“那就好。老夫也还不想死。”
宋青岩的声音混着雨声，从少年肩头传过来。少年没回头，只“嗯”了一声，继续扶着他往山下走。
“你走慢些，老夫腿脚不利索。”宋青岩咧嘴，雨水顺着他的白胡子滴下来，整个人看着像只落水的老猴子。
“雨太大了，慢了更冷。”少年说。
“你倒是比老夫还急。”宋青岩咳嗽两声，“你的柴火还背得动？”
“不用你管。”
“老夫不是管你。你背上的干柴若是全湿透了，今晚拿什么生火？”
“柴房里有旧草垫，撕了也能烧。”
“那玩意儿烟大，一点起来满屋子都是烟，你是想把追杀的人再引来？”
少年没再说话。他调整了一下背上柴捆的位置，继续深一脚浅一脚地往前走。后山的路在雨水中变成了一条泥河，每踩一脚都往下陷。他索性把草鞋脱了，光着脚走。泥水从脚趾缝里挤过去，冷得刺骨。
“这雨下得邪性。”宋青岩喘着气，“老夫的伤口都被水泡得发白了。”
“快到了。”
“你那柴房，真能避雨？”
“能避个七八分。总比这山上强。”
两人跌跌撞撞走到半山腰，雨势稍缓了些。远处林家的院墙已经隐约可见。少年没有从正门走，而是绕到后墙外一处低洼处，把宋青岩从墙洞里推了进去。那墙洞被几株半人高的野草遮着，不仔细看根本发现不了。
“你倒是有经验。”宋青岩狼狈地钻过墙洞，灰袍上沾满了泥。
“我从小就知道这条路。”少年跟着钻进来，又把野草重新理了理，遮住洞口。
“李管事不知道？”
“知道也不会管。这面墙本来就快塌了。”
两人穿过一片荒废的菜畦，来到柴房门前。柴房很小，四面漏风，门是一块破木板，用两根麻绳拴在门框上。少年拉开门，一股潮湿的霉味扑面而来。里面只有一张矮木床，一堆干草，几捆旧柴，墙角摆着两个缺口的陶罐。
“比老夫想的还破。”宋青岩站在门口，看着屋里那滩从屋顶漏下来的积水，苦笑了一声。
“进来。”少年把宋青岩扶到矮木床上坐下，转身把门掩上，又用几根粗柴从里面顶住。柴房的屋顶东一块西一块地漏雨，但床边那块地方倒是干的，只有几片半湿的茅草垂下来。
“你睡这。”少年指了指靠墙的干草堆，“我去生火。”
“这屋里生火，烟出不去。”宋青岩指了指屋顶，“不过上面反正都是洞，烟散得快，只要不是太大火，外面的人看不着。”
少年把背回来的柴倒在墙角，挑了几根半湿的细枝，又从干草堆里扯出一把干透的草绒，蹲在床边开始生火。火石打了几下，火星溅在草绒上，慢慢冒起烟来。他轻轻吹着气，火苗一点点大起来，照亮了整间柴房。
“你这火生得不错。”宋青岩眯着眼看火，“跟谁学的？”
“没人教。自己试的。”
“自己试就能试出这个火候，不容易。”宋青岩叹了口气，缓缓盘腿坐好，将竹拐横在膝上。他闭上眼，运起灵力，片刻后睁开，脸色比先前更差了几分。
“怎么样？”
“血煞掌的余劲还在心脉里，老东西这掌法专伤肺腑，老夫这半条命，今晚怕是去了一半了。”宋青岩说着，从怀里摸出一个黑乎乎的小物件。那东西只有巴掌大小，三足，圆口，表面锈迹斑斑，看着像从土里刨出来的。
“这就是你的丹炉？”少年问。
“别小看它。此炉名为玄龟鼎，跟了老夫四十二年。当年金丹大成，就是靠它炼出的凝金丹。”宋青岩把丹炉往地上一放，炉底接触火苗的瞬间，表面的铁锈竟自行脱落，露出下面泛着青光的纹路。
“好炉。”少年说。
“你倒是识货。”宋青岩深深看了他一眼，“那老夫问你，回气丹的炼制，要哪几味药？”
