上官昭昭身上最后一丝生气彻底消散的瞬间，一团裹挟着七色流光的灵韵，自树身之中挣脱而出，流光翻涌，化作一道虚影，径直冲入上官昭昭的躯体中。
几乎就在灵韵入体的同一刹那，上京的夜空骤然裂开一道轰鸣巨响。
轰隆隆——！
一声震耳欲聋的闷雷轰然炸响，雷声滚滚不绝，一重接着一重，在皇城上空反复回荡。
磅礴的震波四散开来，连皇城的琉璃瓦都跟着微微震颤。
夺舍本就是逆天而行的禁术。
更何况此地乃是上京，大夏天子脚下，人道昌隆，龙气鼎盛，天地威压无处不在。
寻常妖物踏入这座城池都要再三掂量，更何况是妖物夺取凡人肉身，这般举动，无疑是在挑衅天道秩序。
倘若不是上官昭昭心甘情愿，主动将这副肉身拱手相让，以桃妖的状态，只怕天雷落下的第一瞬，便会被雷霆劈得神魂俱灭。
灵韵融入躯体的过程，煎熬得撕心裂肺。
朝朝只觉得一股难以形容的撕裂剧痛席卷四肢百骸，自己的神魂仿佛被生生揉碎，又被强行拼凑重组。
她浑身不受控制地蜷缩在冰冷的雪地里，这具刚刚接手的凡人躯体孱弱不堪，连抵御刺骨夜风的力气都没有。
寒风卷着碎雪扑在身上，冻得她牙齿不受控制地咯咯打颤，浑身止不住地发抖。
而皇城深处，通天塔内烛火长明。
司天监一众官员正肃立在塔中，屏息凝神观测天象，为大夏皇朝卜算岁运吉凶。
那一声惊雷毫无预兆地轰然响彻天际，为首的司天监监正手中握着的算筹猛地脱手，他面色骤然煞白，一双眼睛死死盯住面前的监天盘。
身后一众官员皆是脸色大变，此起彼伏的惊呼声在塔内响起。
众人眼睁睁看着盘面之上，代表北斗七星的星象标记，竟不受控制地诡异偏移了三寸。
“不好！”
监正的声音抑制不住地颤抖，“快！立刻将监天盘送往明镜司指挥使手中！速速禀报，有大妖潜入上京！”
一旁的监丞脸色惨白如纸，双手颤抖着捧起那沉甸甸的监天盘，连忙躬身应道：“是！下官这就前去！”
明镜司，乃是大夏开国皇帝亲手设立的机构。
专门执掌镇压九州妖邪、缉拿作乱鬼魅之事。
自建立以来，司主之位向来由皇室宗亲担任，封号明王，手握生杀大权，权势滔天。
监丞顶着漫天风雪，跌跌撞撞一路狂奔，急匆匆冲到明镜司衙门前，扯着嗓子高声呼喊：“司天监监丞求见指挥使大人！”
衙门值守的司卫闻声上前，神色带着几分迟疑，拱手回禀：
“这位大人，实在抱歉。今夜乃是上元宫宴，皇上于宫中大宴满朝文武，指挥使秦大人已经奉旨入宫赴宴，此刻并不在衙内。”
这句话，好似一盆冰水，当头浇下，让监丞从头凉到脚底。
他心底一阵发苦，眼下的局面何等凶险。
放眼整个上京，唯有修为达到四境以上的修士，才有能力抗衡这闯入城中的大妖。
世间修士以五境为尊，明镜司司主明王修为高深，是五境强者；而指挥使秦衡，是四境巅峰的强者。
今夜上元佳节，正是大夏皇朝气运汇聚的时刻。
倘若这头大妖趁此机会在城中作乱，惊扰圣驾，那么在场所有相关之人，全都难逃株连九族的大祸。
监丞强压下心底的慌乱，定了定神，急忙追问：“指挥使不在，那衙内还有哪位大人值守？”
司卫略作思索，缓缓答道：“镇抚使大人还在衙中。”
监丞心头一紧，连忙追问：“是哪一位镇抚使？”
明镜司一共有四位镇抚使，个个都是镇压一方邪祟的好手。
倘若有一位在此坐镇，应该能够勉强应对眼前的危局。
“是白惊寒白大人。”
听见这个名字，监丞悬在半空的心，总算重重落回原处。
他长长松了一大口气，紧绷的肩膀缓缓松弛下来，连说话的语气都轻快了几分：“竟是白大人在此！烦请立刻代为通报，就说司天监监丞有急事求见！”
司卫不敢怠慢，躬身应诺，转身快步向内衙通报。
监丞独自站在呼啸的风雪之中，心头却忍不住暗自嘀咕。
今夜乃是上元宫宴，白惊寒这般身份尊贵之人，怎么会留守在明镜司，怎会没有随同明王一同入宫？
白姓乃是大夏皇姓。
这位白大人，年纪轻轻便身居镇抚使之高位，是宗室之中最为耀眼的新星。
