寒风卷着残雪掠过明镜司肃穆的朱红高墙，朝朝终究还是被两名司卫押着，一步步踏入了明镜司镇狱。
世人皆知，明镜司镇狱，是整座上京最恐怖的修罗地狱。
就连山野修行的妖族幼崽，平日里再顽劣，族中长辈只需淡淡一句——“再闹，便把你丢进明镜司镇狱喂恶鬼”，所有妖族崽子顷刻间便会噤若寒蝉，半点不敢再放肆。
而在凡人的认知里，这里更是绝无生路的禁地。
但凡被押入明镜司镇狱之人、妖、鬼祟，几乎没有能活着走出铁门，大多落得尸骨无存的下场。
镇狱入口矗立着两扇玄铁大门，铁门之上雕琢着龙生九子的狰狞浮雕，一只只兽首怒目圆睁、獠牙外露，煞气扑面而来，仿佛下一刻便会挣脱铁壁，将闯入者生生吞噬殆尽。
值守的明镜司卫，皆是冰冷铁面，腰间长刀常年出鞘三寸，凛冽煞气死死笼罩整座狱门。
朝朝踉跄着脚步，踏进门扉的刹那，一股浸透骨髓的阴寒扑面而来。
她心底忍不住泛起一抹苦涩的自嘲。
那个叫白惊寒的男人，自始至终，从未信过她半分。
这般绝境炼狱，她当真……还能活着走出去吗？
押送的司卫并未将她丢入寻常阴冷潮湿的牢房，而是带着她穿过一条幽深漫长的黑暗甬道。
整条甬道不见天光，石壁暗沉粗糙，缝隙之中嵌着点点幽幽青绿色鬼火，悬浮半空，摇曳不定。
昏冥诡异的火光将地上的人影拉扯得歪歪扭扭、忽长忽短，阴森诡谲。
甬道深处，源源不断飘来若有似无的呜咽哭声、哀嚎声，丝丝缕缕钻入耳膜，听得人头皮发麻。
不知行走了多久，幽暗甬道走到尽头，一间透着灼灼火光的石室赫然出现在眼前。
踏入石室的一瞬，朝朝的呼吸骤然一滞，浑身血液几乎瞬间冰凉。
这根本不是什么临时歇脚的囚室，分明是一间酷刑俱全的刑讯室！
石室中央立着一尊硕大炭盆，通红的炭火燃得正旺，火星噼啪炸裂，驱散了甬道的阴冷，却让人只觉燥热窒息、心慌意乱。
火盆旁立着漆黑的铁制刑架，数十样刑具整齐排列。
烧红的烙铁泛着赤红灼光，粗重的寒铁锁链挂在架上，数根带着倒刺的长鞭悬空垂落……
满目刑具森然林立，一眼望去，便让人不寒而栗。
两名黑衣司卫面无表情，将她推至墙角的锁魂铁架旁。
动作干脆强硬，没有半分留情。
冰冷厚重的寒铁锁链应声扣落，精准锁死她的手腕、脚踝，最后一道脖颈铁圈重重卡在她的颈间，将她整个人死死禁锢在铁架之上。
待一切锁固完毕，两名司卫不多停留，悄无声息躬身退下。
整间刑讯室彻底与世隔绝，只剩下炭火燃烧的噼啪脆响，还有朝朝略显急促的喘息声。
直到此刻，朝朝，才后知后觉地陷入慌乱与懊悔。
她犯了一个致命的错。
真正的上官昭昭，是晋阳侯府娇养十八年的嫡女。
自幼养在深闺，不经风雨，不识险恶，娇软单纯，别说直面追杀、濒死绝境，便是见一点鲜血，都会吓得瑟瑟发抖、晕厥落泪。
可之前的她，太稳了。
面对长刀锁喉、审问，她条理清晰，应答滴水不漏，全然没有半分深闺娇女的怯懦与慌乱。
朝朝懊恼地闭紧双眼。
这是大夏最残酷的修罗场，是宁错杀、不放过的阎王殿，从不讲情理，只论嫌疑。
白惊寒本就疑心重重，她这反常的镇定，便是最大的破绽。
今夜给不出一个合情合理的解释，她只怕落得神魂俱灭的下场。
与此同时，明镜司正堂之内，灯火通明。
白惊寒褪去了御寒的玄色大氅，一身绯红镶边的官袍衬得他身姿挺拔如松，墨发玉冠，眉眼清贵凛冽，自带执掌生杀的滔天权势。
他端坐在椅上，修长的指尖，一下下轻叩着漆黑的桌面。
