吃，撕、嚼、咽，动作熟练得像是做过无数次。
“到了宗门，会有人安排你住。”周玄头也不回地说，“外门弟子每月有固定的灵材和丹药配额。你没有灵根，这些东西对你没用。但……”
他顿了一下。
“你那枚印记，说不定能用得上。”
阿凰低头看了一眼自己的手。掌心的温热还在。
“周长老。”她开口叫了一声。
周玄脚步没停，但偏了一下头，示意自己在听。
“您为什么帮我？”
周玄走了几步，才回答：“你身上有一样东西，我师父画过。”
他没说是画了什么。她也没追问。但她把那句话记住了，和周玄之前说的每一句话一起，牢牢地记在脑子里。
山道尽头，天元宗的山门终于清晰起来。青石牌坊上“天元宗”三个字铁画银钩，在雾气里泛着暗沉的光。门后是一条笔直的石阶，一级一级往上铺，看不到顶。
阿凰站在山门前，抬头看着那三个字。
她不认识这三个字。但她“知道”这三个字是什么意思。
没关系。她会把“她自己”一点一点找回来。
青石镇，赵家。
赵崇山站在窗前。掌心那道被瓷片划破的伤口还在渗血，细得像一根红线。他把手握成拳头，血珠从指缝里挤出来。
“阿凰。”他又念了一遍这个名字。
窗外，老槐树的叶子被风吹得哗哗响。天元宗的方向隐在雾气里，什么也看不见。
赵崇山盯着那个方向，没说话。掌心那道伤口还在渗血，一滴一滴落在窗台上，像在数着什么。