字条在烛火上一寸寸烧成灰。
"砚儿，去不去？"沈铁山盯着那撮灰，声音发紧。
"去。"沈砚把最后一片纸灰碾碎，"这字条是钱管家的手笔，朱砂印做不得假。大长老算准了我娘的病是我心头的钩子，让我去葬灵谷送死——谷里守着族里豢养的傀儡，'生人勿近'四个字，就是给送死的人预备的。"
"那还去？！"
"爹。"沈砚吹熄蜡烛，"系统的因果任务，本来就要我去葬灵谷。大长老想借族规的刀杀我，我正好借他的'请帖'入谷。他以为在钓我，其实是我们俩，一起在给系统打工。"
沈铁山张了张嘴，最终只憋出一句："……带上你爹磨的这把柴刀。"
"用不上。"沈砚把柴刀推回去，想了想，补了一句，"不过您磨得挺锋利，留着切药。"
后山葬灵谷，夜。
入谷要过一片乱石坡。传说百年间，凡是闯谷的活人，都会被"怨气"缠上，轻则大病，重则暴毙——族里老人说起这地方，都要啐一口再绕道走。
沈砚踩着夜色进谷，走出十步，就明白了"怨气"是什么。
石坡尽头的谷地里，立着三具傀儡。青黑色的躯干，接口处缠着暗红的符纸，眼窝里嵌着两粒幽绿的灯芯火。它们不眠不休地巡谷，遇活人即杀——所谓怨气索命，不过是傀儡杀人之后，族里用来遮掩的鬼话。
谷口的地面上还散着几件锈烂的兵刃。看得出来，不少"送死的人"来过。
三具傀儡，每具气息都在炼气五六层。他如今炼气一层，硬拼是找死。
但沈砚在入谷前，已经蹲在谷口看了半个时辰。
三具傀儡的巡谷路线是一个固定的三角，每次交会，必有一具经过谷地中央那块半人高的青碑——碑身上刻着镇魂符文，符文的灵光每流转一周，傀儡的眼窝绿火就黯淡一分。
傀儡的动能源于符纸，符纸惧的是镇魂符。
沈砚贴着阴影，绕到青碑后，捡了块石头包上自己的外衫，掂了掂，估算着三角巡线交会的一瞬，扬手掷出——
"哐当。"
布包砸在谷地中央，外衫散开，露出石块。
三具傀儡的绿眼"唰"地同时亮起，转向同一处，迈着僵硬的步子合围过去——三角巡线，撞在了一起。
它们挤在青碑前抢夺"猎物"，符纸的灵光在镇魂符下飞速黯淡，眼窝的绿火像被掐住的灯芯，一寸一寸矮下去。
半炷香后，三具傀儡齐齐一僵，绿火熄灭，轰然跪倒在青碑前，符纸尽褪，露出底下锈蚀的骨架。
所谓百年怨气，被一块石头破了。
沈砚从阴影里走出来，拍了拍手上的灰。
"大长老，你送的人头到了，可惜收货的不是你。"
谷地深处，是一排排无碑的土坟。坟头草长得比人高，草叶在夜里泛着一层极淡的白——那不是月光，是长年累月尸骨养出的阴灵草，一味外人眼中无用、实则温和护脉的药材。
沈砚逐坟看过去。埋在这里的，都是和他一样的"废根"。
沈家百年，废根子弟不下百人。活着的时候被夺走资源，死了连块碑都没有。
他在一座最旧的坟前停下。坟前没有碑，只有半截插在土里的木牌，木牌上的字迹被风雨啃得只剩三个："第七，砚"。
第七个叫"砚"的旁支子弟。
沈砚站了很久，然后弯腰，把木牌扶正，用脚把周围的土踩实。
"前辈。"他低声说，"借你样东西。放心，我拿它做的，和你想做的是同一件事。"
就在他的手按上坟土的一瞬，坟头下的泥土无风自动，缓缓陷落，露出一只早已备好的石匣——像是这位前人临终前，就等着百年后有下一个"废根"来取。
石匣中两物：
一卷以阴灵草汁浸过的桑皮纸，上面墨迹如新——《五行归元诀》残卷，无名氏手书，起首一行小字："吾辈杂根，非废，乃混。五气朝元，混而归一，天下无此功，吾自书之。"
一只巴掌大的木盒，入手温润，盒面无锁无缝，只有一个五行状的凹槽。
【因果实录：取得葬灵谷前人遗物。任务达成。】
【本次返还结算：中品灵石×1 → 上品灵石×2、凝元丹×3、《五行归元诀》注解玉简×1。】
【额外记录：宿主习得残卷首层《五气朝元图》，五行灵根同调速度提升三倍。】
沈砚把桑皮纸贴身收好，拿那本注解玉简对照，只扫了一眼，呼吸就急促了——残卷上那些他看不懂的"五气流转"，玉简里逐句拆解，连行功路线上的每一处关窍都标得清清楚楚。
前人把一条完整的路，留给了一百年后的他。
他把木盒揣进怀里，退后一步，对着那座无名坟，端端正正磕了三个头。
起身时，谷口方向传来极轻的脚步声——不止一个人。