次日的清晨，澄川城的江风里透着一股沁人的凉意。薄雾还未完全散去，演武场青灰色的石板上凝结着细密的露水。
周溯川站在演武场边缘的石栏旁，轻轻甩动着双臂。昨天硬接梁骁重掌的酸痛感依然残留在肌肉深处。
许舟手里捧着两个热气腾腾的肉包子，凑到周溯川身边，一边啃一边含糊不清地说话。他告诉周溯川，今天是客席比试的最后一场，打完这场，今年猎试的资格就全部定下来了。
场中站着两个人。其中一个身材魁梧的青年握着一柄沉重的长柄铁锤，锤头上满是碰撞留下的白印。另一个人，正是昨天站在场边注视周溯川手腕的那个穿着绯色短打的姑娘。
姑娘手里握着一把普通的短刀，刀刃在晨光下泛着冷硬的光。
执事站在场边，沉声宣布比试开始。
魁梧青年大喝一声，双手抡起长柄铁锤，带着一股撕裂空气的沉闷呼啸，直奔姑娘的肩膀砸去。
姑娘没有后退。她双膝微屈，腰腹发力，整个人像一张拉满的弓，迎着落下的铁锤向前滑出半步。
就在铁锤即将砸中的瞬间，姑娘手中的短刀自下而上斜撩而出。
周溯川在那一刻感觉到了周围空气温度的细微变化。一股赤红色的火焰猛地从姑娘的掌心窜出，顺着刀柄瞬间覆盖了整个短刀的刀刃。
燃烧着赤火的短刀精准地切入了长柄铁锤的防势薄弱处，狠狠地斩在铁锤的木制握柄上。
木屑纷飞，烈火瞬间将切口处的木质烧得焦黑。姑娘借着这一斩的力道，身体轻巧地向侧边一转，避开了铁锤失去平衡后的余威。她手腕翻转，刀刃上的赤火一收，刀背顺势拍在魁梧青年的胸口上。
青年闷哼一声，踉跄着连退了好几步，一屁股跌坐在湿滑的石板上。
姑娘停住脚步，握刀的手指微微一松。刀刃上只剩一缕淡淡的白烟在清晨的冷空气中消散。她连呼吸都没有乱，短刀稳稳地垂在身侧。
周溯川看着这一幕，心里有了底。这个姑娘的境界至少是炼骨三重。
场边的执事上前一步，大声宣布客席比试结束，宋晚晴获胜，取得猎试资格。
她将短刀利落地收回红色的刀鞘，转过身，视线穿过还在低声议论的人群，直接落在了周溯川身上。
她径直朝着周溯川站立的石栏处走来。
“我叫宋晚晴。”她停在周溯川面前几步远的地方，声音清脆。
周溯川迎着她的目光，也坦然开口：“周溯川。旁边这位是许舟。”
宋晚晴对着许舟点头，随后看向周溯川：“我需要去回水湾找寒性甲材。我想打一副束焰臂环，用来压住我手里容易失控的火劲。我想跟你们一起进去，木牌我们可以共用。”
“一起进去可以。”周溯川把手腕上昨天打斗磨出毛边的麻布带重新系紧，“我不只是去猎兽，我还要去看看废弃的旧分洪台。旧史料上关于那里的几处记载有冲突。”
“去旧分洪台？”
一个略显生硬的声音突然从旁边插了进来。周溯川转头看去，是一个穿着粗布短打的少年。少年肤色苍白，脖颈侧边隐约能看到几枚水族人的青色鳞片。
少年走近两步：“我叫乌禾。你想去旧分洪台，是不是打算从西侧的水道穿过去？”
周溯川摸出那张泛黄的图纸展开一点，指着上面的墨线：“图上是这么记的。怎么，这路线有问题？”
“那条路早就走不通了。”乌禾指着图纸上的西侧水道，“三年前江底的岩层塌过一次。表面上那里还是平缓的水面，其实水底下全是碎石卡出来的要命裂缝。”
