山间的晨雾还没散尽，潮湿的水汽缠在道旁灌木的枝干上，叶片上的露珠顺着脉络缓缓滚落，滴在被马蹄和人脚反复踩平的土路上。
"陈施主，" 唐僧温和的嗓音穿透林间浮动的雾气从身后传来，"该上路了。"
陈知远深深吸了一口混着草木香气的山风，缓缓转过身，把嘴里最后一点麦饼嚼完咽下，抬手掸了掸掌心的干粮碎屑。熹微的晨光斜斜铺洒下来，把四周镀上一层柔和的金辉。唐僧端坐在通体雪白的白马背上，袈裟边角随着微风轻轻飘荡；孙悟空肩扛沉甸甸的金箍棒，已经迈步走在队伍最前头。
这支小小的西行队伍，就此正式启程。一位僧人，一只猴妖，一匹白马，外加一名来自异世、洞悉全部前路命运的录事。陈知远快步跟上，脚步落在路面的碎石上，始终刻意把自己压到队伍末尾。
一路向前走，山林越发幽深，道旁古木参天，繁密的树冠交织，把大片天光都隔绝在外，只有零碎的光斑穿过枝叶缝隙，零零星星落在地上。
走着走着，陈知远忽然觉得双眼眼窝那儿传来一阵说不清道不明的温热酸胀 —— 那股暖意不是日头晒的，是从皮肉底下自己一点点渗出来的。他心里犯嘀咕，抬手背揉了揉眼眶，只当是先前在陈家村接连处置伤员、耗神费力，身上旧伤又反复发炎，连带闹出的不适。
自打离开陈家村，那块把他拖进这个神魔世界的蚩尤残纹碎片就彻底没了踪迹。他把粗布麻衣的衣兜翻了个遍也寻不到半点痕迹。
孙悟空走在队伍前头，金箍棒斜搭在肩上，嘴里哼着一段听不清词句的山野小调，神色散漫自在。看得出，这猴子刚从五行山底下挣脱出来，重获自由，心里正轻快着。
整天翻山越岭的长途跋涉，对早就习惯了城市通勤代步的陈知远来说，简直是活受罪。这具躯体本就是刚在屠村祸乱里死里逃生的，背上的伤还没好利索，一双脚很快就被粗糙的布鞋磨出大大小小的水泡，每一步落下都跟针扎似的疼。他死死咬紧牙关，不肯发出半句叫苦的声响，尽量不拖慢整支队伍的行进。
陈知远肩上背着一只简易缝的粗布小包袱，里头放着唐僧给的几件换洗僧衣，还有那本作为录事最要紧的东西 —— 一本巴掌大的麻纸小册子。纸张带着手工造纸特有的粗糙纹理，封面上用墨笔端端正正写着五个大字：西行见闻录。
"陈施主。" 当初把册子交到他手里时，唐僧的指尖轻轻拂过封皮的字迹，"你既担这西行录事一职，便把沿途目之所及都记下来 —— 山川走向、地方风物人情、古刹佛迹，皆可落笔留存。待将来取经功成、回归东土，这些文字也算一桩莫大的功德。"
双手接过那本薄薄册子的那一刻，万千思绪在陈知远心底翻涌。他再清楚不过 —— 历史上真正的玄奘法师西行归来，正是靠弟子辩机执笔整理，才有了十二卷煌煌巨著《大唐西域记》流传后世。而眼下这个西游神魔世界里，自己阴差阳错恰恰顶替上了辩机的位置。
“陈呆子，发什么愣呢，脚步再快些！” 前方传来孙悟空带着几分戏谑的呼喊，将他飘远的思绪猛地拉扯回现实。这个略带嘲弄的称呼便是孙悟空给他起的外号。
第一天赶路，陈知远体力不济被队伍落下足足半里之遥。孙悟空回过头瞥见他气喘吁吁、步履蹒跚的模样，便嗤笑一句凡人行路迟缓简直如同呆子一般。自此之后，“陈呆子” 这个名号便被猴子牢牢安在了他的头上。陈知远对此并不介怀，他十分了解孙悟空的秉性，嘴上尖刻爱打趣，内心却并非奸恶之辈。更何况，被猴子随口调侃几声总好过被火眼金睛看穿灵魂来历一棒了结性命。
他收敛纷乱的念头，连忙加快脚步追赶上去。胸腔剧烈起伏，大口喘着粗气：“大圣，照这般路径前行，我们今夜打算落脚何处？”