“黄芪、白术、茯苓、甘草，另加一味聚灵花。其中聚灵花要半朵，黄芪须用陈年的，新鲜的不行。”少年回答得极快。
“你连丹方都背得下来？”
“林家藏书阁里那本《凡草丹方》上写的。我十岁就背完了。”
宋青岩瞪大眼睛，好半晌没说话。火光照着他的脸，忽明忽暗，像是见了鬼。
“背完了……你当真是林家的下人？”
“如假包换。”
“那你身上这些事，你自己就从来没想过去查查？”宋青岩盯着他，“经脉被废，却仍能引气。十几岁便过目不忘。若非天生奇才，便是被人故意封住了什么。”
“想查，但现在不是时候。”少年往火里添了一根柴，“等你把伤稳住了再说这些。”
宋青岩点了点头，不再追问。他从袖中取出一个扁平的木盒，盒盖掀开，里面分了几格，分别装着些干燥的药草。那木盒表面刻着细小的符文，竟也是个小型的储物法器。
“材料我这里有。但眼下这环境，想好好炼一炉丹，难。”宋青岩取出一小撮黄芪，在手心里搓了搓，“没有丹房，没有地火，也没有静室。丹火勉强还能用，可我这身子，撑不过三成火候。”
“我来。”少年忽然说。
宋青岩一愣：“你？”
“你刚才传我的《长春元功》第一层，我已经背熟了。但没练过。现在现练，能生出多少灵力，就用多少。”少年说着，也盘腿坐下，学着宋青岩的样子，将双手搭在膝上，闭上眼。
“你疯了。第一层口诀你才刚记住，就要强行运转，一个不慎就是走火入魔。再说，就算你成功引气化灵，第一层那点灵力连丹炉都点不着！”
“不试怎么知道。”少年睁开眼，看着他，目光平静得让宋青岩心里一颤，“你的伤如果不早点压住，等不到明天。我的经脉已经废成这样了，再坏还能坏到哪去？”
宋青岩张了张嘴，竟无言以对。他沉默片刻，叹了口气，把竹拐插在两人中间，杖身散发出一层淡淡的青光，将火堆周围笼罩起来，隔出一片安静的空间。
“好，老夫帮你护法。不过话说在前头，若你出了问题，老夫这伤，便再也无人可治。你我的命，可都压在这一炉丹上了。”
“你怕？”
“怕得很。”宋青岩苦笑，“可你说得对，怕没用。”
少年不再说话，重新闭眼。他的呼吸很快变得悠长而均匀，胸口微微起伏，双手掌心向上，十指微张。周围的空气开始产生一丝极细的波动，像是有什么无形的东西在往他身体里钻。
宋青岩坐在一旁，眼睛一眨不眨地盯着少年。火光映着他的脸，皱纹深如刀刻。
时间一点点过去。柴房外雨声渐渐小了，只剩屋檐还在稀稀落落地滴水。夜风从墙缝里钻进来，吹得火苗左右摇晃。宋青岩悄悄往火堆里添了根干柴，又用竹拐的灵力将四周护得更紧了些。
不知过了多久，少年忽然睁开眼。
他的眉心处，一团若有若无的白光一闪而过，随即隐入皮肤之下。他抬起右手，掌心朝上，一股白色气旋缓缓凝聚。那气旋比之前在山上看到的更凝实了几分，像是一朵缩小的云。
“成了。”宋青岩低声道，语气里满是压抑不住的惊喜，“你这资质，简直是……算了，老夫不夸了。你既已能聚气化灵，便按老夫说的做。”
他伸出手指，虚点少年掌心那团白色气旋：“将灵力导入丹炉底部的三足处，每一足各注一股，要均匀。开始时火候要极弱，等草药受热透香，再加到三分。”
“好。”少年照做，将掌心的气旋轻轻推向丹炉。白色灵力触到炉身的一刹那，炉底三足同时亮起淡淡的青芒，火堆中的火苗被灵力牵引，化作一缕青白色的火舌，从炉底钻入。
