“寒蟾之毒，何以解之？”
满堂考生面面相觑。医科乡试素来以《神农本草经》《伤寒杂病论》和《黄帝内经》为纲，考题不外乎辨症论治、方剂配伍、经络走行之属。可“寒蟾毒”是什么？别说答题了，在场六十余名考生中，听过这名字的不超过五个。
“这是什么题？”“《本草》上没有啊……”“寒蟾是啥？我只知道蟾酥！”
窃窃私语在考房中蔓延开来。几个脾气急的考生已经举起了手：“主考大人！此题超出大纲！”
秦怀义端坐主考官席，面不改色：“医科之道，岂止大纲？天下奇毒千万，若只知大纲上的三五十种，算什么医者？”他顿了顿，目光扫过全场，最后落在后排角落里那个青衫少年身上。“答不出来的，可以交白卷。本官不会为难。”
这话说得堂皇，但谁都听得懂，交白卷就是落榜。
苏青云没有抬头。他看着面前的考题，嘴角微微弯起。寒蟾毒，这三个字他再熟悉不过。十八年来，这三个字像一根刺扎在他每一寸经脉里。他每天醒来感觉到的第一件事，不是清晨的阳光，而是经脉中那股阴寒刺骨的余毒。
秦怀义啊秦怀义，你是想确认我的身份。那好，我告诉你。
青云提笔蘸墨，笔尖落在纸上——
“寒蟾者，生于极北冰原之阴蟾也。其毒液入体，不伤脏腑而专攻经脉，遇热则散，遇寒则凝。此毒之阴毒在于，它只走奇经八脉，不伤正腑。中毒者外表无伤，脉象不显，唯经脉逐日闭塞，终至气竭而亡。”
写到这里他停了一下。这些知识《神农本草经》里没有，《伤寒杂病论》里没有。这天下知道寒蟾毒详细机理的人，除了极北冰原上的老药师，就只有当年中了此毒又拼死研究了解毒之法的沈若兰，和她的儿子。
青云继续写——
“解法有三。其一，以九阳草、赤焰花、龙涎香配伍，大火煎煮三沸后滤渣，趁热服用。此方仅适合中毒初期，寒毒未深入经脉者。其二，以艾灸之法，取关元、气海、命门三穴，以大艾炷各灸七七四十九壮。此法可驱散丹田寒毒，但对已深入奇经八脉的毒素无效。其三，以气御针。取合谷、太冲、内关、足三里四穴，以银针刺入后不捻不提，而是以医者内气沿针身透入经脉，循经驱毒。此法需医者内气深厚，且对经脉走向了然于胸。非通脉境以上武者不能为，非精通经络之医者不敢为。医武合一，方可破此毒。”
写完最后一个字，他搁下笔。全篇不过五百余字，却将寒蟾毒的来源、毒性、诊法、治法解得一清二楚。
“时辰到，收卷！”
考卷被一一收走，送到主考官案前。秦怀义一张一张地翻着，大部分考生要么交了白卷，要么东拉西扯写了一堆不着边际的废话。直到他翻到一份卷子。
字迹不张扬，甚至有些清瘦，但每个字都写在它该在的位置上，规整的行楷带着几分医者特有的严谨。他先看开头——“寒蟾者，生于极北冰原之阴蟾也……”秦怀义的眉头皱了起来，越看越快，越看越急——“……以气御针……医武合一，方可破此毒。”他猛地将考卷拍在桌上。
旁边的副考官吓了一跳：“秦院使，怎么了？”
“没、没什么。”秦怀义深吸一口气，将卷子翻到卷首，看清了上面的名字。苏青云。他的手微微发抖，不是因为愤怒，是因为恐惧。这个少年竟然真的通晓寒蟾毒的解法，这意味着两件事：第一，他确实是沈若兰的儿子。第二，他已经开始解毒了。
可他怎么能解？他哪来的内气用来“以气御针”？沈若兰留下的方子里难道还有他不知道的？
秦怀义攥紧了考卷，骨节发白。
第一场放榜。六十余名考生，只有三人的考卷被贴上了“通过”的红签。苏青云名列榜首。
消息传到苏家堡，举族震动。苏青鸿把手中的茶杯摔得粉碎：“怎么可能？他那身子，连金陵都去不了！”管事小心地提醒：“可是少爷……榜文都贴出来了，不会有假。”苏青鸿沉默片刻，狠狠一拳砸在壁上。从小到大他样样都比这个病秧子大哥强，武功、人缘、族中地位，唯一输的就是那个“嫡长孙”的名头。现在倒好，那个废物居然考了个医科头名？