唐僧微微催动胯下白马，侧过头望向前路隐现的山林轮廓：“如果所记不差，前面便是观音院。那是观音菩萨留于凡间的一处道场，我们今夜便前往院中借宿一宿。”
原著之中，这便是取经队伍正式遭遇的第一场知名的劫难。金池长老贪恋锦襕袈裟，心生恶念纵火焚院，黑熊精趁火打劫盗走宝衣。到最后还要劳烦观音大士亲自降临，点化妖熊成为落伽山守山大神。
所有的情节他烂熟于心，可知晓故事是一回事，身处局中周旋又是另外一回事，无数的顾虑与权衡，在他的脑海之中来回翻涌。
暮色缓缓浸染山野，残阳的余晖把连绵的山峦染成一片暗红，一行人终于行至山坳深处。一座依山修建的禅院就此出现在视野当中。整座寺院规模宏大，重重殿宇顺着山势层层向上铺展。飞檐翘角凌空而起，青砖砌筑的院墙厚重敦实，一看便已经历经悠悠岁月的洗礼。山门高悬一块黑漆鎏金匾额，“观音禅院” 四个大字笔力浑厚，在暮色之下熠熠生辉。
“好。” 唐僧微微颔首，驱马向着山门缓步行去。
山门之下，一名年纪尚轻的小沙弥早早便留意到了远方行来的一行人，连忙快步迎出，双手合十行礼：“几位长老，如此时辰可是前来院中借宿？”
“正是。” 唐僧于马背上微微欠身回礼，“贫僧一行自东土大唐启程，奔赴西天求取真经。天色向晚，途经宝刹，希望能够在此叨扰借宿一夜，不知院中方不方便。”
“方便，自然是方便！” 小沙弥脸上堆满热忱的笑意，侧身做出引路的手势，“长老请随小僧入内，我这便前去通禀方丈。”
众人跟随小沙弥迈步踏入山门。院内氛围清幽肃穆，古柏参天耸立，粗壮的枝干虬曲盘绕，青石台阶缝隙之间生出片片青苔，足可见此地少有人频繁踩踏。殿宇虽说年岁久远，木构件多有磨损，却被寺内僧人打理得干干净净。铜制香炉安放在庭院正中，缕缕淡淡的檀香悠悠飘散，弥漫在整个院落空气之中。
陈知远一边迈步跟随众人前行，一边不动声色地四下打量周遭的建筑格局。心底暗自思忖，寻常山野乡间的寺院断然不会拥有这般规制。单单是山门的营造样式，大雄宝殿屋脊之上的鸱吻造型、斗拱排布的形制，处处都是官式建筑的做法，绝非普通地方乡绅捐资便能够造就。而能够撑起这般规格禅院的方丈自然也绝不会是等闲之辈。
“几位长老，方丈已经在禅房之内等候诸位。” 小沙弥将一行人引至一间幽静禅房门外。
禅房木门向内敞开，屋内灯火摇曳，一名年迈老僧安坐于蒲团之上。老僧约莫七八十岁的模样，脸上层层叠叠布满褶皱，可一双眸子却格外明亮得好似两颗浸润在油脂之中的黑豆。精光内敛，时不时便会向外闪过一道算计的微光。身上所披袈裟纹样繁复华丽，织料考究。只是细细打量便能够分辨，这件袈裟纵然名贵，可无论是宝光气韵，还是配饰珍宝的品级，和唐僧那一件观音所赐的锦襕袈裟相较，依旧相差甚远。
“老衲金池。” 老僧缓缓站起身，双手合十躬身行礼，动作行云流水，礼数周全，“诸位长老远道而来，老衲有失远迎，还望多多恕罪。”
“方丈不必多礼。” 唐僧同样躬身回礼，“贫僧唐三藏，奉唐王旨意西行求取真经，途经宝刹，今夜冒昧叨扰。”
“谈不上叨扰。” 金池长老笑容满面，热情招呼众人落座，又吩咐门外的沙弥奉上新茶。茶具皆是精致瓷盏，冲泡的山泉水清冽甘甜，入口回甘绵长。
金池长老当即吩咐下去，要为唐僧安排院中最好的客居禅房，同时备下丰盛素斋款待远来的客人。陈知远留意到这名高龄老僧的眼神太过活络，言谈之间看似端庄持重，可目光总会若有若无一次次飘向唐僧身后那只堆叠整齐的行囊。陈知远心中已然了然，原著记述的隐患已经在悄然酝酿。金池活了二百七十岁，依靠黑熊精传授的妖异法门延年益寿，见遍世间珍宝，唯独对锦襕袈裟执念深重，那份潜藏心底的贪念此刻已经在悄悄滋长。
