接下来的两天，沈砚辞哪儿都没去。
他把自己关在状元客栈的房间里，把历年的殿试策论题目翻出来从头到尾捋了一遍，又把手头的时务策论重新誊抄润色。
系统在他脑子里偶尔蹦出来两句“加油宿主”“你是最棒的”之类的废话，被他自动屏蔽了。
韩铭业倒是天天来串门。
要么带一包糖炒栗子，要么带两串冰糖葫芦，坐在他屋里嚼得咔嚓咔嚓响，边嚼边絮叨。
“哎你说殿试那天穿啥颜色的袍子好？我觉得月白显得人精神，但我娘之前说过我穿靛蓝稳重......”
沈砚辞头也不抬：“你穿啥都行，反正你那张脸也撑不起来。”
韩铭业：“......你是不是我兄弟？”
殿试的日子到了。
沈砚辞洗漱穿戴整齐，换上青布直裰，把韩铭业塞给他的那块羊脂玉系在腰间，对着铜镜看了眼镜子里的人。
容貌清俊到了极致精致的程度，好看的不像话。
嘿嘿嘿，不愧是我啊！
照旧自我欣赏了一会，他就推门出去了。
客栈外头已经停了好几辆马车，都是家里有条件的举子雇来接送的。
沈砚辞没车。
韩铭业倒是蹭了他爹的商队进京，也雇了辆马车，颠颠地等在巷口冲他招手：
“这儿这儿！快上来！”
沈砚辞上了车，马儿啪嗒啪嗒地踩在石板路上往皇宫方向走。
一路上都是赶考的举子，有骑马的有坐轿的有步行的。
个个面色凝重，像赶赴刑场似的。
宫门前已经乌泱泱站了一片人。
三百名贡士按序排列，等着宫门开启。
初阳从东边的飞檐上漫过来，照在一张张年轻的脸上。
有人紧张得嘴唇发白，有人不停地整理衣冠，还有人偷偷在袖子里掐自己手心。
方清许站在队伍前列，穿着一身崭新的宝蓝锦袍，腰间那条玉带换了条更宽更亮的。
他看见沈砚辞来了，眼神阴恻恻地剜了他一眼，嘴角却扯出一个笑来，藏着说不清的意味。
沈砚辞没搭理他，在他自己该站的位置上站好。
前面是宫门，高大的朱漆门上钉着拳头大的铜钉，两扇门扉紧紧阖着，像一张沉默的嘴。
卯时三刻，宫门吱呀一声开了。
内侍尖着嗓子喊了一声：
“宣贡士入殿！”
三百人鱼贯而入，穿过一道又一道宫门，穿过汉白玉铺成的御道。
两侧是持戟的禁卫军，目光如鹰隼般扫过每一个人的脸。
沈砚辞走在这条路上，心跳得比平时快了几分，但面上还是那副清冷冷的模样。
太和殿前，御座高踞台上。
今上坐在那儿，看不清面容，只看见一团明黄的光影。
殿内两侧站满了文武百官，朝服冠冕，肃然无声。
策论的题目就贴在殿前的龙壁上，沈砚辞抬头看去。
题目问的是“论漕运之弊及治策”。
这题目不算偏，漕运确实是近年来朝堂上议论最多的话题之一。
江南的粮食通过运河运到京城，沿途层层盘剥，损耗极大。
再加上黄河水患频发，河道淤塞，漕运几乎年年出岔子。
但问题是，这题目太实了。
实得几乎容不下半点虚头巴脑的辞藻修饰。
他飞快地在脑子里过了一遍自己读过的那些漕运相关的典籍和奏疏，目光沉静，提笔蘸墨。
手腕悬在纸上停了三个呼吸，然后落了笔。
第一行字是：漕运之弊，不在河道，不在船工，不在粮耗，在人事。
他写得很快。
笔锋沉稳，字迹清峻利落，力道匀称，筋骨分明。
他从漕运的根源讲起，剖析沿途各州府的利益纠葛。
指出京官和地方官之间的博弈，如何让一条本该畅通的运河变成了各方捞油的泥潭。
