三日后，演武广场。
家族月考，全族子弟按辈分站定。旁支一脉站在最外侧，衣衫最旧，位置最偏，连围观族老的目光都懒得往这边扫。
但今天不一样。今天来看月考的人，比往年多了三倍。
理由只有一个：废根沈砚，要跟嫡系大少爷沈傲当众"讨还例份"。
"听说了吗，那个废物昨日在祖祠外头放话，说要在月考上让沈傲少爷认输。"
"癞蛤蟆打哈欠——好大的口气。"
"嘘，柳家小姐也来了，就在东看台。"
沈砚站在旁支队列最前，神色平静。柳如烟的目光从东看台投过来，落在他身上，像看一个死人。
高台上，大长老沈洪坐主位，慢条斯理地拨着茶盖，眼皮都未抬："月考第一项，同辈切磋。沈傲——对沈砚。"
连抽签的过场都省了。
哄笑声中，沈傲缓步入场，玄色劲装，腰间悬着一柄三尺青锋。炼气六层，族中年轻一辈第三，站定之后，他俯视着沈砚，笑了："砚弟，当着全族的面，我现在认输还来得及——跪下来磕个头，说一声'是我说大话了'，例份灵石我加倍还你，如何？"
沈砚抬手，活动了一下手腕，指骨噼啪作响。
"规则。"他只问了两个字。
裁判执事咳嗽一声："点到即止，认输或倒地即负。开始——"
话音未落，沈傲动了。
炼气六层的身法快得只剩残影，一拳直取沈砚面门，拳风未至，气浪先到。他没有用剑，当众打死或者打残一个旁支，剑上见了血，传出去不好听——拳就够了。
围观族老中已有人摇头："一拳的事。"
拳锋及体的一瞬，沈砚动了。
没有人看清他怎么动的。众人只看见沈傲那一记势大力沉的拳头，擦着沈砚的耳侧砸空，而沈砚整个人像一尾滑不留手的鱼，贴着他的臂膀拧身而上——
赤行，火位。
第一步踏出，一缕火行灵气顺着腿骨窜起，一拳轰在沈傲肋下。
沈傲闷哼一声，倒退三步，肋下如遭火烙。
全场笑声戛然而止。
"你——"沈傲脸色一沉，再也顾不得什么体面，长剑出鞘，剑光泼出七道，如暴雨倾盆。
青行，木位。
沈砚侧步、拧腰、卸力，七道剑光尽数走空，他欺身再进，一掌按在剑脊上，一缕青行灵气渡过去——剑身嗡鸣，竟被生生压弯了一寸。
白行，金位。跟着一指点出，正中剑格。
金气入剑，剑身震颤，一股巨力顺着剑身反卷回去。沈傲虎口崩裂，长剑脱手，钉在十丈外的青石板上，剑身犹自嗡嗡不止。
全场死寂。
沈傲踉跄后退，脸色由红转白，由白转青。他是炼气六层，对方是刚刚才觉醒的炼气一层——可那几招，灵气运转圆融如意，五行流转竟无半分滞涩，仿佛在他面前站的不是废根，而是一个修炼了十年的老手。
"不可能……"沈傲嘶声道，"五灵杂根，怎么可能——"
"杂根怎么了？"沈砚一步一步走近，声音不高，全场都听得清清楚楚，"杂根就是五条根。你们的灵气走一条路，我的灵气，五条路一起走。"
他停在沈傲面前三步，伸出手，掌心向上。
"例份灵石。三个月的，连本带利。"
沈傲的手抖着。他看了一眼高台上的大长老，沈洪面沉如水，不置一词。他又看了一眼四周——父亲的旧识、旁支的族老、无数双眼睛。
当众认输，还有脸面在。被打倒在地，就什么都没了。
"……我输了。"
三个字从牙缝里挤出来，沈傲从怀中取出一袋灵石，重重拍在沈砚掌心，转身踉跄下场，一路再没敢回头。
【因果实录完成：沈傲当众认输。奖励已并入本次返还池。】
沈砚掂了掂那袋灵石，转身走回旁支队列。经过东看台时，他脚步未停，只淡淡说了八个字：
"柳小姐，好走，不送。"
柳如烟脸色煞白。三日前撕婚书的时候，这个男人还只是个"此生止步炼气"的废物。而方才台上那一战——五灵齐转、五行归位——她在柳家藏经阁的图谱里见过类似的记载，那叫混元同辉，是传说中只有混沌灵体才能施展的异象。
不可能。她死死盯着沈砚的背影，指甲掐进掌心。一定是哪里记错了。
高台上，大长老沈洪终于抬起了眼皮。
他看着场中那个穿旧长衫的少年，指尖在茶盏沿上轻轻一敲，眼中寒芒一闪而过，压低了声音对身后的钱管家说了句什么。
钱管家躬身听令，脸色微变："大长老，那可是葬灵谷……族规禁地，万一——"
"废物都不怕死，我们怕什么？"沈洪眯起眼，声音像淬了毒，"他不是刚得了灵石吗。去，把消息'无意间'漏给他——就说葬灵谷里，有他娘的病的真正解药。"