山洞幽深，万籁收声，唯余外间风雨之息顺着岩隙隐隐呜咽。
谈素商倚着湿冷的石壁缓缓坐下，周身筋骨泛起一阵阵酸麻。他定住心神，长长吐出一口浊气。
自天降惊雷轰碎门墙，至暗金飞剑凭虚游弋、宝珠御石封山，乃至那一粒神异丹药洗髓生力，这一夜跌宕起伏，早已将他两世为人所筑的凡俗规矩打得粉碎。
他转目望向洞口——那崩裂的碎石杂土早已在宝珠灵光牵引之下叠为一体，除却几处透风的细微石隙，便连野狐也难钻入分毫。
谈素商心下微苦，复又自嘲一哂。此际便是不曾封洞，以他一介凡胎肉体，在这风狂雨骤、山洪将倾的荒野之中，辨不得路径，引不得明火，强行下山亦不过是沦为泥流裹挟的冤魂。既来之，则安之。观此人言行虽凌厉果决，行事却非嗜杀魔头；若欲害己性命，断不必舍下一枚能起沉疴的灵丹。
心念既定，他收束杂绪。此时那枚宝珠兀自悬于石台之侧，灵光皎洁如月，将丈许幽洞照映得纤毫毕现，浑如一盏长明不灭的仙家宝鉴。
谈素商将满是泥浆的湿衣解下，自那堆散落的衣物中拣了一套寻常布袍穿上，顿觉通体干爽轻快。那神秘人倒出的物件不多，却件件齐整精要，显然是亡命奔逃之际随身所备。
他挽起袖口，见石台上那人仍旧伏在血水泥泞之中，青丝散乱，气息微弱，不由生出几分恻隐，当下取了干净布巾与袍服，欲上前替其解开湿衣。
孰料方行出三步，那枚安悬一隅的宝珠忽起感应。
“嗡——”
一声极微细的金铁清鸣荡开，宝珠化作一线白虹横掠而来，稳稳悬于两人之间，内里微尘浮沉，暗金飞剑吞吐出一缕森寒锋芒，直指谈素商眉心。
少年心头一凛，足下顿止，后撤半步。那宝珠亦随之稍敛清辉，却依旧凌空浮动，隐现戒备之象。
“灵物有知，通灵护主……”谈素商暗暗心惊，知晓这等仙家至宝纵无宿主驱策，亦能辨明近身气机。
他略一沉吟，整肃衣冠，朝着那枚宝珠恭敬揖了一礼，温声道：“宝珠有灵，尊主重创在此，衣甲浸透冰血，久卧恐寒气深入肺腑，加重沉疴。在下别无他意，止为替尊主拭去污血、更替干衣，以安宿疾。”
话音落处，那宝珠在虚空中悠悠转了两转，光华明灭不定，似在权衡其言虚实。
数息之后，暗金剑芒悄然隐入珠内，宝珠缓缓横移丈许，让出道来，却仍旧悬于少年三尺之畔，静默观瞧。
谈素商暗松一口气，不敢有半分轻慢，趋步上前解开道人身上被血渍黏连的破布。此人虽形销骨立，周身筋骨却紧实如铸，肌理隐泛玉色。最触目惊心处，乃是其右肋下一道数寸长的裂痕，皮肉翻卷，虽已止血，创口处却盘踞着一缕暗紫色的污浊妖异之气，蚕食不去。
谈素商身无金疮伤药，只得以净布将那创口周遭细细包扎，再为其套上一袭青布素袍。
待料理妥当，疲惫之意便如潮水般席卷周身。他退至洞壁之下抱膝而坐，耳听得洞外风雨穿林，间或隐有不知何物的闷声沉嘶，神识渐趋混芒，不知不觉便深陷入沉睡之中。
……
悠悠转醒时，洞中已是一片清冷微明。
暴雨声不知何时已歇，仅余几点残水沿着垂藤滴落顽石的轻响。谈素商睁眼看去，昨夜悬空的宝珠已敛去光华，不知隐于何处。
借着石隙透入的惨淡天光，他举目望向石台，目光不由微微一凝。
昨夜换过衣裳的那人，此刻竟不见了形骸。那平整石台之上，正笼着一团灰白溟濛的氤氲雾气，若茧若絮，将方圆数尺裹得严严实实，正随着极其舒缓的节律微微起伏，宛如生灵吞吐灵机。
谈素商心知必是玄门疗伤秘法，未敢冒进打扰，只屏息静观。
未几，那一团灰雾陡然向内一缩，旋即泛起如水波般的纯白霞光，光照四壁，洞中寒气一扫而空。数息之后，霞气尽归气海，石台上现出一尊端坐的影迹。
少年定睛看去，心神顿为之一摄。
昨夜那泥垢覆面、垂死待毙的狼狈之状早已荡然无存。此刻盘坐于石台上的，乃是一位约莫二十七八的年轻道人。
其人面容白皙，颌下无须，虽唇无血色、形容清减，却生得眉如悬锋、目如深渊。三千墨发被一根素白羊脂玉簪挽在脑后，一袭极寻常的青布道袍罩在身上，偏生透出一股如松如鹤、洗尽铅华的清绝出尘之概。
那道人徐徐睁眼，眸光幽深莫测，向谈素商淡淡扫来。
谈素商心头微紧，理了理衣襟，上前两步躬身稽首：“仙长道体安泰否？”
道人并未即刻答言，只是静静凝视着眼前的青衣少年。那目光似悬镜高照，沉静如渊，仿佛刹那间便将少年神骨脉络勘探分明。良久，道人苍白的嘴角微泛起一丝平缓弧度：
“贫道季云烟。昨夜多赖小友周全，方免膏肓之厄。”
其语调平淡从容，全无凌厉迫人之意，亦无凡俗巨贾高官那种刻意流露的居高自傲。
