杨文溪穿过雾气，朝着铁链声传来的方向走过去。
脚底下是碎石混着冻硬的泥块，踩上去硌得脚掌生疼。他没有穿鞋——原主那双破草鞋在石缝里爬行的时候就磨烂了，此刻裸着的脚板被锋利的碎石划出好几道口子，血混着泥，走一步留一个浅红印子。
但他没停。
铁链声越来越近，咳嗽声也越来越清楚。那孩子压着嗓子咳，像把肺里的东西往外挤，每咳一声都要停两步才能缓过劲来。
雾气在前面散开了一片，杨文溪看见了。
溪沟边上蜷着一个人。很小的个子，蜷得像块被雨水泡烂的石头。脖子上锁着一条粗铁链，末端拖在泥地里，链子上的锈迹蹭了他一脖子红褐色的印子。他身上裹着几片破麻布，看不出原色，胳膊和腿上全是新旧交叠的伤痕——旧的结了黑痂，新的还在往外渗淡黄色的水。
他面前的地上扔着一只破藤筐，里面几株蔫头耷脑的低阶灵草，根上还沾着泥，显然是刚从哪处石缝里刨出来的。
听见脚步声，那孩子猛地缩了一下。整个人往石壁方向退，脖子上的铁链哗啦一响，他下意识伸手捂住链子，像怕那声音引来什么。
杨文溪停在三丈外，没再往前走。
他蹲下来，让自己和那孩子差不多高。
“我不是宗门的人。”他说。嗓子干得发哑，声音跟砂纸刮铁皮似的。
那孩子没回话。小兽一样贴在石壁上，眼珠在黑瘦的脸上显得大得吓人，里面全是警惕和惊恐。
杨文溪慢慢地把两只空手摊开，让他看见自己手里什么也没有。断掉的肋骨在抬手时狠狠疼了一下，他面上没动，心里骂了一声娘。
“你筐里的草，是前面那片石缝采的？”他往筐里看了一眼。三株铁线蕨，最低阶的止血草，连坊市都不收，拿去药堂换不到半枚灵石。
孩子点了点头，幅度小得几乎看不出来，眼皮一直耷拉着不敢直视他。
杨文溪注意到他锁骨位置的淤青，一圈深紫色的指印，像是被人捏住脖子拎起来过。还有他嘴角裂开的口子，结了血痂又被扯开，反复几次之后那个伤口已经没办法好好愈合了。
“有人抢你？”
孩子没点头也没摇头。但他的肩膀缩得更紧了一些，铁链又响了一声。
杨文溪安静地蹲在那里等着。
过了很长时间，那孩子终于用气声说了一句：“他们说是天意。”
声音小得像从地缝里挤出来的。没有愤怒，没有委屈，就是陈述。像在说“今天下雨了”一样平静。
杨文溪盯着他看了几秒。
六岁入营、灵根劣等、终生散修。十三岁上道，三年苦熬，最后死在荒山上——这是原主的账。但眼前这孩子比他来得更早，锁链还没摘下来，就已经学会了“天意”这两个字。
“谁跟你说的？”杨文溪问。
孩子没吭声。但他抬起手指了指南面——青玄宗的方向。然后像是怕被惩罚一样，飞快地把手缩回去，埋进膝盖里。
杨文溪吐了口气，慢慢地站起来。他看见那孩子的目光一直黏在他脸上，像是在辨认“这个人会不会突然变脸揍我”。
“把东西捡起来。”
孩子愣了一下。
“筐，捡起来。”杨文溪说，“跟我走。”
那孩子没动。他低头看着地上那几只蔫了的铁线蕨，又抬头看了看杨文溪，嘴唇动了动，没发出声。过了好半天才问：“走……去哪儿？”
“北面，翻三道山梁。”杨文溪顿了顿，“有吃的地方，不用被人锁着。”
孩子沉默了很久。他脖子上的铁链在晨雾里泛着锈红色的冷光，上面不知道被多少双手扯过、被多少块石头磨过，铁环与铁环的接口处磨得锃亮。
“我采不够草，明天会挨打。”他说。
“你今天挨打了吗？”
孩子没答。杨文溪看见他脖子上的指印和他嘴角的裂口，已经知道答案了。
“既然今天已经挨过了，明天的事明天再说。”杨文溪转过身，“愿意跟就跟，不愿意就算了。我向北走，走到天黑。”
他没有回头。
走了七八步，身后传来铁链拖动碎石的声音。很短促，像是什么人犹豫再三之后飞快地站起来。然后是一个很轻的脚步声，跟得很紧，但始终保持着一丈左右的距离。
杨文溪没回头，脚步也没慢。
太阳从东面山脊后面升起来了，晨雾开始退散。杨文溪沿着溪沟往北走，脚下是碎石和冻土，身后跟着铁链的响声，还有偶尔压不住的两声咳嗽。
