苏宇应声，跟在苏浩天身后踏入正厅。厅内燃着淡淡的沉香，隔绝了边关的血腥煞气。父子二人分坐主客位，侍女奉上清茶，躬身退下，殿内只剩下两人。
苏浩天端起茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，缓缓开口：“你去往北疆戍边，一晃已是三年。当初你执意请命前往边境，我本以为少年心气，撑不过一年便会请求回京，没想到你硬生生守了三载。说说吧，这三年，所见所感。”
苏宇垂眸，目光落在自己还带着淡淡疤痕的手背上，肩头的旧伤隐隐传来隐痛，仿佛又重回那片赤红色的疆场。
“父亲，三年前我初到边境，以为打仗不过两军对垒，强者胜弱者败。可踏入边关之后才明白，战争从来不是武将擂台比拼武道。” 苏宇声音平静，却藏着沉重，“头一战，我亲眼看见方才还与我说话的士卒，转瞬便被箭矢贯穿胸膛。满地哀嚎，伤员躺在泥地里无人救治，很多人不是死于兵刃，而是失血、饥饿与寒冻。”
他顿了顿，继续说道：“我见过村镇被战火焚毁，百姓流离失所。孩童失去父母，老人埋骨荒野。沙场之上，没有绝对的对错，只有活下去的人。这便是战争的残酷。”
苏浩天静静听着，没有打断，眼神沉沉。
“至于对阵思路，孩儿这三年慢慢摸索出来。” 苏宇抬眼看向父亲，眼底依旧澄澈，“敌国兵力强盛，猛将众多，正面硬拼，我方将士伤亡会成倍激增。所以我的战法，不以硬碰硬为首选。先守，后扰。加固城防，坚壁清野，稳住防线根基。再遣精锐小队夜袭粮道，断敌军补给。敌军粮草不济，军心必然动荡，锐气衰减，我们再寻战机决战。”
“若是敌军猛将压阵，凭武道实力冲击我方军阵，我便亲自出手牵制。” 苏宇缓缓说道，“我武道修为尚可，可一人之勇，护不住万千兵士。我出手，只为拖住敌方顶尖高手，不让他们肆意屠戮普通士卒。今日一战，那几名敌将联手来攻，也是打算冲破阵门，直杀中军。我不得不上前阻拦。”
说到此处，苏宇轻轻攥了攥手掌：“只是即便谋划周全，依旧挡不住死伤。此战打赢，守住了疆土，可依旧有无数弟兄埋骨黄沙。我尽力减少伤亡，却无法让所有人活着回家。”
苏浩天望着眼前的儿子，见他虽历经三年血战，眼底尚存悲悯之心，心中五味杂陈。他轻叹一声：“你这套稳守寻机的战法，很成熟。懂得克制，不逞武夫之勇，很难得。为父征战半生，深知沙场之上，能克制杀心之人，远比一味好杀者更难。”
他话锋一转，神色郑重起来：“但你要记住，人心远比战场更加难测。边关是明面上的厮杀，京城之中，争斗藏于谈笑之间。你在边关，至少敌人会光明举刀。可在这里，伤人的刀，往往看不见。”
苏宇微微一怔，他常年驻守北疆，一心御敌，对朝堂暗流所知不多。
苏浩天看着他，低声道：“你此次大胜，立下赫赫战功，是荣耀，亦是祸根。有人会欣赏你的才干，也有人会忌惮镇北侯府兵权渐盛。你身上这份仁善，放在沙场尚可体恤将士，留在京城，未必是好事。”
苏宇沉默片刻，缓缓开口：“孩儿明白父亲的提醒。只是我始终觉得，力量是用来守护，而非肆意屠戮。若是手握力量便随意践踏生灵，那与那些烧杀劫掠的敌军，又有什么区别？”
苏浩天闻言，深深看了苏宇一眼，没有反驳，只是淡淡说了一句：“但愿你能一直守住这份心思。有些道理，只有亲身撞上去，才会懂得。”
他放下手中茶盏，杯底与木案相触，发出一声轻响，话题随之一转。
“你在边境大破敌军的战报，八日前便送入皇宫，递到了陛下案前。” 苏浩天语气平静，却带着几分举重若轻的味道，“陛下看过战报，对你颇为赞许，特意召我入宫密谈了一次。除了嘉奖边关将士之外，还定下一桩婚事。”
苏宇微微抬眉，眼中掠过一丝讶异，没有插话，静听父亲继续说下去。
“便是木家之女，木婉清。” 苏浩天缓缓道，“木婉清的父亲木枫，乃是朝中清流重臣，走的文臣路子，饱读诗书，心性沉稳，在文官一系声望不低。木枫为人刚正，不攀附权贵，向来和咱们侯府保持距离。这桩婚事，是陛下亲口下旨。”
苏宇眉头猛地一皱：“陛下下旨？”
“正是圣旨赐婚。” 苏浩天沉声点头，“皇命已出，木家与镇北侯府，皆不可抗旨。君无戏言，一旦旨意正式颁下，两家只能遵旨完婚，没有推脱、拒绝的余地。”
苏宇指尖微微收紧，心头翻起波澜。他方才还想着，若是木婉清不愿，便可作罢，可圣旨赐婚，直接断绝了所有回旋空间。
“陛下为何要这么做？” 苏宇低声问道。
“制衡。” 苏浩天吐出二字，声音压低几分，“我镇北侯府掌北疆兵权，属于武勋一脉；木枫扎根朝堂文臣阵营，靠文章政见立身，手中无兵，凭士林名望立足。陛下一道圣旨促成联姻，武勋与清流绑定，朝堂格局便可安稳几分。这便是帝王的盘算。”
他顿了顿，继续说道：“木枫虽是文臣，风骨强硬，心中自有坚持。可皇命在前，就算他心中有顾虑，也不敢公然抗旨，那是抄家灭族的大罪。木婉清身为木家女儿，同样只能遵从圣意。”
苏宇沉默良久，肩头旧伤隐隐作痛。他自沙场归来，心中满是阵亡将士的身影，本无心儿女情长，如今一道圣旨，便将他与素未谋面的女子捆绑在一起。
“若木姑娘心中不愿，强行成婚，于她而言，何尝不是一种煎熬。” 苏宇声音带着一丝怅然，“沙场之上的厮杀明明白白，可朝堂一道旨意，便能轻易决定旁人一生。”
苏浩天望着儿子眼底依旧未褪的赤诚，心中轻叹：“这便是凡界的世道。边关的刀，夺人性命；朝堂的旨，锁人一生。木枫也知晓其中利害，陛下召我商议之时，木枫虽未曾当面表态，却也清楚，此事没有回绝的选项。”
“圣旨大概三五日内便会送到侯府与木府。” 苏浩天看着苏宇，“你伤势未愈，先安心休养。待到圣旨抵达，择日，我会备帖登门木府，与木枫商议婚期诸事。你也会见到木婉清。”
苏宇垂眸，一言不发。
正说到此处，廊外传来仆人的轻声通报，说是府中备好了晚膳。
苏浩天站起身：“走吧，先去用膳。京城这潭水，远比北疆战场更加复杂。往后的日子，你慢慢便会体会。”