朝野间流言四起，传闻他是被明王一手抚养长大，将来极有可能承袭明王的爵位。
五年前，白惊寒以弱冠之年空降镇抚使之位，刚上任之时，朝中非议四起，人人都觉得他不过是靠着宗室身份得来的官职。
直到渭水河畔黑龙作乱，白惊寒孤身一人，单枪匹马，一刀斩下黑龙首级。
经此一事，朝野上下所有质疑的声音，尽数烟消云散。
听闻他此前一直镇守幽州，算来时日，也是最近才刚刚返回上京。
纷乱的念头在监丞脑海之中飞速闪过，片刻之后，司卫的脚步声传来，打断了他的思绪。
“大人，请随我来。”
监丞连忙敛神，整理了一下官袍，应声跟上司卫的脚步，快步朝着明镜司正堂走去。
尚未靠近，便见一道修长的身影，自正堂的廊下缓缓走了出来。
那是个过分年轻的男人，容貌俊美得近乎妖异，一双桃花眼微微上挑，眼尾带着几分天然的缱绻，看人时眸光流转，竟像是含着一汪春水，叫人忍不住心生好感，只觉得他定是个脾气温和的好相处之人。
他身披一件玄色大氅，大氅的边角绣着暗金色的云纹，随着他的脚步微微晃动，露出底下朱红色的官袍衣角，那是明镜司镇抚使的专属服色，威严赫赫。
监丞不敢多看，连忙上前一步，俯身行礼，声音带着几分急切：“白大人，下官司天监监丞，奉我家监正之命前来通报——有大妖入城，引天象异动！”
说罢，他双手高高举起那面监天盘，恭恭敬敬地递了上去，“这是监天盘，上头的指针，已标出大妖的藏身之处。”
白惊寒缓步上前，伸手接过那面看着老旧斑驳的监天盘。
修长的指尖轻轻叩击在厚重的木质盘上，“笃、笃、笃”几声沉缓的轻响，在安静的正堂里格外清晰。
他垂落眼眸，视线落向盘面上三根分属黑、白、红三色的指针，那枚赤红的指针正不停微微震颤，精准锁定了大妖潜藏的方位。
“列队。”
白惊寒的声音并不高昂，清冷的声线穿透屋外呼啸风雪，沉沉落进夜色之中。
“是。”
一声应答落下，紧接着一道道回应接连自暗处响起。
一旁站着的监丞猛地吓了一跳，慌忙左右转头四处张望。
不过片刻，明镜司正堂外，整整齐齐站定二十名明镜司卫，衣甲肃然，刀鞘在风雪里泛着冷光。
一匹皮毛泛着淡淡银光的龙马被司卫牵至阶前，马蹄踏在青石板上，敲出清脆的声响。
白惊寒手腕一翻，衣摆掠起一道冷色弧光，翻身上了马背。
他侧过头，瞥了一眼尚且神色怔忡未定的监丞，语气平淡地吩咐身侧护卫：“派人送这位大人回司天监。”
“是。”
龙马昂首发出一声清亮悠长的嘶鸣，四蹄发力，载着白惊寒朝着繁华天街疾驰而去。
街上的百姓听见马蹄奔雷的动静，纷纷慌忙向道路两侧避让，人人垂首，没有一个人敢抬头上前窥探半分。
龙马脚力极快，一路穿行长街，还不到一刻钟，一行人便抵达了监天盘红点所指向的安平坊地界。
明镜司卫齐齐翻身下马，迅速散开，将整条巷子的出入口尽数封锁，悄无声息潜入街巷两侧的房屋阴影里。
夜色浓得如同泼开的墨汁，巷道深处更是幽暗沉黑，可修士目力本就异于常人，只抬眼一扫，巷内景象便清清楚楚落入白惊寒眼底。
一人一妖，桃树已经生机断绝，妖息消散得干干净净。
唯有那名蜷缩在积雪之中的女子，胸膛尚有微弱起伏，显然还活着。
她身侧，斜斜落着一支染血的箭矢，暗红血渍已经冻在了箭羽之上。
此刻的朝朝，好不容易稳住摇摇欲坠的残魂，巷口方向忽然传来一阵沉稳厚重的脚步声，一步一步，踏碎落雪，打破了死寂。
有人来了。
朝朝的心猛地一紧，神经瞬间绷到极致。
她费了莫大的力气，才把沉重的眼皮勉强掀开一条缝隙。
最先映入眼帘的是一双纹饰规整的官靴，还不等她想好说辞，一把长刀便稳稳抵在了她的脖颈之处，让她浑身汗毛竖起。
“名字。”
头顶落下一道沉稳的嗓音，低沉温润，像是寒冬时节拂过耳畔一缕温和的风。
倘若脖颈边没有这把刀，朝朝几乎会以为，说话的是个性情柔和的男子。
朝朝定了定纷乱的心绪，匆忙调取上官昭昭留在身体里的记忆，嘴唇微微发颤，一字一顿答道：“上……上官昭昭。”