走了大约两里地，身后的咳嗽声停了。杨文溪放慢半步，侧了侧脸，余光看见那孩子蹲在路边，两手撑在膝盖上，正喘得厉害。
杨文溪停下来等他。他走过去蹲在那孩子面前，伸手把他筐里那几株铁线蕨抽出来。“这个不够止血，”他说，“要捣碎了敷在伤口上才起效，但你嘴角那个伤口已经感染了，敷草没用。”
孩子抬头看他，眼里第一次出现了一点别的东西——像是困惑。
“你……也是散修？”他问。
“嗯。”
“你伤得比我重。”孩子看着他胸前那圈绑在肋骨上的布条，布条已经被血和汗浸透了，变成深褐色。
“所以更得走快些。”杨文溪把筐还给他，“你叫什么？”
“没名字。他们都叫我……矿奴仔。”
“谁起的？”
孩子低了低头，像是这个问题的答案让他觉得羞耻。“管矿的。”
杨文溪没评价。他转过身继续走，那个孩子跟上来，这次步子稍微快了半拍，距离从一丈缩到了五步。
“我没见过这样的散修。”孩子在他身后说。
“什么样的散修？”
“不要草，不抢东西，还走那么快。”孩子的语气里有一丝他可能自己都没察觉的困惑，“你看起来像在逃命。”
杨文溪没接话。他的确在逃命。周豹的人天亮之后就会搜山，从他昨晚落脚的那间棚屋的位置推算，搜索队最迟午时前后会推进到这条溪沟。他必须在他们到达之前翻过第一道山梁。
又走了一阵，路边出现一块半人高的大石，靠溪沟一侧被风雨打磨得很光滑，上面歪歪扭扭刻着几行字。杨文溪瞥了一眼，脚步慢了下来。
那是宗门立的界碑。碑文写着：“此方天地灵气，仰赖青玄宗世代镇守。庶民散修，受宗门庇护，当知感恩供奉。违天道、悖正统者，天地不容。”
碑底还刻着几行小字，列举了“悖逆者”的下场，无非是境界停滞、天罚加身、死后沦入畜生道那些东西。
杨文溪站在界碑前面看了看。那孩子也在旁边停下来，盯着碑上的字，表情不是愤怒也不是畏惧，像看习惯了。
“你知道这是什么？”杨文溪问。
“宗门立的。”孩子说，“管矿的说，不听话的人，天道会收了他们。”
“你信吗？”
孩子没回答。但杨文溪看见他的手指动了动，指尖在铁链的锈痕上无意识地蹭了一下。
杨文溪没再追问。他继续走，那孩子跟在后面，脚步声落在碎石路上，一步接一步，没有断。
又走了大约半个时辰。太阳已经升到半空，温度上来了，雾气彻底散尽。杨文溪的嘴唇干得裂了口子，肋骨又开始隐隐地钝痛，但他心里一直在盘算一件事。
他需要这个孩子。
不单是现在，是往后更长的时间。他需要一个人来验证他的想法——这个世界的底层人，到底是不是天生的“认命”。原主是，眼前这个孩子也快是了。但如果有人在他们彻底认命之前，把那个“天意”两个字拆开揉碎给他们看呢？
杨文溪放慢步子，等那孩子跟上来并排走。
“你刚才说，宗门管你叫矿奴仔。”他说，“那你知道你采的那些草、挖的那些石头，最后都归谁？”
“宗门。”孩子答得快，显然这个问题不需要想。
“他们给你什么？”
孩子想了很久，久到杨文溪以为他不会回答了。然后他开口，声音比刚才更低：“有时候给半碗粥。有时候不给。”
“为什么有时候不给？”
“不够好。”孩子低头看着自己的筐，“他们说不值。”
杨文溪点了点头。“那铁线蕨值多少？”
孩子愣了一下。他从来没算过这个东西。在矿上，所有人只管干活、只管挨打、只管交东西，没有人问过“值多少”。他皱着眉头想了半天，最后犹豫着说：“可能……半块下品灵石都换不到。”
“那你觉得宗门把它拿走以后，卖多少钱？”
孩子彻底愣住了。他张了张嘴，又闭上，又张开，像是这个问题从来没在他的脑子里存在过。他脖子上的铁链在他低头思考的时候滑了一下，发出哗啦一声脆响。
“我……不知道。”
“我告诉你。”杨文溪说，“铁线蕨在坊市药堂，烘干打包好的一小捆，卖四块下品灵石。你手里这几株新鲜的，虽然蔫了，但稍微处理一下，卖一块没问题。”