丹炉表面那些纹路立刻活了过来，像无数细小的蛇在炉壁上游走。药材在炉中发出细微的滋滋声，一股淡淡的药香弥漫开来。
“稳住，别急着加火。”宋青岩压低声音，额头已经冒出冷汗。他死死盯着丹炉，双手紧紧攥着膝头的衣服，“黄芪受热后会先变黄再变黑，你现在闻到香了，但不能加温，要等这股香从黄香变成白香，那才是黄芪的药性被完全逼出来了。”
“黄香和白香，差多少？”
“黄香是生香，像草木刚断的味。白香是熟香，像晒了三天的干草。你仔细闻。”
少年微微偏头，鼻翼动了动：“现在还是黄香。”
“对。再等等。”
两人都不再说话。柴房里只有火苗舔舐炉底的细微声响，以及越来越浓郁的药香。那香味从微苦到微甜，再到一种说不出的清新，像雨后的草地。
“白香了。”少年说。
“加火，三分。”宋青岩低喝。
少年掌心灵力稍吐，火舌由一缕变成三缕，炉内的药香骤然浓郁了数倍。丹炉表面的青光越来越亮，映得整个柴房都染上了一层青白色。
“记住，炼丹如养鱼。水太急，鱼死。火太猛，药废。”宋青岩额头的汗顺着脸颊往下淌，声音却愈发低沉平稳，“你的火不能断，也不能旺。让它自己烧，你只是引路的。”
“明白。”少年的脸上也渗出了汗珠。他的手指在轻微颤抖，但掌心的灵力输送却异常稳定。
时间在青白色的火光中一点点流逝。屋顶漏下的雨水滴在墙角，发出规律而清冷的声响。
不知过了多久，丹炉中忽然传来一声轻响，像是什么东西破裂了。紧接着，一股浓郁到极点的药香从炉口涌出，熏得两人同时精神一振。
“成了。”宋青岩身子一软，靠在了墙上，大口喘着气，“小……小子，你第一次炼丹，竟然真成了。”
少年收回手掌，灵力一散，火舌顿灭。他探手进炉中，摸出两枚圆滚滚的丹药。那丹药通体青绿，表面还有细密的云纹，触手温热，药香扑鼻。
“两枚，中品。”少年看了一眼，将丹药递到宋青岩面前。
“中品？”宋青岩接过丹药，仔细端详，眼中闪过一丝异色，“这色泽，这云纹，分明是上品。你小子……连丹都不会看。”
“我看你才是被打傻了。上品回气丹会发光，这枚没光。”
“没光是没光，但纹路不散。中上之间。”宋青岩将其中一枚丢进嘴里，闭目调息起来。他的身体周围很快泛起一层淡青色的雾气，脸上的苍白也一点点退去。
少年拿起剩下那枚，塞进自己袖中，没有服下。
过了约莫半炷香的工夫，宋青岩缓缓睁开眼，吐出一口浊气。他活动了一下脖子，脸上恢复了几分红润。
“你这回气丹，药效比寻常的强了三分。”他看向少年，眼神复杂，“你当真是第一次炼丹？”
“第一次。”少年说，“以前只见过三少爷屋里的丹炉，没碰过。”
“没碰过就能炼到这种地步……”宋青岩摇了摇头，忽然自嘲地笑了，“老夫苦修丹道六十余年，还比不过一个柴房里的毛头小子。这世道，真他娘的不公。”
“你的伤好了？”
“压住了。血煞掌的余劲被药力逼到左臂，暂时废不了，但也动不得灵力。”宋青岩抬起左臂，那只手软塌塌地垂着，像断了骨头，“三日内，老夫不能动手。这三日，你最好也别与人起冲突。”
“这个我比你清楚。”少年起身，从墙角抱起一捆干草铺在床板上，示意宋青岩躺上去，“你先睡，我守着。”
“你这小子，怎么跟个大人似的。”宋青岩艰难地挪到床上，蜷起身子，嘴里还在嘟囔，“老夫活了三百多岁，到头来要一个十四岁的娃娃照顾，说出去笑死人。”
