在空洞的阴影里，普罗托斯循着声音走。
声音是从裂隙里传来的。空洞的裂隙——那种把两片空间硬生生撕开又缝在一起的裂缝，像一张张咧开的嘴。普通人掉进去就没了，连骨头都找不着。但普罗托斯不是普通人。
他站在第一道裂隙前，歪头看了看。
"哟。"他说，"挺新的。刚裂开没多久。"
他伸手，在裂隙边缘摸索了一下，找到那道规则最薄弱的地方——就像找到一扇虚掩的门。他侧身挤了进去。
裂隙里面是另一片空洞。更黑，更冷，以太浓度更高。普罗托斯吸了一口，皱了皱眉："有点呛。塔尔塔罗斯那老东西的地盘，味道就是冲。"
他继续走。
第二道裂隙，第三道，第四道。每一道都通向更深的地方，每一道都比前一道更扭曲。普罗托斯穿过它们，像穿一件件不合身的旧衣服，边走边嘟囔："这谁家的孩子，跑这么深来……"
穿过第四道裂隙的时候，他忽然停下脚步。
不是因为声音，而是因为他看见了一样东西。
一片废墟里，斜躺着一只半埋在灰土里的行李箱。箱子半开着，露出一角深色的布料，和一根银色的、顶端镶着暗色宝石的手杖。
普罗托斯蹲下来，把箱子扒出来，打开。
里面是一套叠得整整齐齐的深色正装，一件白衬衫，一条领带，还有一双擦得锃亮的皮鞋。衣服上没有任何标记，但布料的手感极好，一看就是好东西。
"……哟。"普罗托斯拎起那件外套，抖了抖灰，"好料子。谁这么讲究，连逃命都带着正装？"
他低头看了看自己——破袍子，乱发，沾满灰的脸，活像个野人。
他沉默了两秒。
然后他笑了。
"行吧。"他说，"既然有人送上门来，那老子就不客气了。"
他找了个还算干净的地方，三下五除二把破袍子扒下来，换上那套正装。衬衫有点紧，但还算合身。他系好领带，又拿起那根手杖，掂了掂——很沉，重心很稳，像是为学者量身定做的手杖。
他拄着手杖，站直了身子，对着废墟里一块还算平整的石头照了照。
镜子里映出一个衣着得体、手持精美手杖的绅士。乱发被随手拢到脑后，露出那张虽然疲惫却轮廓分明的脸。眼神还是那个眼神——嚣张，欠揍，带着天才特有的傲慢。
"……不错。"普罗托斯满意地点点头，"这才像话。我，普罗托斯，旧文明最顶尖的学者，怎么能穿得像个野人？"
他拄着手杖，继续往前走。
"赫利俄斯机关？"他忽然想起制服上的字样，皱了皱眉，"赫利俄斯……太阳神？这年头的人，取名倒是挺大气。不过这机关是干什么的？没听过。"
他摇了摇头："算了。反正跟老子没关系。老子只管找那几个活人。"
他穿过第五道裂隙，第六道。
声音更清晰了。不是呼救，不是吵架——是……哭声？很轻的、断断续续的哭声，像是某个孩子在做噩梦。
普罗托斯的表情微微变了。
他加快脚步，穿过最后一道裂隙。
然后他看到了。
两个少年倒在空洞的一片空地上。一男一女，都穿着某种机关的制服，十几岁的模样。男孩把女孩护在身下，背上的衣服破了好几道口子，渗着血。女孩闭着眼，脸色发白，嘴唇青紫——是以太侵蚀的迹象。
两人都昏迷着。
普罗托斯站在原地，看了他们好一会儿。
"……哈。"普罗托斯轻轻说，"还真有活人。"
他走过去，先探了探男孩的鼻息，又摸了摸女孩的额头。然后他啧了一声："还行，没死透。就是以太侵蚀有点重，再不处理，过不了多久就得变以骸了。"
他低头，看了看男孩制服上的标记——一个他刚刚过的图案。
"赫利俄斯机关……"他念了一遍这个名字，语气里带着明显的疑惑，"这是什么地方？这年头，人类的学校都敢往空洞里送学生了？"
他想了想，又摇了摇头。
"算了。管他什么机关。孩子是无辜的。"
他伸手，按在男孩背上那道最深的伤口上。指尖泛起一点微弱的光——那是他分走始祖权柄后留下的力量，在空洞里还算好使。伤口以肉眼可见的速度愈合。
"……啧，用一次，塔尔塔罗斯那老东西就得感应一次。"普罗托斯嘟囔，"不过俩孩子命要紧，感应就感应吧。反正那老东西也出不来。"
处理完男孩，他又转向女孩，替她驱散了些许以太侵蚀。做完这些，他累得直喘气，一屁股坐在旁边的碎石上。
"……行。"他抹了把汗，"命是保住了。接下来等他们醒吧，不过，为什么感觉他们体内，好像有什么，嘶，有点熟悉，又说不上来。"
他靠着石壁坐下，手杖靠在手边，看着两个昏迷的少年，忽然觉得有点好笑。
"我，普罗托斯，举世无双的天才，第一个打开空洞的人。"普罗托斯自言自语，"现在蹲在空洞里，穿着借来的正装，给两个十多岁的孩子当保姆。"
他摇了摇头，又笑了。
"……也行。反正闲着也是闲着。"
他顿了顿，看着女孩的睡脸，声音忽然轻了下来：
"你们可得醒过来啊。醒过来，才能带老子出去。"
黑墙的深处，传来一声极轻极远的震颤，像是某个庞然大物，翻了个身。
普罗托斯抬头，看向那个方向，眼神慢慢冷了下来。
"……听见了。"他说，"我在这儿。有本事，你就来，无非又是一场无休止的纷争。"
他收回目光，又看了看两个昏迷的少年，忽然伸手，替男孩拨开额前沾血的碎发。
"……别怕。"他的声音很低，低到像是说给自己听的，"老师在这儿。"
说完普罗托斯自己愣了一下，然后猛地甩了甩头。
"……操。"他骂了一声，"我他妈说什么呢。"
他别过头去，不再看他们，只是静静地坐着，守着这两个昏迷的孩子。
空洞在他头顶无声地旋转着，像一只巨大的、缓缓眨动的眼睛。
黑墙深处，那道震颤又响了一次。
这一次，比上一次更近。