朱栓把那撮墨绿玉米叶举到朱二眼前，又转了一圈。
“二狗，你可真行啊。旁人家的玉米秋天才起穗，你这棵现在就跟蹿了天似的。”
朱二搓着后脑勺，咧嘴露出满口白牙：“栓哥说笑了。是俺把攒了仨月的夜香一股脑浇到那棵上头了。它没见过肥，可不就疯长嘛。”
朱栓皱了皱鼻子，像闻到了什么臭气。他盯着朱二的脸看了两息，没瞧出破绽，才将那片叶子往地上一扔，骂了句“穷折腾”，转身走了。
朱二目送他出了院门，脸上的憨笑一点没变。他弯腰拾起那片墨绿玉米叶，转身塞进灶膛里。火苗舔上来，叶子卷曲、焦黑、化成灰烬。
他蹲在灶前，手指拨了拨灰，低声自语：“看来往后得换个法子。”
用夜香搪塞只能骗过一时。朱栓那眼神，分明不是信了，是怕沾上臭气才肯走。朱二盯着灰烬里最后一点红星暗下去，才起身挑起柴担。
日头升到半空时，朱家村南口忽然热闹起来。
有人在喊：“真千金找着了！马车进村了！”
朱二正挑着柴往朱家后院去，顺着人声抬眼一望，就见村口土道上驶来一辆黑漆马车。车帘是青绸的，轮毂嵌着黄铜片子，走在坑坑洼洼的土路上颠得吱嘎作响，车尾拖起半尺高的灰土。
马车在朱家大宅门前停稳。车帘从里掀开，先跳下一个穿鹅黄褙子的丫鬟，随后扶出一位小姐。
那小姐十六七岁的年纪，皮肤白净，眉眼生得尖俏。一身藕荷色缎面衣裳在日头底下泛着柔光，鬓边别着一支点翠银簪。她双脚踏上土路，绣鞋沾了灰，两道细眉立刻拧起来，抬起帕子捂住了口鼻。
“这路怎么这么脏？”
朱宝珠已经笑盈盈地从门里迎出来了。她穿一件淡粉衫裙，发间簪着珠花，脸上堆了十二分的亲热：“姐姐！你可算到家了。妹妹从早盼到晚，总算把你盼回来了。”
朱珠闻声，上下扫了她一眼，没有接那声“姐姐”，淡淡开口：“爹呢？”
朱宝珠的笑意顿了顿，又立刻笑起来：“爹在堂屋等着呢。姐姐一路辛苦，先进去喝口茶。”
朱珠没再多话，抬脚就走。路过朱宝珠身边时，她步子一顿，侧过眼角，似笑非笑地撂下一句：“你也辛苦。替我管了这么些年家，合该好好歇歇了。”
朱宝珠脸上笑意差点没挂住，嘴角抽了一下，到底还是把声调放软了：“姐姐说的是，妹妹就是个享福的命。”
两个身影一前一后进了院门，跟进去的丫鬟都把头垂得低低的。墙根下蹲着看热闹的几个村汉互看一眼，谁也没吭声，却都从对方眼里读出了同一个意思——朱家往后可安生不了。
朱二混在人堆后面，低了低头，挑着柴担从偏门绕进朱家后院。他正蹲在柴房前卸捆子，堂屋门窗大敞着，动静一阵一阵顺着风飘过来。他本没想听，可那句话钻进耳朵时，他手里的动作还是停了。
“谁有本事得了村东那片宝田，把田种好，谁就掌我朱家的内宅！”
朱二捏着柴棍的手指紧了紧。村东。宝田。他脑子里轰地闪了一下，又很快被他按下去，手上重新麻利地码起柴火。
接着是朱珠的声音，清凌凌地响起来：“爹说的是哪一片？”
朱员外的声音透着不耐烦：“就是村东溪口那片地！祖宗传下来的老话，那块田是咱村里地气的根脉，早些年插根筷子都能活。如今虽说荒了，可底下还是宝地。”
朱二垂着眼睛，把最后一根柴码放整齐。村东溪口。他那块地，正好横在溪口边上，地角还压着半截老界石。
他又往柴堆上搭了两根，把自己隐在柴堆影子里。袖子里，《地经》贴着肉，被体温焐得微微发烫。
堂屋里安静了片刻。朱宝珠的声音细细地响起：“爹，既然定了这么个章程，那女儿可要好好争一口气了。”
朱珠随即接了一句，声音不大，却刺得人耳朵生疼：“就怕妹妹那块嫁妆田，连宝田的地边都挨不上。”
朱宝珠笑了笑：“姐姐急什么，还没比呢。”
朱二把柴刀挂回腰间，拍了拍手上的灰，正要弯腰拿起扁担离开，余光瞥见堂屋侧门帘子一掀，一道藕荷色身影走了出来，站在廊檐下，不偏不倚地看向了他。
朱二立刻低下头，退了半步，声音又粗又憨：“小姐好。”
朱珠打量了他两眼——黑瘦，短打，满手干泥，一张脸老实得近乎木讷。她目光在他身上落了一息，忽然开口：“你是东头的？叫什么？”
“俺叫朱二。”他憨憨地挠了挠头，“爹娘没了，家里就剩俺一个，平日替各家送送柴、做做零活。”
朱珠“嗯”了一声，隔了两息，又像是随口一问：“村东溪口那块地，是你家的？”
朱二后背的汗一下子就冒了出来。他面上还是那副呆样，眨了眨眼：“是俺爹留下的田，荒了好些年……俺随便种了点庄稼，也没种出个啥名堂。小姐咋问这个？”
朱珠没答，嘴角却弯了一下。她没再看他，转身往回走，藕荷色的衣摆扫过门槛时，飘来轻飘飘的一句：“没什么。往后路过你那田边，我多看两眼就是。”
竹帘落下，脚步声远了。
朱二站在原地，肩背微微弓着，活像个被贵人一句话吓住了的傻小子。等人声彻底散去，他才慢慢直起腰，看了看自己掌心的干土，喉结轻轻滚了一下。
村东宝田。
他捂住胸口的位置，隔着粗布，那卷《地经》硬硬地硌着掌心。他低下头，咧嘴露出一个谁也看不见的笑。