再给出具体的治理方案。
裁撤冗员、分段负责、奖勤罚懒、重典治贪。
写到后半段，他笔锋一转，提了一句“今上圣明，洞烛幽微，臣不敢以虚词媚上，唯以实策奉之”。
然后把卷子从头到尾审了一遍，确认无误，搁了笔。
抬头一看，殿内大半人还在埋头苦写。
有人咬笔杆子，有人抓头发，有人脸都憋红了。
方清许坐在斜前方，眉头拧得能夹死苍蝇，写一行划掉一行，纸面上墨团团跟狗啃似的。
沈砚辞收回目光，微微活动了一下手腕。
殿外的阳光从高处的窗格子里漏进来，照在他的卷面上，墨迹干得差不多了。
殿试只考一天。
日落前交卷，所有人交完卷子才能出宫。
沈砚辞交得早，在内侍的引导下到偏殿候着。
等了约莫半个时辰，三百人陆陆续续都交了卷。
有人面如死灰，有人额头冒汗。
还有人跟方清许似的，脸色青白交加，像是刚遭了一场大病。
出了宫门，韩铭业已经在门口等着了。
他考上孙山以后整个人都松弛了，殿试对他来说就是走个过场，反正三甲同进士也是官嘛。
他一见沈砚辞出来就扑上来：“怎么样怎么样？写得咋样？”
沈砚辞被他晃得脑仁疼，拨开他的手：
“还行。”
“还行是什么行？能不能拿状元？”
沈砚辞想了想，轻轻弯了下嘴角：“看考官怎么判了。”
他心里其实有七八分把握。
那篇策论他自认为是这些年写得最扎实的一篇，没有半点虚词，全是实打实的干货。
但殿试这东西，评判标准不光看文章本身，还看运气，看眼缘，看今上的心思。
他不敢把话说满。
“系统，”沈砚辞在心里喊了一声，“你说我要是真中了状元，她就会来找我？”
系统美滋滋的声音响起来：“那当然！”
“宿主您放心，本系统的软饭匹配机制精准度高达百分之九十九点九九，只要您达成‘殿试夺魁’的条件，她绝对会出现在您面前。”
“......那百分之零点零一的误差呢？”
系统卡壳了一瞬，然后讪讪道：“......宿主您不要这么乌鸦嘴嘛。”
沈砚辞扯扯嘴角，不再理它。
就在沈砚辞抓心挠肺想着这个“她”到底是哪位天之骄女的时候。
“靖安，来看看这卷子。”
皇帝嗤笑一声，把礼部提前排好的一甲榜首的卷子放下，随手在后面抽了一张。
他漫不经心看着，忽然表情一凝重，越看越心惊。
这篇文章简直就是写到他心坎里去了啊！
皇帝连忙唤宝贝女儿。
靖安公主萧明珏听着喊自己，放下手上花团锦簇实际一点实际没有，还看得人头疼的卷子。
啧啧啧，这文采，要不是本次科举是她的黑甲卫亲自监督，而她也全程关注，她都怀疑科举舞弊了。
萧明珏接过皇帝手上的考卷，调侃一句：“父皇这是看到什么好文章了？”
皇帝没说，只是笑着指了指卷子。
萧明珏无奈，指腹无意间蹭过纸面。
墨迹已经干透了，字迹清峻利落，力透纸背。
她本以为是父皇又在拿那些酸腐文章逗她，可看了第一行，她眉梢就微微抬了一下。
再看第二行，她嘴角那点漫不经心的笑意慢慢收了。
看到第三行的时候，她已经不自觉地站直了身子。
萧明珏看完最后一个字，没有立刻说话。
她把卷子放在案上，才偏头看向皇帝，语气里带着一丝难得的认真：
“父皇，这篇策论是谁写的？”
皇帝靠在龙椅上，手里转着一串碧玉佛珠，笑眯眯地看着自家闺女：
“怎么，入得了你的眼？”