“那你就别活三百多岁。”少年在火堆旁坐下，把柴刀横放在膝上，背靠墙根，闭上了眼睛。
“喂，你不睡？”
“睡。”少年说，“但我不躺下。”
“你这叫睡？”
“坐睡也是睡。”
“死犟。”宋青岩哼了一声，翻了个身，不说话了。没过一会儿，他的呼吸变得沉重而绵长，显然已经睡了过去。
少年靠墙而坐，柴刀柄上缠着粗麻，硌得掌心发痒。他没有睁眼，但全身的肌肉都保持着一种蓄势待发的状态。柴房外的风忽大忽小，吹得那扇破木板门吱吱作响。
不知过了多久，门外忽然传来一阵轻微的脚步声。那声音极轻，混在风声和檐滴声里，几乎难以察觉。
少年无声地睁开了眼，右手已经握紧了柴刀柄。
脚步声在门外停住了。接着，一个压得极低的声音响了起来，带着几分焦急。
“林六哥，你在吗？是我，林五！”
少年微微皱了皱眉，没有立即出声。
“林六哥，出事了。李管事正带人往这边来，说要搜你的屋子！你现在赶紧跑，后山墙洞那条路还能走！快啊！”
林五的声音压得极低，但话语里的慌张做不了假。
少年看了一眼床上熟睡的宋青岩，又看了一眼门缝外漆黑的天色，缓缓站起身来。
“他带了多少人？”少年走到门边，同样压低声音问。
“三四个，都拿着家伙。李管事说你今晚没砍完柴，还打伤了人，要抓你去问罪！”林五的声音抖得厉害，“我没开玩笑，你先走！他们快到了！”
“我知道了。”少年说着，伸手按住门板，却没有打开，“你先回去，装作没见过我。”
“那你——”
“我自有办法。”
“林六哥！”
“走。”少年的声音不大，却带着不容置疑的力度，“别把你卷进来。”
门外安静了一瞬，接着是林五转身跑远的脚步声，深一脚浅一脚地踩在积水里，渐去渐远。
少年回过头，宋青岩不知什么时候已经醒了。他靠在床头，老眼在火光中亮得惊人。
“被老夫连累了。”宋青岩的声音里没有多少歉意，反而带着几分无奈，“现在怎么办？”
“你走。”少年说，弯下腰，捡起地上那根已经烧成炭的树枝，“从后墙洞出去，往北山走。三日内不要回来。”
“那你呢？”
“我留下来。”少年把炭火棍在手里掂了掂，“李管事要找的是我。我跑了，反而坐实了罪名。我留下，他最多再打我一顿。”
“你的身子，撑得住？”
“总比让人发现你在这里强。”
宋青岩看着他，沉默了几息，忽然笑了：“你是在保护老夫？”
“我在保护我自己。”少年走到墙角，搬开几捆旧柴，露出一个半人高的空隙。那后面是一块松动的墙板，外面就是荒废的菜畦。
“你从这走。墙洞在右边五十步。”
“等等。”宋青岩叫住他，从怀中摸出那块木牌，又塞回少年手里，“这木牌，还是你拿着。若有危险，捏碎它。虽不能杀敌，却能引动老夫留你灵力印记，保你三日不伤。”
“你自己不需要？”
“老夫的命，用不上这个。”宋青岩深深看了他一眼，“你的命，比老夫的重要。”
少年没有推辞，把木牌贴身收好，又问了一句。
“你的丹炉呢？”
“留给你了。”宋青岩已经猫着腰走到墙边，“等风头过了，老夫来找你。那本功法，你先练着。第一层你今日已经入了门，后面两层，全在你自己。”
“你走了，我若练错怎么办？”
“不会错。”宋青岩回头一笑，笑容里带着几分得意，“老夫教你的口诀，是用最笨的办法写的。错一步，浑身剧痛，你自己会知道。所以错不了。”
“这是什么道理？”
