顾怀安抱着宋右过了铜钱山，一路穿过两片稻田，又沿着清河走了约莫半里，便到了自家门前。
顾家院子不大，三间青瓦房，一侧搭着灶屋，另一侧用竹篱隔出小小一方菜地。院中栽有一株桂树，时逢中秋，金黄色的小花开得正盛，隔着老远便能闻见一股清甜香气。
今日原是八月十五。
私塾里的学生虽然大多家境寻常，可逢年过节，总要叫父母送些束脩来。一家拿几枚鸡蛋，一家送半袋新米，还有两户凑来一尾鲤鱼、两刀猪肉。
顾怀安一手抱着宋右，一手拎着鱼肉进门，朝灶屋唤道：
"娘子，今日学生家里送来的束脩，我给你带回来了。"
话音刚落，一名身穿素青布裙的妇人从灶屋走了出来。
此人便是顾怀安的妻子沈氏。
沈氏年纪与顾怀安相仿，眉眼温和，手上还沾着些白面。她先接过鱼肉，随后一眼看见丈夫怀中多出来的小猫，不由笑道：
"出门时只背了个书箱，回来倒多抱了一张吃饭的嘴。"
顾怀安低头看了看小猫：
"山路旁捡来的。还小得很，想来是跟母猫走散了。"
沈氏伸手托住小猫的前腿，将小猫从顾怀安怀里抱过去，仔细看了一番。
"瘦是瘦了些，倒是精神。"
说着，她忽然想起一事：
"这倒巧了。我嫂子前几日还念叨，说家里的米缸日渐消瘦，怕不是养出了几只成了瘾的耗子，没日没夜地往外偷米。改日把这猫儿送过去，也好替她抓上一抓。"
宋右听得心头一紧。
才刚找到一户看起来颇为可靠的人家，莫不是转手便要把他送去做长工？
顾怀安倒替小猫说了一句话：
"它才多大？瞧着还不及人家耗子壮实。真把它送过去，究竟是谁抓谁，还不好说。"
这话虽不中听，却也是事实。
宋右如今这副身子两月龄出头，四条腿还没有筷子粗。若真遇见一只成年的田鼠，只怕对方还要嫌此身不够打个牙祭。
沈氏又看了看手里的鲤鱼，笑道：
"今日正好有学生家长送来一尾鱼。既然你把它抱进了门，这鱼便算作聘礼。吃了顾家的鱼，日后便是顾家的狸奴了。"
乡间抱猫进门，常以盐或鱼作聘。
顾怀安也觉得有趣：
"鱼是它的聘礼，那两刀肉算什么？"
"算你的束脩。"
"我教了一年书，最后竟只值两刀肉？"
夫妻二人说笑几句，沈氏便抱着小猫往灶屋走去。
顾怀安放下书箱，又想起山中的遭遇，忍不住说道：
"娘子，我今日下山时，还遇见了一桩怪事。"
"什么怪事？"
"途经山道那边老槐树下遇见一只身穿道袍的黄鼬。它直立作揖，还能开口说话，问我看它像人还是像仙。"
沈氏正在案板前收拾鲤鱼，听见这话，手中动作停了一下。
"那你如何答的？"
"我说它已有仙家气象，愿它日后修成正果，多行善事。"
"然后呢？"
"山中忽然起了一阵风，那黄鼬眉心隐约多出一点红印，还说欠了我一份善缘，往后愿护顾家平安。"
沈氏将鱼鳞刮得簌簌作响，听完却笑了：
"都说子不语怪力乱神。你说出这种话来，亏你还是个教书先生。"
"可我看得真切。"
"昨夜你读书到三更，今日天不亮又赶去城里买笔墨，只怕是在山路上困得做梦。"
"若是做梦，这猫又是从何处来的？"
沈氏低头看了宋右一眼：
"山里的野猫，难道也成了黄仙送你的？"
宋右伏在灶门旁边，十分识趣地没有出声。
这件事确实不好解释。
莫说沈氏不信，若非亲眼见过那只披道袍的黄耗子，宋右也不敢相信这种事竟真能发生在眼前。
顾怀安见妻子不信，也不再争辩，只说道：