“他是运气好，”苏青鸿冷冷道，“医科而已。一道寒蟾毒的偏题让他歪打正着了。第二场是实操，给真人看病。就他那身子骨，能不能站满半个时辰都是问题。到时候丢人的还是他。”但这话说出口，他自己都不太信。
第二场，实操考试。考试的地点在金陵医署的后院。院中一字排开三张诊案，每张案前放着一张病床。医署从城中募集了三名疑难杂症患者，由考生现场诊断、开方、治疗。考官根据诊断的准确性和治疗效果打分。这本是乡试中最重要的一场，医科说到底是要给人看病的，纸上谈兵再漂亮不如手底下见真章。
但今天这场考试不太对劲。青云一进院子就感觉到了。三张病床，前两张上躺着的病人病症虽重却不离奇，一个是中风偏瘫，一个是肺痨咳血。但第三张床上那位——
面色蜡黄，双目紧闭，浑身散发着一股若有若无的腥甜气味。他躺在那里一动不动，如果不是胸口还有微弱的起伏，简直像一具尸体。
另外两名通过的考生凑过去看了一眼，纷纷摇头。“这是什么病？”“脉象若有若无，气血两虚到极点……”“不像普通虚症，这股味道像是中毒？”
秦怀义慢悠悠地站起来：“这位病人，是医署三天前从城外收治的。至今无人能断其症。三位既然都是头场通过的佼佼者，那就以此人为题吧。”他笑了笑，“请各展所能。”
前两名考生先后上前。第一位搭了脉，皱着眉开了两剂补气血的方子，煎好后给病人灌下去，毫无反应。第二位仔细检查了病人的舌苔、瞳孔和皮肤，犹豫良久后施了一套针灸，依然毫无反应。
轮到青云时，满场目光都集中在他身上。他一言不发地在病人身旁坐下，三根手指搭上脉门。一息、两息、三息，然后他放开手，取出一支银针。
“他的病并非中毒，”青云道，“是气血逆行。此人应该是一名内家高手，练功走火入魔，导致任督二脉的气血走向颠倒。气不归经，血不循脉，故而脉象若有若无。身上散发的腥甜气味不是毒素，是淤积在经脉中无法正常循环的内气变质后的味道。”
满场哗然。这哪里是看病？这是看透了病人的底细！
“你要怎么治？”秦怀义的声音有些紧。
青云没有回答。他取出三支银针，一支刺入病人百会穴，一支刺入命门穴，一支刺入会阴穴。三针同下，然后闭上眼。指尖搭在针尾上，一缕微弱的真气沿着针身缓缓渡入病人体内——以气御针，用医者自身的真气顺着病人紊乱的经脉一路推过去，把逆乱的气血重新拨正。
一盏茶的工夫。病人忽然身体一颤，猛地睁开双眼，张口吐出一大口漆黑如墨的淤血。然后他长长地吸了一口气，脸上以肉眼可见的速度泛起血色。“我……我这是在哪？”病人茫然四顾。
满场寂静，随即爆发出雷鸣般的喝彩声。“醒了！真醒了！”“那是什么针法？只下了三针！”“前两个人折腾了半个时辰都没用，他三针就解决了！”
秦怀义坐在主考官席上，面色铁青。青云收了针站起身，从袖中取出一方白帕缓缓擦去手上的血迹。他抬起头，目光穿过为他欢呼的人群，直直落在秦怀义身上。秦怀义也看着他，一老一少隔着半个院子对视。
秦怀义在这一刻无比确定——这个人，留不得。
当夜，金陵城一处隐秘的宅院中。秦怀义负手站在窗前，身后跪着一个黑衣人。“去查清楚苏青云在苏家堡的一切。从他出生到现在，去过哪里，见过什么人，练过什么武功。如果我猜得没错，沈若兰临死前一定留下了什么东西。如果是解毒之法，抢回来。如果是别的，杀了。”
当夜，青云的住处外，一道黑影翻墙而入。月光下，那人手中一柄短刀泛着寒光。他悄无声息地逼近青云的卧房，而房中烛火未熄，青云正坐在灯下，银针夹在指间，目光冰冷地望向房门。