周溯川问：“你怎么知道底下是碎石裂缝？你下去看过？”
“我亲自从水下潜过去看过，差点被吸进石缝里出不来。”乌禾说道。
周溯川把那张旧水路图卷起来塞回怀里。
“我信实地走过的经验。”周溯川看着乌禾，“西边那条路断了，去旧分洪台怎么绕最合适？”
“从东边绕。”乌禾伸手在半空中画了一道弧线，“多走两里水路。那边船能过去。”
“好，进水湾之后，怎么走水路听你的。”周溯川直接拍了板。
许舟接上了话：“那得找一艘结实的宽底船。南城码头上的船没我不认识的。我去挑船，掌舵这事归我。”
宋晚晴一直在旁边静静地听着三个人的交谈，此刻才再次开口：“真要是碰上长了硬甲的水兽，我负责在前面劈开它们的硬甲。”
周溯川看了看面前的三个人，语气变得严肃起来：“既然组了队，大家就是一条船上的人了。如果在水上碰见大家对付不了的危险，什么猎获都不要了，安全第一。能答应这条，下午申时我们南城码头见。”
宋晚晴干脆地点了点头。乌禾看了周溯川一眼，也跟着用力点了一下头。
“下午见。”宋晚晴转身，利落地走出了演武场。
组队的事情定下后，周溯川没有在外头耽搁，沿着青石板路直接去了城中心的守脉院。
周溯川熟门熟路地穿过侧边走廊，在父亲周定澜的书房门前停下。他敲了敲门，听到里面沉稳的应答声后，推门走了进去。
屋子里烧着驱除湿气的炭盆，暖烘烘的。周定澜坐在宽大的书桌后面，手里正翻看着一本厚厚的名册。
周溯川走上前，将昨天夜里誊写出来的那几处水文冲突疑点放在桌上。
“你昨天提的疑点，我今早天没亮，就调了守脉院几个水性最好的执事，去你指的那几处实地查过了。”周定澜放下名册，抬头看着儿子。
“查出什么实际问题了？”周溯川立刻问道。
“回水湾深水区的几处流向确实不稳。”周定澜站起身，走到墙边悬挂的大水域图前，指了指几个刚画上去的红圈，“我已派人把那几处险地封了。沿途的水域，我也加派了两班巡哨的执事盯着。”
周溯川看着图上密集的标记，微微皱眉：“今天的猎试还能照常放人进去？”
“梁靖川今天一大早就在前厅公开放了话。”周定澜转过身，声音冷了几分，“他当着几家大商号的面，说这是五城后辈今年难得的历练机会，还说他自己要拿出一批上好的药材，重赏猎获最多的队伍。他把好听的话都说尽了，就是要把我这个当盟主的架在明处。”
周定澜直视着周溯川，语气严厉：“现有的勘验结果没有发现将要爆发大水患的迹象，在有人看护、封死险地的情况下，猎试可以照常举行。如果局势真有失控的苗头，我随时会下令吹响号角撤回所有人，人命关天。”
“我懂了。”周溯川点点头。
周定澜看了看周溯川垂在身侧的手臂：“昨天跟梁骁碰了手，今天感觉怎么样？”
“胳膊还有点酸，挨那一下确实有点震手，但骨头没事。”周溯川活动了一下手腕。
周定澜拍了拍周溯川的肩膀，“进了水里，遇到危险就用你的真本事打。身上那九骨的来历，时机不到，绝不能漏出半点口风。”
“我记住了。”
从守脉院出来，周溯川回了家。
刚迈进院子，就闻到一股淡淡的药草香。母亲宁素秋正站在院子里的石桌旁，拿着一块浸了药水的干布，仔细擦拭着一件深色的皮甲。
