王宫的长厅能坐下四十位客人。今晚只坐了六个人。
长桌上银器擦得很亮，一排白蜡烛烧着安静的火。风不知道从哪扇窗缝里钻进来，火苗都只朝神殿的方向偏着。
开饭前要祷告。艾莉薇娅和全家一起起身，朝神殿的方向垂首。她坐在长桌最末的位子上，离主位隔着六把椅子，不过她对这个距离很满意。
神王奥瑞利安坐在主位，神后塞拉菲娜坐在他右手边，王储奥里昂坐在他左手边。再往下是长公主塞琳娜、二公主艾斯特拉。一家人坐在长桌的那一头，像挂在墙上的画像，画得都很好，只是没有声音。
祷告毕，侍膳的仆役鱼贯而入。艾莉薇娅低头吃她的面包。坐在斜对面的二公主艾斯特拉捏着银匙，忽然笑了一声：“晨星殿下今日在校场好大的威风。听说，晨风家的老二被你打得枪都飞了。”
“他打得很好。”艾莉咽下面包，“我赢在经验。等他多打几场实战，我就没那么容易赢他了。”
艾斯特拉放下银匙：“你倒是会替人说话。人家拿枪指着你，你还替他圆场。”她的笑意不达眼底，“晨星殿下就是心善，平民的毛病，改不了。”
厅里静了一瞬。神后端起了酒杯，没有喝，也没有放下。
艾莉薇娅把嘴里那口面包认认真真咽下去，才抬起头来：“二姐说得对，平民的毛病就是心软。我母亲生前心软了一辈子，到死也没改。”她停了停，声音温和，“圣光选了我这样的平民，大约圣光也觉得，心软不是毛病。”
艾斯特拉的脸涨红了：“你——”神后放下了酒杯。银匙碰着银盘的声音重新响起来，像什么都没有发生过。艾莉薇娅低下头，继续吃她的面包。
门响了。一个年轻骑士走进来，在厅门口站定，朝主位行了一个标准的礼。晨风家的银灰色制服，胸口的枪徽擦得锃亮。是卡利安。
“陛下。”他双手捧着一只锦匣，“家父命我送来试炼的贺礼。晨风家为此次试炼备了一百枚护符，将士们一人一枚。这一枚，是给晨星殿下的。”他打开锦匣，里面是一块打磨过的圣晶石护符，拇指大，用银链穿着，光洁温润。
神王点头：“愿圣光庇佑晨风。”
卡利安把护符送到艾莉薇娅面前，没有递到她手里，而是亲手挂在了她的剑鞘上。动作很规矩，没有碰到她。他退后一步，行了个礼，“殿下收好了。”
艾莉低头看那枚护符，在烛火下微微发亮。“替我谢过老伯爵，”她说，“我一定带着。”
晚宴的后半程乏善可陈。艾斯特拉不再说话了；长公主塞琳娜自始至终安静地切着自己的肉，切得很小很小，像是这样就不用和别人分着吃；神后照例在散席前举杯，照例夸了她“英勇”。
散席后，艾莉薇娅从侧门溜去了后厨。
米拉在灶台边等她，什么也没问，只撕了一块热面包抹上蜂蜜塞进她手里。
她蹲在灶边吃，米拉拿围裙擦了手，蹲到她对面。“长厅今晚夸你了？”“夸了。英勇。”“嗯，英勇好。”米拉笑了，“你母亲从前也这么说。”
艾莉薇娅愣了一下，低头吃面包，吃得很慢。吃饱了，她站起来，把剑鞘上那枚护符摘下来看了看，又挂回去。米拉看了它一眼，没说什么。
有些人不在了，他们的东西还在别的地方，替他们守着人。
回房的走廊上，灯火把先王画像的影子投在白石地面上。
艾莉薇娅走得很慢。她摸了摸剑鞘上那枚新挂的护符，忽然想起今天校场边那个人影。
侍卫打扮，一直在看手心的石头。
她不知道自己为什么会想起这件事，这个念头一浮上来就没了。
她推开房门，窗台上圣晶石灯柱的光照进来，把整间屋子浸在淡金色的夜里。
她把剑靠在床头，钻进被子的时候，手碰到了枕头底下一样东西。
她摸出来——是早上出门之前，不知谁放在那儿的一小截蜡烛。普普通通的白蜡，没有署名，没有字条。她拿着蜡烛看了半天，想不出是谁放的。
最后她把它放在窗台上了，和那枚护符摆在一起。蜡烛很小，光落上去，像在等一个还没点燃的夜晚。