两日后，落日山脉外围。
参天古木遮天蔽日，浓密的树冠将阳光切割成碎片，洒在铺满枯叶的地面上。空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气息，偶尔从密林深处传来几声低沉的兽吼，震得树叶簌簌发抖。
风祁勒住马缰，抬头望向远方那座高耸入云的赤红色山峰。
“那就是赤焰峰？”
“嗯。”药尘的声音在他脑海中响起，“地火岩浆就在山腹之中。不过你要小心，这种地方通常会有强大的妖兽盘踞，毕竟妖兽也喜欢借助地火之力淬炼肉身。”
风祁点了点头，翻身下马。
风灵儿也跟着跳下来，拍了拍马屁股让它们自行返回：“接下来的路骑马不方便，咱们步行进去。”
“你不怕？”风祁看了她一眼，“里面可能有化神境的妖兽。”
“怕什么？”风灵儿咧嘴一笑，把那柄黑铁重剑往肩上一扛，“打不过就跑呗，反正你跑得快。”
风祁无言以对。
两人踏入密林的一瞬间，周围的光线骤然暗了下来。参天的树冠几乎遮蔽了所有天光，脚下的泥土松软湿滑，踩上去发出咕叽咕叽的水声。
走了大约半个时辰，前方忽然传来一阵打斗声。
风祁抬手示意风灵儿停下，两人屏息敛气，悄悄摸到一棵大树后面探头望去。
只见前方一片空地中，七八个人正围着一头体型庞大的赤鳞蟒激烈厮杀。那头赤鳞蟒足有水桶粗细，浑身覆盖着巴掌大的赤红色鳞片，头顶已经鼓起两个肉包——这是即将化蛟的征兆。
“赤鳞蟒，凝脉境巅峰，快要突破化神境了。”风灵儿压低声音说道，“那群人怕是讨不了好。”
风祁扫了一眼那七八个人。他们穿着统一的青色劲装，胸口绣着一朵银色云纹，显然是某个宗门或家族的弟子。为首的是一个二十出头的青年，面容英俊，手持一柄青色长剑，剑法凌厉，每次出手都能在赤鳞蟒身上留下一道血痕。
但他的修为也只有凝脉境八重左右，其他人更弱，大多在凝脉境四五重徘徊。面对一头即将突破化神境的妖兽，他们明显力不从心。
“少宗主，撑不住了！撤吧！”一个弟子焦急地喊道。
那青年咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘：“再坚持一会儿！这头赤鳞蟒的蛇胆是我们炼制‘赤阳丹’的主药，错过了这次，不知道要等到什么时候！”
“可是——”
话没说完，赤鳞蟒猛地甩动尾巴，带着呼啸的风声横扫过来。那弟子躲闪不及，被一尾巴抽在胸口，整个人像断了线的风筝一样飞出去，撞断了两棵大树才停下来，口中鲜血狂喷。
“师弟！”青年目眦欲裂。
赤鳞蟒趁他分神，张开血盆大口，一口毒液喷射而出。青年连忙侧身躲避，但还是被毒液溅到了左臂，衣袖瞬间被腐蚀出一个大洞，皮肤上也冒起了白烟。
“啊——！”他惨叫一声，手中的剑险些脱手。
眼看这群人就要全军覆没，风祁忽然从树后走了出来。
“喂，大蛇。”
赤鳞蟒的动作一顿，巨大的竖瞳转向这个突然出现的人类少年。
风祁对它笑了笑，然后竖起一根中指。
“看你长得丑，不爽。”
赤鳞蟒：“…………”
风灵儿在后面捂住了脸：“这家伙是不是脑子有问题？”
赤鳞蟒显然被激怒了。它发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地一弹，如同一支离弦之箭朝风祁扑来，血盆大口张开，腥臭的气息扑面而来。
风祁没有后退。