“这叫道法自然。错有错着，痛就是对的。”
宋青岩说完，搬开墙板，身子一缩，钻进了雨后的夜色中。临走前，他又扔下一句话，声音低得几乎听不见。
“小子，若明天没听见你的死讯，老夫再来找你。若听见了……”
他顿了顿，没有说完，身影已经消失在黑暗里。
少年一个人站在空荡荡的柴房里，看着那面松动的墙板，沉默了一会儿。然后他把墙板重新装好，用几捆柴火挡严实，又拍了拍手上的灰。
门外，杂乱的脚步声由远及近。火把的光从门缝里透进来，照亮了少年半张沾满泥水的脸。
“林六！给老子滚出来！”
李管事的声音炸雷一般响起，紧接着，门被人从外面一脚踹开，整块破木板连门框一起飞了进来，砸在泥地上，发出沉闷的响声。
三个身强力壮的家丁冲进来，手里都提着油松木火把。火光将狭小的柴房照得通明。李管事最后一个踱步进来，手里拎着那根藤条，脸上带着冷冰冰的笑。
“跑啊，怎么不跑了？”李管事扫了一眼空荡荡的屋子，目光落在少年身上，“你以为让林五来通风报信，你就能跑得掉？老子早就让人盯着那小子了。”
少年站着没动，手里还捏着那根黑漆漆的炭火棍。
“李管事，这大半夜的，你带人来踹我的门，总得给个说法。”
“说法？你打伤了林家三位外门弟子，偷懒不砍柴，还要老子给你说法？”李管事冷笑一声，藤条在空气里抽了一下，发出啪的一声脆响，“老子今晚就好好给你个说法。你们几个，给我打！先打断他两条腿！”
三个家丁应声上前。
“等等。”少年突然开口。他的声音不大，但清晰得让三个家丁不由自主地顿了一下。
“李管事，你敢动我，就不怕明天三少爷问起来吗？”
李管事脸上的笑容一僵：“你拿三少爷压我？”
“三少爷明天早上要吃我砍的柴火炖的汤。你若今晚把我打残了，明日那锅汤，你替我做？”少年说着，慢慢抬起手中的炭火棍，指向李管事身后的一个家丁，“还是说，李管事觉得三少爷的嘴，比你的藤条好糊弄？”
李管事的脸色在火光中变幻不定。他死死盯着少年，像是在重新审视一个从未正眼看过的野孩子。
“你少拿三少爷唬人。你是个什么东西，三少爷根本不会记得！”
“不记得？那他为何专门吩咐厨房，明日要用北坡的老柴熬汤？北坡的老柴，只有我认识。没有我，你们一帮人爬到明天也找不到几根。”少年说到这，嘴角忽然一勾，“不信，你尽管打断我的腿试试。看看明天挨鞭子的是我，还是你李顺。”
李管事的藤条僵在半空，迟迟没有落下。
三个家丁面面相觑，谁也不敢先动手。
“好，好得很。”李管事终于开口，一字一句像是从牙缝里挤出来的，“林六，你记住今晚说的话。明日若三少爷没提到你，老子让你生不如死。”
“我记住了。”少年说，“那你们现在可以滚了。”
“我们走！”李管事猛地转身，大步朝外走去。三个家丁跟在后面，火把的光影晃成一片。
“对了。”少年的声音从身后传来，依旧平静，“李管事，下次踹门之前先敲门。我这门，虽然破了点，但也经不住你一脚。”
李管事脚步一顿，头也不回地骂了一句：“你给我等着。”
等火光和脚步声都远去了，少年才慢慢关上门，把歪斜的木板重新立起来，又用粗麻绳一圈圈缠紧。门外，雨已经完全停了，漆黑的天空中露出几点疏星。
他回到火堆旁坐下，将柴刀和炭火棍并排放在身侧，对着将熄未熄的火堆出神。
过了很久，他低声说了一句，不知是对谁。
“明天的汤，得想个法子糊弄过去。”