看到儿子回来，宁素秋立刻朝他招手：“快过来。这是我今天去皮行弄来的一件水兽皮护胸，你穿上试试大小合适不合适。”
周溯川走过去，抬起双臂。宁素秋麻利地把皮甲套在他的胸口，系好了两侧的皮条绑带。这件护胸有些紧，但贴合得极好，散发着一股熟悉的防潮药味。
“挺合适的，手脚都能活动开。”周溯川摸了摸坚硬的皮面，转头看了一眼石桌。
桌上还有一捆用桐油浸过的粗麻绳，以及两个装得满满的牛角水壶和一包用油纸裹得严严实实的干粮。
“绳子我都一寸寸检查过了，很结实。”宁素秋把水壶挂在他随身的布袋上，“六十个铜板够付船行的借船押金了吧？要是不够，我再给你拿点垫上。”
“够了，我攒的钱都带着。”周溯川心里一阵温热，“娘，这件水兽皮甲不便宜吧？”
“买件护甲的钱我还是拿得出的。你的钱留着路上急用。”宁素秋帮他扯平衣服的下摆，动作放慢了些，抬起头直直地看着他，“你们几个半大的孩子进了猎区，只要遇见没见过、对付不了的危险，立刻就把响箭放了。听见没有？”
“听见了。我遇到事肯定先喊人。”周溯川笑着答应。
宁素秋看着他，这才松开手，轻轻推了他的后背一下：“去吧。出门小心。”
下午申时，南城码头。
江水拍打着木制栈桥，发出哗哗的声响。空气中弥漫着水草和鱼腥的混合味道。猎试的队伍陆陆续续地在码头集结，准备驾船进入各自划定的猎区。
周溯川背着行囊来到栈桥边，许舟、宋晚晴和乌禾已经等在那里了。
许舟找来的是一艘宽底的乌篷小船。船身虽然有些陈旧，但木板拼接得严丝合缝，船桨和摇橹都打磨得很光滑。
就在他们准备登船的时候，旁边的一座宽大栈桥上传来了一阵喧闹声。
梁骁带着几个随从，登上一艘宽敞坚固的快船。梁骁的脸色比昨天好了一些，但眼神里的阴郁却更加浓重。那艘快船要去的区域，正是紧挨着回水湾的另一处水域。
梁骁站在船头上，居高临下地看着正在解开缆绳的周溯川。他伸手指了指回水湾的方向，然后握紧拳头，重重地往下挥了一下。
周溯川只是平静地看了他一眼。他转过身，对许舟点了点头。
“解缆，出发。”
许舟干脆地应了一声，用力撑开长竹篙，乌篷小船稳稳地离开了栈桥，驶入了宽阔的江面。
乌禾坐在船头，熟练地观察着水流的颜色和漩涡的走向，给许舟指路。宋晚晴坐在船舱前，短刀放在膝盖上。
周溯川坐在船尾，感受着江风迎面吹来。水汽打湿了他的额发。
随着小船逐渐深入回水湾的区域，周围的水流变得越来越湍急。两岸的景象也从繁华的城郊变成了荒凉的芦苇荡和怪石嶙峋的河滩。水面上不时能看到一些低阶水属异兽游动时露出的背鳍。
船行了大约一个时辰，前方的水雾渐渐散开。
乌禾突然站起身，指着正前方大喊了一声。
周溯川顺着乌禾手指的方向看去。在两条湍急水流的交汇处，一座庞大而残破的半沉没石质建筑，像一头沉默的巨兽般，静静地趴伏在水面上。那建筑的石块上布满了水锈和风化的痕迹，几根粗大的石柱倾斜着刺向天空。
那就是旧史料中记载的，废弃多年的旧分洪台。
周溯川的呼吸微微一紧。书卷里那些互相冲突的文字、干瘪的墨迹，在这一刻终于变成了眼前冰冷而真实的石头。
乌篷小船破开水浪，朝着那座古老的遗迹稳稳地驶去。