谈素商闻言，心底微悬的巨石终于悄然落地。既是玄门道家正修，且肯报出道号以平辈致谢，这条性命总算是无虞了。
他定了定神，斟酌言辞道：“晚生谈素商，仙长言重。救人之厄，乃人伦常理。只是……晚生斗胆一问，不知何时可容晚生归返西山县故里？”
此言既出，少年心中亦在暗自盘算。他苦读四载，好不容易在宗族恶亲之间争下一席立锥之地，更兼秀才功名在身，断不甘这般不明不白地抛家弃业、流徙他方。
修仙虽好，但也需有命去修不是？
季云烟静默半晌，私下也是暗叹眼前这小子竟是见了他如此仙迹还能耐得住性子，也是有些惊讶。随后眸光投向洞口那一隙天光，平淡道：“贫道与大敌相博，伤了根基元胎，如今不过以宗门秘术强锁精气，尚需一人在旁随侍驱策。况且，外间虽已雨歇，山势险绝，你便想回，亦辨不得归途。”
谈素商神色微黯，正欲再言，季云烟却忽而转过头来，淡淡问道：
“你可知昨夜，你背负贫道，于泥泞中疾行了几何辰光？”
谈素商一怔：“约莫……三个时辰上下。”
“正是三个时辰。”季云烟神色波澜不惊，“寻常凡胎，三个时辰纵是马不停蹄，亦不过奔波三四十里。然而贫道昨夜虽不能动，那一枚‘百草化生丹’散开之余，更借了一道太虚灵符之力加持于你足下。你昨夜所越沟壑山峦，已逾千里之遥。”
“……千里？！”
谈素商如遭雷殛，僵立当场。
他昨夜只觉步履愈走愈疾，足底泥泞似有轻托之力，只当是仙丹神效，却无论如何也料想不到，区区一夜功夫，自己竟已被风雨推移至千里之外！
“你心中所念，无非红尘科名、黄白之物。”季云烟看着少年眼底的剧震，语调清冽幽微，似自云天垂落，“然而这天地山川，广袤无垠，你祖辈口口相传的人道富贵、锦绣文章，在这方乾坤之中，不过沧海一粟、蜉蝣片羽罢了。”
这几句话如晨钟暮鼓，轰然撞击在谈素商的心坎之上。
胸腔中一股灼热之意骤然奔涌。他前世博阅典籍，那些对超脱生死、羽化登仙的记述曾无数次令他掩卷长叹，本以为皆是文士虚妄寄托，怎料今日当真有一位玄门羽客端坐云烟之中，亲口为他推开这方天地的一角！
他强自按捺激荡的心绪，声音微颤，却字字端肃：“仙长的意思……这苍茫世间，确有求长生、求超脱的通天大道？”
季云烟微阖双目，并未直接答复，然而那双如渊清眸中的隐隐流光，已将天地至理昭示无遗。
洞内陷入长久的寂静，唯有滴水空灵作响。
数十息后，谈素商忽而后退三步，一撩青衫下摆，长揖及地，掷地有声：
“晚生愿侍奉仙长左右，听凭驱驰！”
季云烟闻声微讶，挑眉端详着这位年仅十三岁的少年，原本古井无波的眼底隐现一丝赞赏：“你这稚子，悟性倒是不俗。”
他微咳了一声，神色微肃：“贫道亦不相欺。日前伤我之仇寇，亦是修行中人，擅役搜神寻气之术，此时只恐已在方圆千里之内布下天罗地网。贫道气海受损，断不可复吐法力、轻显道气，否则必为彼辈神识所察。若被寻及，以贫道如今残躯，挡不下彼辈三剑。”
“目下我行动维艰，又不可传讯回宗。故而这一路潜行避祸，皆需赖你凡胎之躯代为奔波遮掩。”
季云烟直视着少年的眼眸，一字一顿道：“此途若能助贫道回转山门，避此劫数，贫道自许你一场登天造化。”
造化二字，重逾万钧。
然而与之并存的，是随时可能身死道消的万丈悬崖。玄门大修士的争端，凡人只要被余波扫中半点，便是齑粉下场。
洞中复归沉寂。
谈素商垂首凝目，心绪如怒涛翻滚。留于故里，纵得进士及第、朱紫满身，百年之后终不过冢中枯骨；而眼前这一关，虽蹈水火，却是通往长生玄境的唯一仙梯！前世今生加在一起，何曾有过这般机缘？
若在此刻畏葸避退，他日垂垂老矣，纵然富贵荣华，又将何以自处？
沉吟不过片刻，少年豁然昂首，那张略带稚气的面庞上，浮现出与年岁绝不相符的果决与坚毅：
“小子愿为仙长执鞭坠镫，纵蹈汤火，绝无反顾！”
山风穿隙，拂动少年微湿的发鬓，那双眼眸澄澈通透，无半分侥幸之态，唯余如铁心志。
季云烟静静注视着他，苍白的面容上忽而露出一抹如霁雪逢春般的笑意。
“好。”青袍道人抚掌轻叹，“贫道斗法垂危，落拓破入你柴门，原是道途奇耻。不想在这荒野穷隅，反倒撞见一块未琢之璞。临危而不乱，处惊而有断，心如明镜，胆魄俱佳。”
他微微坐直身形，袍袖清扬，神色肃然间自有一股名门大宗的渊穆庄严：
“今日种此因果，贫道便与你定下一个诺言——”
“此去若得性命还山，待回转宗门，贫道便引你登天梯、入道籍，收为门下亲传第一弟子。”