他深吸一口气，体内的金色斗气疯狂涌动，皮肤表面浮现出蛛网般的金色纹路。
然后他抬起右拳，对准那张血盆大口——
一拳轰出！
轰——！！！
一道金色的拳罡脱拳而出，迎风见长，转瞬间化作磨盘大小，狠狠砸进了赤鳞蟒的口中。
赤鳞蟒的身躯猛地一僵。
紧接着，它的脑袋从内部炸开，血肉碎骨四溅，无头的尸体抽搐了几下，轰然倒地。
全场死寂。
那几个青衫弟子全都傻眼了，呆呆地看着那个浑身沾满蛇血的少年，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
一拳打死一头凝脉境巅峰的妖兽？
这还是人吗？！
那青年也愣住了，甚至忘了自己手臂上的伤痛，难以置信地盯着风祁：“阁下……是什么人？”
风祁甩了甩手上的血，淡淡道：“路人。”
青年：“…………”
这时，风灵儿也从树后走了出来，拍了拍风祁的肩膀：“不错嘛，这一拳有模有样的。”
风祁翻了个白眼：“我一直都很强好吧，只是以前被封印压着而已。”
“是是是，你最强。”风灵儿敷衍地应了一句，然后蹲下身开始熟练地解剖赤鳞蟒的尸体，“蛇胆、蛇牙、蛇皮，都是好东西，别浪费了。”
那几个青衫弟子面面相觑，不知道该说什么好。按理说这头赤鳞蟒是他们先发现的，但现在救命恩人要拿走战利品，他们也不好意思开口索要。
倒是那青年率先反应过来，抱拳道：“在下天火宗少宗主，柳炎。多谢二位出手相救，敢问二位尊姓大名？”
“风祁。”风祁报了自己的名字，然后指了指正在埋头剥蛇皮的风灵儿，“那个是我姐，风灵儿。”
“谁是姐？”风灵儿头也不抬，“叫姑奶奶。”
柳炎嘴角抽了抽，但还是保持着礼貌的微笑：“多谢风公子和风姑娘出手相助。这头赤鳞蟒是我们急需之物，不知二位可否割爱？我愿出高价购买。”
风祁正要说话，脑海中忽然响起药尘的声音：“小子，答应他。天火宗是这片地域最大的炼药宗门，跟他们打好关系，以后弄丹药方便。”
风祁心领神会，开口道：“买就不必了，蛇胆可以给你们，但我有个条件。”
柳炎眼睛一亮：“请说！”
“我需要进入你们天火宗的炼药阁，查阅一些关于地火的典籍。”
柳炎愣了一下，随即大喜：“这有何难！区区小事，包在我身上！”
风祁点了点头，弯腰捡起地上的蛇胆扔给柳炎。
柳炎小心翼翼地接住，如获至宝，连忙收入怀中，脸上的喜色掩都掩不住。
“风公子，这里不是说话的地方，不如随我一同回天火宗做客？也好让我尽一尽地主之谊。”
风祁看了一眼远处的赤焰峰，沉吟片刻，点了点头。
“好。”
反正也要收集地火的信息，先去天火宗看看也不迟。
一行人收拾妥当，沿着山路向外走去。
风灵儿凑到风祁耳边，小声嘀咕：“你什么时候变得这么好说话了？”
风祁同样压低声音回道：“药老说天火宗有好东西，不去白不去。”
风灵儿挑了挑眉，没再多问。
走在队伍最前面的柳炎回过头来，热情地招呼道：“风公子，前面再走十里就到了我们天火宗的山门了！到时候我让人备上好酒好菜，一定要好好感谢二位的救命之恩！”
风祁微微一笑，没有说话。
但他的目光却越过柳炎，落在了远处那座巍峨的山门上。
山门上方，悬挂着一块巨大的匾额。
上书三个鎏金大字——
天火宗。
而在匾额的右下角，有一个极小的标记。
那是一朵燃烧的青色莲花。
风祁的瞳孔微微一缩。
这个标记……
“有意思。”他低声自语。
看来这天火宗，并不像表面上那么简单。