晚宴很快便布置妥当，一桌琳琅满目的素斋摆满长案，素鸡、素鸭、素鱼各类仿荤菜式一应俱全，做工精巧，滋味亦是十分出众。奔波整整一日，腹中早已空空如也。陈知远顾不得诸多仪态，拿起碗筷便埋头吃饭。唐僧举止依旧斯文从容，一边用餐，一边时不时同金池长老探讨几句佛家义理。孙悟空对桌上素味菜肴全无兴致，随意吃了几枚院中供奉的鲜桃，便斜倚在椅旁闭目打盹。看似浑不在意周遭一切，实则火眼金睛之下，屋内一举一动尽数逃不过他的感知。
因赶路仓促，唐僧的行囊布角微微散开，内里锦襕袈裟的一角微微显露出来。灯火映照之下，那一小片衣料流转出七彩流动的宝辉，珠光氤氲，夺目非凡。金池长老的目光当即牢牢黏在那一角袈裟之上，再也难以挪开。手中端着的瓷茶杯悬在半空，茶水几乎要漫出杯沿，整个人的心神都被那一件至宝牵动。
陈知远默默将这一幕收于眼底。心底暗自叹息，那埋藏心底的贪婪已然彻底苏醒。他表面装作浑然不觉，耳朵却高高竖起，留意着禅房之内每一句对话。
“陈施主？” 金池张来忽然察觉到他的失神，侧过头看向他，“为何不动碗筷，莫非是饭菜不合你的口味？”
“啊。” 陈知远猛然回过神，连忙拿起筷子，掩饰方才的分神，“并无不妥，只是方才心中生出些许疑惑，故而走神。”
“哦？不知施主心中在思索何事？” 唐僧生出几分好奇。
陈知远稍稍犹豫，斟酌着措辞，既想要点破几分异象，又不能说得太过直白：“弟子方才心中在想，观音禅院乃是菩萨道场，理应崇尚清苦修行。可方丈长老身上的衣饰这般华美贵重，佛门中人不是本该甘于淡泊朴素么？”
话音落下，席间的气氛一瞬间陷入几分凝滞。金池长老脸上的笑意僵硬一瞬，不过转瞬之间便重新恢复从容：“这位施主有所不知。敝寺香火旺盛，四方信众布施源源不断。老衲身上这些衣物皆是善信诚心供奉，盛情难却只能够勉强收下，并非老衲刻意追求奢华。”
“原来如此。” 陈知远轻轻颔首，不再继续追问。只是眼角余光捕捉到，金池望向自己的眼神之中，悄然多出一丝不易察觉的阴冷戒备。方才这一番问话，已然让这位老方丈对自己生出几分提防。
金池长老很快便把话题重新转回唐僧身上，语气带上几分刻意的试探，“唐长老，老衲看长老身后那只行囊，内里存放之物，似乎绝非寻常俗物。”
唐僧微微一怔：“方丈好眼力。那是贫僧的袈裟，乃是观音菩萨亲手所赐，唤作锦襕袈裟。”金池长老难掩内心的激动，“锦襕袈裟？便是那一件穿上之后便可免堕轮回的至宝锦襕袈裟？”
“正是此物。” 唐僧轻轻点头。
金池长老脚步不自觉向前挪动，小心翼翼凑到行囊旁边，“唐长老，老衲活了这许多年岁，天下珍宝也算见识过不少，唯独这件袈裟只在佛经典籍之中读到过记载，从未有幸亲眼得见。不知长老可否容老衲瞻仰一番宝物？”
唐僧面露几分为难，这件袈裟乃是菩萨亲赐，意义非凡，平日里他都极少取出。他侧过头看向一旁打盹的孙悟空，猴子依旧双目紧闭仿佛没有听见屋内对话。再看向身侧的陈知远，对方只是低头静静扒拉碗中饭菜，并未出声表态。
“这…… 也罢。既然方丈有心，便只可看上一眼。” 唐僧思虑片刻，终究抹不开情面，应允下来。
“多谢唐长老！多谢唐长老！” 金池长老激动得声音都在发抖，双手微微颤抖，小心翼翼解开行囊的布裹，将锦襕袈裟缓缓铺展开来。
袈裟一展，整间禅房顿时被一片璀璨宝光笼罩，七彩光晕流转不休。衣料之上绣满诸佛、菩萨、罗汉、飞天纹样，每一尊人物都栩栩如生，仿佛下一刻便要自锦缎之上踏步而出。袈裟边缘缀满珍珠、玛瑙、珊瑚、琥珀，每一枚宝珠都近乎手指大小，灯火之下，温润宝辉层层荡漾开来。金池长老双手捧着袈裟，指尖都在不停哆嗦，眼底混杂着极致的贪婪，还有近乎痴狂的迷恋。
