九月末，天刚泛白。
陈默蹲在县局东楼墙根下，把自行车支倒。车架上缠着两壶水、一卷麻绳和半斤玉米面饼子。他从怀里取出两张纸：一张自己画的草图，一张从档案底联抄下的进山证存根。
存根去向栏写着“西山采药”，方位是西南斜角；草图上指北针斜歪向西面无名山头。他把存根往草图上一压，两张纸折出的线对上，重合处正落在后沟老马头家往西一道土梁上。换个角又比，别的道都对不上。
赵股长给的三天报进展，今天第二天。再耗在纸堆里，进山的道就凉了。
林向阳从东墙下推车过来，咬着最后半块饼，不看他。昨天档案室里那口气还没散。陈默不解释，把纸掖回怀里，往车棚走。两人寄了车，背着绳和水往后沟去。
后沟往西三里，沟口一块青石，石面被雨水磨得发亮。老马头家就在沟口朝南坡上，去年腊月人没了，屋门挂着锁。院墙外翻晒烟叶的老汉认得他们，撂下一句闲话。
“那老马头，去年净一个人往西山钻，谁劝也不听。”他说，“天不亮出门，天黑透了才回。”
陈默站了站，没接话，绕过院墙往西。
土梁起头宽，走一里收窄，草把路埋了大半。草有人踩过。陈默蹲下拨开草叶，道心那层草压得平贴，断口齐整。他往上走几步又蹲一次，边看边记。
“这道不是新踩的。”他说。
林向阳回头：“怎么讲。”
“一回踩的草，断口带毛，压下去半天弹不起来。这道草皮底下根都断了，发黄发脆，是年年月月踩出来的。”
林向阳扫了一眼，没吭声。没多远，他蹲在露水压塌的草窝边，用铅笔头挑开叶子，露出三个半脚印，前尖虚，后跟实，步幅比他小半拃。
“穿软底鞋。”他嘟囔一句，掏出小本记了。陈默没说话。年轻人看路先看脚印，他自己先看草根，这半年搭伙大体如此。
半山腰横出一处岔道。左手上梁，右手拐东南，两道路口一样宽，草一样平。岔道坡脚立着三块卵石，圆而扁，一块摞一块，摞到膝盖高，稳得不像随手摆的。
林向阳先到，手往石摞上一按，又看右手道上那三个半脚印。脚印压在新草上，只落一层，尖儿虚着。他直起身，眼睛往东南道里钻。
“顺这道能追下去。”他说，“草这么平，石头这么稳，前两天夜里刚有人走过。”手已摸到腰间短棍，脚步往前挪。
陈默没动。他在看那三块石头。石面一层薄绿苔，但石与石挨着的面被磨得发白，是常被搬开又按原样摞回去的印子。石头底下的苔也蹭净了。摆记号一回就够，这把石头能干净成这样，一年得有人上来几趟。老马头七回往西山跑，怕就有这一份。
“这路有人管着。”陈默说，“不是走一趟撂下就完的。”
“管路的，多半就是盯这条路的人。”
“那更不能顺脚印追。”陈默朝东南道口抬了抬下巴，“你追出去，人家回头一看草断了，这路就断在你这儿。”
林向阳脖子根有点粗，堵气退回来。半晌，他蹲下把东南道的走向、宽度、拐弯处那棵歪脖子老松看了一遍，又绕去看左面上梁那条。
“行。”他闷声说，“三个岔口我全画下来。”
他掏出小本和半截铅笔，把地形一样样勾下，连三块石头的位置、高度都记了。勾完，把本子往陈默面前一翻。陈默点头，没多话。
再往上大半里，两人在半坡背风矮松下歇脚。林向阳灌了两口水，把壶递过来，眼睛却没离开坡下岔道。
“师父，”他闷了半晌，还是开口，“档案里那个证明人，签名到底是‘周’还是‘胡’？笔锋收得那样怪，你抄的时候看清没有？”
陈默接过喝了一口，没答，把壶递回去。
“记不清就先放着。”他说，“笔会说话，人不会跑。”