白惊寒垂眸看向蜷缩在雪地里的她，目光带着一层审视，语调依旧平和：“你为何深夜出现在此处？”
“我家住在昌平坊。”朝朝的声音虚弱沙哑，她努力模仿普通人受惊之后的语气，“我只是回家，路过这条巷子。”
“把发生的事情，原原本本说一遍。”
脖颈被刀锋抵住的滋味实在难熬，朝朝只能维持着蜷缩在地的姿态，老老实实开口：“我走在路上，看见有一群人在追捕一只鬼。那鬼朝着这边逃过来，混乱之间，忽然有一支箭飞过来，误伤了我。”
她身上那件素白棉袄，大片布料早已被鲜血浸透，受伤这件事根本遮掩不住，朝朝索性挑了一部分实情讲出。
白惊寒的目光落在那一大片刺目的血渍上，随后扫过地面那支遗落的箭杆，眼瞳微微一沉，是官制箭矢，出自刑部。
他收回视线，重新落回朝朝身上，语气依旧平淡，却裹着一层让人喘不过气的压迫：“接着说。”
“我当时害怕极了，拼尽全力，爬到这条巷子里面躲着。”
朝朝适时让声音带上一丝恰到好处的发抖，抬手指向一旁枯槁的桃树，“然后，我看见了这棵桃树。”
“你同它说过话？”白惊寒的问话直截了当。
“我以为自己马上就要死了，又怕树里藏着吃人的妖怪，就壮着胆子说了几句。”
朝朝低下头，不敢迎上白惊寒的目光，睫毛簌簌颤动，“谁知道，它竟然开口回我了。”
“说了什么。”
“它说它不吃人，还问了我的名字，之后便再也没有动静了。”朝朝垂着脑袋，一副惊魂未定的模样。
头顶响起一声极轻的嗤笑，笑声里掺着几分玩味，又藏着刺骨的冷冽。
下一刻，抵在她喉咙上的长刀终于缓缓挪开。
朝朝心底悄悄松了一口气，神经却半点也不敢放松。
“胆子倒是不小。”白惊寒的声音在头顶缓缓响起，尾音裹着一丝若有若无的笑意，“敢骗本官？”
话音尚未落地，一只骨节分明的手骤然狠狠扣住了她的下巴，强行将她的头颅向上抬起。
朝朝猝不及防，直直撞进男人的眼底。
那是一双生得极好看的桃花眼，美得让人心头一颤，可眸子深处，却是一片冰凉。
朝朝修行百年，见惯形形色色生灵，素来偏爱貌美的皮囊。
眼前这人的容貌，在她见过的人与妖之中，稳稳排进前三。
可越是长得好看的人，往往越是不好招惹。
念头刚刚落下，掐在下巴上的力道陡然加重。
“本官再问一遍。”白惊寒笑意尽数敛去，声音冷得像冰，“它到底和你说了什么？”
下巴处传来尖锐的痛感，朝朝的脸一点点涨红，窒息感上涌，就在她几乎喘不上气的一刻，那只手的力道才稍稍松缓几分。
她猛地剧烈咳嗽起来，眼泪不受控制地涌出眼眶，大口喘息，再也不敢隐瞒，断断续续吐出真相：
“它……它向我讨封，但是失败了。它同我说，它是一株灵韵桃花妖。”
“灵韵桃花妖。”
白惊寒低声将这几个字重复了一遍，眸光骤然一闪。
他松开扣住朝朝下颌的手，缓缓站起身，转头朝着暗处道：
“风殇。”
“属下在。”一道黑影瞬时自暗处掠出，单膝跪在白惊寒身后。
“叫人过来验尸。”白惊寒淡淡吩咐。
“是。”
风殇领命退下，片刻之后，两名身着青衣的仵作快步走入巷中，蹲在桃树本体旁边，仔细查验。
二人动作娴熟，很快便查验完毕，起身对着白惊寒拱手行礼。
“结果如何？”白惊寒开口发问，视线却一刻都没有离开地上的朝朝。
“回大人，此物确实是一株桃树成妖。看树干年轮，修行年岁并不大。”
一名仵作躬身回话，“只是树身上伤痕累累，应当遭受过围剿追杀。属下二人仔细查验，妖丹已经不在躯体之内。”
白惊寒对此结果似乎并不意外，神色未有波动，问道：“死透了？”
“回大人，早已死透，神魂消散殆尽。”
“抬回明镜司。”白惊寒挥了挥手，语调淡漠。
“是。”两名仵作连忙上前，小心翼翼将桃树本体抬起，朝着巷外走去。
白惊寒站直身子，接过风殇递上来一方干净素帕，缓慢擦拭指尖，擦完之后，随手将素帕丢落在积雪地上。
“这个人，一并带回去。”
“是。”