“好，好一件袈裟。” 他低声喃喃自语，“老衲活了二百七十载，从未见过这般盖世宝物。唐长老，你真是天大的福缘。”
二百七十岁。陈知远心中暗暗记下这个年岁，一名普通凡僧断然不可能拥有这般悠长寿元。原著的记载在此刻得到印证：金池与黑熊精私下往来，从妖熊手中习得延年益寿的旁门妖术，才得以苟活如此漫长岁月。
久久观摩把玩之后，金池长老才万般不舍地将袈裟折叠交还唐僧，只是眼神之中算计的光芒依旧未曾散去。“唐长老，老衲心中还有一个不情之请。”
“方丈但讲无妨。”
“老衲想要将这件袈裟带回后房，容老衲细细瞻仰一夜。待到明日一早定然完璧奉还，不知唐长老可否成全？” 金池长老的语气带着几分苦苦哀求的意味。
唐僧面露迟疑。“师父，既然方丈这般想看，便借给他看上一晚便是。一件袈裟还能凭空弄丢不成。”孙悟空这时候缓缓睁开双眼，神态懒洋洋，漫不经心开口说道。唐僧见猴子都这般说辞，便点头应许下来。
“多谢！多谢唐长老！” 金池长老欣喜万分，几乎要屈膝跪拜。他小心翼翼抱起袈裟，如同怀抱着整个世间最珍贵的宝贝，快步退出禅房。
孙悟空表面再度合上眼皮佯装打盹。猴子的火眼金睛洞察秋毫，方才屋内发生的一切他全都看在眼里，恐怕只是在静静等待金池自己暴露歹念。
陈知远凑近孙悟空身侧，稍稍压低嗓音：“大圣，我总觉得这位方丈心怀叵测。”
孙悟空只掀开一只眼皮，斜斜瞥了他一眼，嘴角浮起一抹玩味笑意：“哦？何以见得。”
“他看向袈裟的眼神贪念太重。再者，凡人如何能够活到二百七十岁？其中定然另有蹊跷。” 陈知远低声分析。
“你这凡人，观察倒是仔细。” 孙悟空轻笑一声，摆了摆手，“放宽心，有俺老孙在此，翻不出什么大乱子。” 说完便再度闭合双目，不愿再多继续探讨此事。
见猴子无意深究，陈知远也只得就此作罢。
夜色渐渐深沉。寺院之内大部分灯火相继熄灭，只剩下少数几处廊灯摇曳着昏黄的火光。陈知远躺在分配给他的客舍床榻之上，辗转反侧难以入眠。他脑海之中一遍遍回放原著情节：金池会召集广智、广谋两名心腹徒弟商议毒计，打算纵火烧毁整座客院，将唐僧一行人活活烧死。之后他们便可名正言顺占有锦襕袈裟。而院外的黑熊精望见禅院冲天火光，便会趁乱闯入将袈裟盗回黑风山洞府。
今夜便是金池长老动手的时刻。他该如何处置？直接出面揭穿金池？没有实打实的证据，老方丈位高权重，寺内一众僧人皆听其号令，只会反咬一口外来来客诬陷。提前告知唐僧？唐僧心性慈悲仁厚，多半只会选择以德感化。若是早早鼓动孙悟空出手，以猴子的火爆性子，说不定直接一棒击杀金池，打乱整条因果链条。
思来想去，最为稳妥的法子，便是按捺住自己心态，静观事态演变。自己手握全部情节脉络，不需要强行打败整件事。自己只需要在最为关键的节点轻轻推上一把便足矣，譬如在孙悟空打算除灭黑熊精之时，适时点出留给观音菩萨收伏。
心中拿定主意，他索性披上衣衫坐起身，伸手摸过那本西行见闻录。陈知远摊开麻纸册子，手握炭笔，借着桌上一盏油灯将熄未熄的微光，一笔一画将今日的见闻如实落笔。他没有写未发生的阴谋揣测，只记录自己亲眼目睹的一切：观音禅院，方丈金池，自言寿二百七十岁，衣饰华奢。待客殷勤，席间数度瞩目锦襕袈裟，目有贪意。想了想，陈知远又在页脚添上一行小字：入夜，瞥见数名僧徒怀抱薪柴，悄然环绕客院堆放，恐有火患，暂且存疑。
写完之后，静静等候墨迹风干，他将小册子收入包袱之内，方才重新躺回床榻。