林向阳盯着他看了两息，把话咽回去，抄起绳卷先走了。
再往上大半里，土梁收窄，接上一段碎石坡。碎石坡爬到头，前头翻开朗，一片青石台子斜斜铺开，靠崖那边没有树，正对着东面。
陈默站上台子，把指北针对着东边山口摆了一下，又拿脚量到东面崖口的距离；再折回南边小梁的方位。两个方位一合，正好落在一个点上。
这里就是对面应答东面的地方。台子朝东是低崖，往东望，整面东山坡都在眼里；靠崖边几块碎石被挪开，腾出巴掌大一块干处。
陈默蹲下，用两根指头挑动碎石。石头缝里积着一小撮灰白草木灰，灰里埋着一截松明残头，指头粗，一头烧焦，另一头还是松脂色，被雨泡过的边发软。石头背后靠里，压着半张黄纸。
他把黄纸挑出来。纸被雨水泡烂了边，剩巴掌大一块，上面三个半字。前两个认不清，最后一个只剩半截，竹字头被水洇开，底下那道竖勾和一道横还清楚，收笔往回收了一下。这收法他见过——档案里那笔残签名、草图角上那道淡痕，都是这么收的。三天里第三回，撞见同一个手写出来的字。他心里沉了一下，没作声。
“纸呢？”林向阳凑过来，一眼看见纸，手伸出去，“带走。”
“放回去。”
“放着，人家回来一看就知道有人动过。”
“你拿走，人家更知道。”陈默把纸照原样压实回石缝，把碎石摆回原位，又用指头把灰面上碰乱的一层抹平，“这纸留着，等人来取。”
他掏出小本，就着半天光，把纸上残字照描了一份，收进本子。
林向阳站在崖边朝东看了好一会儿。
“这儿往下，能看着东边那三颗升空的地方。”他说。
“记下了。”陈默合上本子，“门口是找到了，人没在。”
两人原路下山，日头往西斜。走到后沟村口，日头正挂在西边那道梁上，井台边坐着个人，旱烟锅捏在手里。
是老周。
他看见两人从沟里出来，先把烟锅在井沿上磕了两下，才慢慢直起腰。脚边搁一个空桶。
“上去了？”他问。
“上了。”陈默在井台对面站下，“走累了，歇脚。”
老周的眼睛从陈默脸上滑到他背上的绳卷，又滑回他怀里揣纸的地方。他装上烟叶，点着，慢慢吐了一口。
“上边凉。”他说，“山里早晚都凉，上去得披件衣服。”
“山上草长得平。”陈默顺着他的话接。
老周吸了口烟，没立刻接。他脸上笑还挂着，眼睛却收了一下。他把烟锅从嘴上拿下来，隔着井台看了一眼林向阳，又落回陈默脸上。
“你们走哪条道上去的？”他问。
这一句才是真问。
陈默没答，摸出半块饼掰了一半递给林向阳。林向阳接了，眼睛却盯着老周手里的烟锅。
老周等了一等，没等到回话，低头弹了弹烟灰，又笑起来：“我也是随口，山里道多。”
他把空桶提起来，往井绳扣上挂了挂，到底没打水，提着桶往回走。
正这时，一个放羊的半大小子从东边跑来，说看车棚的老汉捎句话：一个过路车把式昨天晌午撂下的。那人问县局下来的两个人还在不在，听说进山了，就留了一句话走。
“什么话？”陈默走过去。
小子说：“西山雨勤，早回。”
陈默看井台那边。老周还没拐进巷子，脚步停了一下，又提桶往前走。
“雨勤好啊。”他背对着两人，说话像自言自语，“旱了半月，下了好。”
话不多，跟那句口信像两条道上跑的。陈默站在原地看他的背影拐进巷子，把手里的小本捏了捏，指节压在刚描残字的那一页上。
“西山雨勤，早回。”他低声念了一遍。
林向阳看看他，又看看老周拐进的巷子，什么也没说。陈默心里转了一圈。这话不像山里人说的。山里人不这么问雨。