身侧，风殇垂首而立，低声回禀查探而来的所有讯息。
“大人，上官昭昭的身份，属下已查清。”
“她原是晋阳侯上官衡的嫡长女，生母为先夫人林氏。但就在五日前，晋阳侯亲自落笔，将她从侯府族谱除名。”
“除名？”
白惊寒微挑清隽眉峰，叩桌的指尖骤然停落，低沉清淡的语调里，掺了一丝若有若无的玩味。
“理由是什么？”
“对外说辞，是晋阳侯时隔十八年，忽然查证得知，这位上官小姐并非他的亲生骨血。”
“忽然得知？”
白惊寒低声重复这四个字，唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度。
风殇垂眸，不敢直视上位之人的目光，继续据实道：“属下揣测，此事绝非偶然。先夫人林氏，乃是林氏嫡女。如今林家满门流放，晋阳侯此举，大抵是急于撇清关系，弃亲生女于泥泞。”
白惊寒指尖摩挲着微凉的青瓷杯沿，掀开杯盖，轻轻抿了一口清茶。
温热茶水入喉，他淡淡出声：“还有吗？”
“今夜安平坊出手射箭、误伤上官昭昭之人，是刑部员外郎薛明堂。”
风殇微微停顿，补充道：“薛明堂，乃是如今晋阳侯新纳继室薛氏的亲弟弟。薛氏入府不过十日，便带着一双儿女登堂入室，执掌侯府中馈。”
“就这些？”
白惊寒放下茶杯，杯底落桌，发出一声清脆轻响，不大，却震得人心头发紧。
“是。”风殇颔首，“晋阳侯心中那些龌龊心思，大人慧眼通透，不必属下多言。”
白惊寒眸色沉沉，漫不经心问道：“依你所查，上官昭昭，该是何等性子？”
风殇如实回禀：“回大人，是标准的金枝娇女。性子单纯，略有执拗，却天生怯弱，胆子极小。”
“好一个胆子极小的大家闺秀。”
白惊寒低低轻笑一声，笑声裹着浓浓的嘲讽。
风殇心头骤然一跳，瞬间想起幽暗巷底的一幕。
雪地之中，濒死之躯，刀锋抵喉，那名女子眉眼沉静、应答从容，半分慌乱怯懦皆无。
这般心性胆识，别说寻常娇弱闺秀，便是久经世事的男子，也未必能及。
其中破绽，昭然若揭。可他不敢多言，只垂首沉默。
片刻后，风殇再度开口：“大人，那株桃花妖的本体，属下已命人反复查验确认。树身彻底枯萎，妖丹不知所踪，神魂半点无存，确是陨落消散，再无生机。”
“陨落消散？”
白惊寒缓缓站起身，朱红官袍衣摆垂落，周身气压骤然压低，语气冷了数分：
“妖族精怪，最是阴险狡诈、惜命贪生。但凡存一丝生机，便会百般蛰伏苟活。”
风殇垂首道，“属下派人全程盯着，那上官昭昭经过浮雕时，没有异样，无半分妖息残留，完完全全就是一具普通凡人躯体。”
白惊寒转过身，墨色眼眸沉沉：“本官，也正好奇这一点。”
“走，去镇狱。”
寒铁锁链死死锁着四肢脖颈，让朝朝浑身筋骨酸痛欲裂，头昏眼花，四肢发软，连睁眼的力气都没有。
就在她意识恍惚之际，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
步步踏落，清晰有力，下一秒——
“吱呀——”
沉重无比的玄铁石门，被人从外面缓缓推开。
一道颀长挺拔的身影逆着门外透入的微光，缓步踏入昏暗燥热的刑讯室。
朝朝费力睁开眼眸，光影交错间，男人眉眼清冷、身姿矜贵的模样映入眼帘。
是白惊寒。
白惊寒步履从容，行至摆满森然刑具的案台旁。
漆黑深邃的眼眸淡淡扫过架上整齐排列的烙铁、长鞭、寒链，最后目光定格在那枚烧得通红、滋滋冒着热气的烙铁之上。
他伸手，五指稳稳握住烙铁手柄，将滚烫的铁器轻轻拎起。