"总之山里近日雾重，你若去嫂子家，莫走铜钱山那条近路。"
"知道了，顾先生。"
沈氏故意拖长声音，显然仍把此事当作丈夫白日做梦。
她将鱼洗净，取下鱼腹最嫩的一小块，没有放盐，只用清水煮熟，盛进一只缺了口的小碟里，放到小猫面前。
"既拿鱼作了聘礼，总不能一口也不给你吃。"
鱼肉的香气钻入鼻中。
宋右早已饿得前胸贴后背，哪里还顾得上客气，埋头便吃。沈氏蹲在一旁看着，伸手轻轻摸了摸小猫的后背。
"毛色倒好，像一只小金丝虎。"
顾怀安说道：
"它这么小，哪里像虎？"
"如今不像，养大了自然就像了。"
沈氏想了想，便道：
"往后就叫金丝虎吧。"
宋右吃鱼的动作微微一顿。
上一世好歹有名有姓，叫作宋右。
这一世倒好，刚进家门，便得了个金丝虎的威风名号。
宋右低头再看看水缸中自己的倒影——脑袋大，身子小，耳朵还缺了一角，怎么看都与"虎"字不大沾边。
罢了。
人在屋檐下，猫也一样。
有鱼吃便是好名字。
中秋晚饭颇为丰盛。
顾怀安与沈氏在院中摆了一张小桌，桌上有蒸鱼、烧肉、几样蔬菜，还有沈氏亲手做的月饼。夫妻二人对月饮酒，宋右则趴在桂树下，吃完了属于自己的那份鱼肉。
只是今夜的月色仍旧不好。
云雾笼在天上，月亮像隔着一层薄纱，只能看见一团朦胧的白影。
吃过饭后，顾怀安回房整理学生的文章，沈氏收拾碗筷。宋右原本想跟进屋中，却忽然闻见院墙外传来一股熟悉的气味。
一股极其淡的狐臊气。
另一股，则像是陈年香灰混着鸡毛。
不用猜也知道是谁。
宋右趁沈氏没有注意，从篱笆下面的缝隙钻了出去。
院墙外，白狐正端坐在桂树阴影里。黄鼬则背着前爪来回踱步，眉心那一点朱红印记虽然很淡，却比早晨多了几分神气。
见宋右出来，黄鼬满意地点了点头。
"看来这户人家待你不错。"
宋右回头看了一眼院中的灯火，又冲它叫了一声。
"喵。"
黄鼬自然听不懂猫叫，只当他在问话。
"顾先生赠我仙缘，我护他家宅，来往才算有始有终。你住在这里，也省得夜里无处落脚。"
白狐看了看小猫，又望向顾家的正房。
"吃了聘鱼，又受了名字，便算入了这一家的门。以后主人供你饭食，你替主人守宅，日子久了，自然知道什么叫缘分。"
宋右回头看向院中。沈氏正把他的浅碟洗净，倒扣在灶边；顾怀安搬了张矮凳，低头修补篱笆下那个容猫进出的缺口，却特意留了一掌宽。
所谓缘分，眼下看来，不过是一只碟子和一道没有堵死的缝。
它走到院墙下，指了指屋内正在灯下读书的顾怀安。
"既然你已经入了顾家，往后第一件事，便是护住这户人家的安宁。"
"白日莫伤无辜生灵，夜里莫让邪祟入门。吃了人家的饭，便要替人家守宅。这是做家仙最浅显的规矩。"
宋右顺着它所指的方向望去。
窗纸上映着顾怀安读书的身影，沈氏则坐在灯旁缝补衣裳。夫妻二人偶尔说上一句话，声音隔着窗户传来，平淡得没有一丝奇异。
可对于在荒野中流浪许久的宋右而言，这一点寻常灯火，已经难得得很。
宋右正想点头，忽然听见灶屋方向传来一阵细微响动。
"沙沙——"
像是什么东西正在刨动米缸旁边的草席。
宋右耳朵一竖，下意识回头。
黄鼬面露赞许：
"听见了？"
"去吧。"
"既做了人家的狸奴，总得先拿出些本事来。"
只见小猫伏低身体，悄无声息地钻回院中，循着响动来到灶屋门前。