孩子站在原地不动了。他的眼睛睁大了，像是听到了一件完全无法理解的事情。他的嘴唇在动，但是没有声音出来。
“……一块？”
“嗯。你采一天，值一块灵石。宗门拿走，卖一块。你拿半碗粥，有时候还没有。中间的差价——”
杨文溪停下来，看着这孩子。
“差价被人白拿走了。”
孩子的手攥紧了筐的边缘。他的指甲缝隙里全是黑泥和干涸的血痂，用力的时候指节发白。他慢慢低下了头。
“他们……说这是天意。”他声音发颤。
“他们说什么是他们的道理。”杨文溪蹲下来，平视着孩子的眼睛，“你听好了，你受的苦不是天命——是有人拿走了你的东西，还让你觉得该感谢他们没打死你。”
孩子抬起眼看他。
雾气已经散尽了，阳光照在溪沟的碎石上，反射出白亮的光。那孩子黑瘦的脸上全是灰和泥，只有眼珠是干净的。那双眼睛盯着杨文溪看了很久，像在辨认一个他从来没有见过的东西。
“走吧。”杨文溪站起来，“天黑之前要翻过那道梁。”
他又迈开了步子。这一次铁链声跟得很紧，只落后两三步。而且他听见那孩子在身后问：“你……你叫什么？”
“杨文溪。”
孩子没说话。但他默默地记住了。
又走了大约一里地，路边出现岔口。一条往北缓坡上山，一条向东沿溪沟继续延伸。杨文溪看了看地势，正要往北拐，那孩子在身后突然拉了拉他的袍角。
“走那边。”孩子指向东面的岔道，声音比刚才稍微大了一点点，“那边有一条旧猎道，平时没人走。宗门巡山的不走那边。”
杨文溪看了他一眼。
“你怎么知道的？”
“我……采草的时候走过。”孩子低着头，“那边山壁缝里有铁线蕨。宗门的人嫌远，不去那里。”
杨文溪没有犹豫，直接拐上了东面的岔道。
那孩子跟上来，走在他前面领路，步子比刚才快了。锁链拖在地上唰唰地响，但他没有像之前那样去捂它。
阳光从头顶直直地照下来，把两道影子拉得很短，一前一后地贴在碎石路面上。
杨文溪盯着前面那个瘦小的背影，心里把账又算了一遍。
六岁入营，十三岁上道，十六岁死。这是原主。
这孩子十二岁，脖子里锁着铁链，干一天活值一块灵石，拿半碗粥，然后被告知那是天意。
旧的账在杨文溪心里。新的账，他打算从今天开始记。
而第一笔，就是眼前这个连名字都没有的矿奴仔。
“喂。”他冲前面喊了一声。
那孩子停下来回头看他，阳光照在他脸上，嘴角的裂口结了新的薄痂。
“以后别叫矿奴仔了。”杨文溪说，“我给你起个名字。”
孩子呆住了。他站在岔道的坡上，逆着光，瘦小得像个影子。过了好几息，他喉咙里咕噜了一下，像是被什么哽住了。
“……什么名字？”
杨文溪想了想，看了看脚下的碎石路面，路边全是崩碎的风化岩，大大小小的石头嵌在泥里，有的被踩碎了，有的还完整地躺在原地。
“小石头。”
孩子没说话。嘴唇在动，像在无声地念这两个字。然后他转回身继续往前走，步伐没有变快，锁链还在拖。但杨文溪注意到他走路的姿态里多了一点东西——说不清是什么，反正不再是“我随时准备挨打”的那种蜷缩。
杨文溪跟上他，两个人一前一后，沿着旧猎道往北面山梁的深处走去。
太阳升到正空的时候，他们终于开始爬第一道山梁的坡面。回头望去，南面的山谷已经远远地缩成一道青色的裂缝。
他们在半坡的一块大石头后面停下来歇脚。杨文溪靠着石头喘气，断骨的地方疼得他眼前一阵一阵发黑。小石头蹲在旁边，把筐放在膝盖上，低着头，不知道在想什么。
然后杨文溪听到了声音。
从南面山谷传上来的，隔着一整道山沟，听不真切。但他认得那种喊法——宗门的搜山队，正在往岔道的方向摸过来。声音断断续续，像有人在指挥、有人在回应。
他估算的时间，少算了两个时辰。
杨文溪闭了闭眼，撑着石头站起来。他低头看向蹲着的小石头，那孩子也听见了，正抬头盯着他，眼里重新聚起了那种惊恐。
“走。”杨文溪说。
小石头抓起筐，站起来。两个人在正午的烈日下，贴着山壁的阴影，继续往山梁顶上爬。
锁链拖在碎石上的声音被山风吹散了