灼热的温度扑面而来，烘得周遭空气发烫。
他提着赤红烙铁，一步步逼近，最终在朝朝身前稳稳站定。
他垂眸看着她，语调平静无波，重复着方才巷里的问话，“名字。”
这是他第二次问她姓名。
朝朝微微抬着僵硬的下巴，迎着他审视的目光，嗓音带着淡淡的沙哑，却字字清晰应答：“上官昭昭。”
“上官昭昭。”
白惊寒低低咀嚼着这四个字，语气温柔得近乎缱绻，那双生得极致好看的桃花眼里，竟漾开一层浅浅温柔笑意，极具迷惑性。
“很好听的名字。”
转瞬，那温柔笑意缓缓敛去，眼底只剩沉沉审视与冰冷探究。
他凝视着她毫无血色的脸颊，一字一顿，带着穿透人心的笃定：
“只是，你真的是上官昭昭吗？”
朝朝扯了扯唇角，迎着他锐利如刀的目光，不闪不避，反倒漾出一抹挑衅笑意：
“大人觉得，我不是？”
白惊寒神色无波无澜。
“晋阳侯府的嫡长女，该是个胆子比针尖还小的娇弱闺秀。”
朝朝微微仰头，眼底掠过一丝自嘲，声音轻而坚定：
“若大人也死过一次，或许就不会这么想了。”
“我的胆子，从来都比大人想象的，要大得多。”
“哦？”
白惊寒眉峰微挑，眸底掠过一丝饶有兴致的玩味：
“有多大？”
朝朝缓缓弯起眼眸，笑意浅浅：
“大人不是心存疑惑，那株桃花妖的妖丹，到底去哪了吗？”
白惊寒原本平淡无波的眸光，骤然狠狠一凝，他沉默注视着她。
朝朝缓缓开口：“我知道。”
“你知道？”白惊寒语调微沉。
朝朝眼底带着浅浅狡黠与孤注一掷的果敢，轻声诱哄：“大人凑近些，我便告诉你。”
白惊寒上前一步，微微俯身，就在两人极致贴近的刹那，朝朝唇角轻扬，轻声吐出冰冷四字：
“被我吃了。”
话音落地的一瞬，白惊寒挥起手中的烙铁，往朝朝的手臂而去！
下一瞬，一阵刺骨钻心的剧痛，骤然从臂膀处炸开，席卷四肢百骸！
朝朝浑身猛地剧烈一颤，她再也撑不住方才强装的镇定，一声压抑不住的痛呼猝然溢出唇齿，在死寂的刑讯室里格外清晰。
冷汗瞬间浸透了她额前的碎发，密密麻麻的薄汗爬满整张苍白的脸颊。
她狼狈地抬着眼，视线微微发花，勉强聚焦向前。
方才咫尺贴近的白惊寒，早已瞬息退至数步之外。
他身姿挺拔立在火光之下，手中那枚赤红滚烫的烙铁微微扬起，黝黑的铁面上，赫然沾着一抹刺目的鲜红血迹。
可即便痛到眼底发黑、濒临晕厥，朝朝眼底的倔强分毫未减。
她死死咬紧泛白的下唇，抬眼直直望向不远处的男人，目光带着一股宁死不屈的挑衅。
“你就算对我用刑，也没有用。”
她气息不稳，字字倔强：“那桃花妖的内丹，就是被我吃了。”
白惊寒垂眸伫立，居高临下地凝着狼狈颤抖的女子。
他音色清淡，冰冷吐出一句：“凡人躯壳，吞妖丹，只会灵力暴体，必死无疑。”
朝朝迎着他冰冷的目光，陡然出声嘶吼：
“若是那妖自愿相赠，便不会！”
她胸口剧烈起伏，却不肯退让半分：
“它活不了了。”
“根须尽断，神魂濒灭，是她心甘情愿，将妖丹渡给了我！”
“若非这枚妖丹替我护住心脉，那支穿心利箭，早就让我死在安平坊的雪巷里了！”
话音落下的刹那，刑讯室瞬间坠入一片死寂。
唯有炭盆里的炭火，依旧不知疲倦地噼啪炸裂，灼灼火光跳跃摇曳，将白惊寒那张俊美得近乎凌厉的侧脸映照得明暗交错。
时间一寸一寸缓慢流淌，漫长得让人窒息。
良久，久到朝朝浑身的痛感都渐渐麻木，久到她几乎撑不住意识，
白惊寒才缓缓启唇：
“听起来，倒是个很合理的解释。”