米缸旁边，果然有一道灰影一闪而过。
沈氏嫂子家的耗子有没有成瘾，宋右不知道。
但顾家这一只，瞧着确实吃得颇为壮实。
那灰鼠从米袋后面探出脑袋，足有宋右半个身子大小。它看见宋右，非但没有逃走，反而人立起来，两只前爪抱在胸前，颇为不屑地打量了宋右一番。
宋右与它对视片刻。
忽然觉得顾怀安那句话，似乎不无道理。
究竟是谁抓谁——还真不好说。
灰鼠率先动了。
它猛地蹿向柴堆，想从灶屋墙角的破洞逃出去。
宋右心里还在判断它会往哪边跑，猫身却已经先一步伏低。两只后腿绷紧，肩背微微隆起，尾巴贴着地面摆了一下，紧接着整个身子便从灶门旁弹了出去。
第一扑落了空。
灰鼠擦着他的爪尖钻过，回头便是一口。宋右缩爪避开，耳朵却不由自主地向后压平，胡须根根前探，喉间也挤出一声低低的威吓。
那不是他有意做出的动作。
这具猫身似乎比他更清楚，该怎样对付一只走投无路的老鼠。
灰鼠再次窜向墙洞时，宋右没有急着追，只贴着地面横移半步，先一步堵住去路。待那道灰影转身，他才猛然扑上，前爪按住鼠背，一口咬住颈后。
灰鼠挣扎数下，很快没了动静。
宋右松开嘴，在原地僵了片刻。
他低头看了看灰鼠，又看了看沾上鼠毛的爪子，忽然很想去院里漱一漱口。
可猫要怎么漱口，实在是个难题。
最后，他只能将鼠尸叼到正房门前，又蹲在水缸旁舔了许久的爪毛。
次日一早，沈氏推开房门，才迈过门槛，便瞧见院中直愣愣躺着一条硕大的鼠尸。
那老鼠生得肥壮，灰毛油亮，四肢僵直，瞧着竟比寻常家鼠大上一圈。脖颈处留着两排细小牙印，显然是被什么东西一口咬断了气。
金丝虎就蹲在一旁。
小橘猫昂首挺胸，尾巴绕在前爪边，正不紧不慢地舔着爪毛。见沈氏出来，它故意停下动作，朝地上的死鼠看了一眼，又抬头望向沈氏，神情颇为自得。
沈氏先是吓了一跳，随后便明白过来，连忙回头喊道：
"相公，你快来看！"
顾怀安正在屋后，听见妻子叫喊，连忙披了衣衫匆匆赶来。
"怎么了？"
沈氏指向地上的死鼠：
"你昨日抱回来的猫儿，昨夜便替咱家除了一害。"
顾怀安蹲下看了看，又看向正在舔爪子的金丝虎，不由笑道：
"这金丝虎不但会捉鼠，竟还知道把东西摆在门前邀功。看来你嫂子家的米缸，当真有救了。"
沈氏也笑了起来：
"这一尾鱼的聘礼，果然没有白费。"
金丝虎听着夫妻二人说笑，表面仍旧一副云淡风轻的模样，心中却多少有些无奈。
那灰鼠只是看着肥壮，真打起来却不算厉害。
倒是他如今这副猫身，仿佛天生便知道该如何伏低身子、如何悄无声息地靠近，又该在什么时候跃起扑杀。那些动作根本不必思索，待宋右反应过来时，牙齿已经咬住了灰鼠的脖颈。
只是第一次用嘴咬死老鼠，滋味终究不太体面。
这份功劳若不让顾家夫妇看见，岂不是白白恶心了一夜？
自此以后，宋右便算在顾家真正安下了身。那天夜里，沈氏又在灶边添了一只浅口水碟。
宋右喝过水，原本仍想回桂树下趴着，走到半途却被正房里透出的灯火引住。顾怀安在灯下翻书，沈氏坐在一旁缝补他的旧衣，两人偶尔说上几句，屋中便有细碎笑声传出来。
宋右在门槛外坐了一会儿，最后还是悄悄迈进去，寻了个不挡人的角落卧下。
沈氏低头看见，也没有赶他，只用脚将一只蒲团轻轻推了过来。
宋右迟疑片刻，挪到了蒲团上。