去新野的路上，陈明被横放在马背上，一路颠得七荤八素。
不是张飞不客气，是他自己要求的，骑马他不会，东汉末年的马鞍连马镫都不齐全，他怕自己摔死。
"三将军，"他趴在马背上，颠一下问一句，"军屯的苗，是怎么个黄法？"
"全黄！两千亩，从出苗就黄，蔫头耷脑，跟霜打了似的。"张飞的嗓门隔着马背震他耳朵，"城中巫祝说冲撞了土地公，俺看是放屁！种地的事，找种地的人！"
"简先生，就是简雍，他跟俺大哥说，南边王家村出了个'肥田仙长'，能让瘪芽变壮芽。俺大哥本来说再观察观察，结果前日襄阳来了信，北边曹军有异动，俺大哥一急，让俺来请人。"
陈明趴在马背上，把信息捋了一遍。
建安十二年秋，刘备屯新野第六年。军屯两千亩，苗黄，这病他大致有数，但得看了才知道。
真正让他在意的是后半句：曹军异动，刘备急了。
急就对了。明年赤壁，留给这位使君的时间，满打满算一年。要在一年内备出抵抗曹军的粮，靠旧法子是做梦。
两天路程，进了新野地界。陈明趴在马背上，一路把军屯的位置、水源、地势看了个大概，城东平原，靠着白河，按说是好地。好地出黄苗，多半是三种病根：土、种、水。
进城没停，张飞直接把他驮到了城东军屯。
屯田的窝棚歪歪斜斜，田里稀稀拉拉的苗，果然一片蜡黄。几十个屯田兵蹲在田埂上，愁眉苦脸。见三将军驮来个怪人，都围过来看稀奇。
"都散开！"张飞一声吼，人群让开。他把陈明往地上一放，"看！仔细地看！看不好，俺这矛可不认人！"
陈明没理他，蹲下身，开始看病。
第一步，看土。
他抓了一把苗根的土，捻开，凑近闻了闻，又伸出舌尖，极轻地碰了一下。
"呸。"他吐掉，"土是生的。"
旁边一个屯田老卒不服："咋可能！这地种三年了！"
"种三年，可你们犁多深？"陈明反问，"直辕犁，入土四寸。下面一尺深的生土层，从来没翻过。苗根扎下去，扎在生土里，没肥没气，能不黄？"
他又扒开一株黄苗的根："再看根，须根少，主根锈，土性太板，不透气。你们的田，翻完就种，种完就浇，从没耙细过吧？"
老卒张着嘴，说不出话。
第二步，看种。
"今年的种粮，拿给我看。"
种粮抬来，陈明抓起一把，凑到眼前一颗颗看，又随手抓了一把，扔进面前的水碗里。
谷种沉底，碗底慢慢泛起一层暗青色的絮。
"霉的。"他指着碗，"至少两成种粮带霉病。霉种出弱苗，弱苗抗病差，秋风一吹，全趴下。你们这是从种上就输了。"
围观的屯田兵面面相觑。带头的老卒，脸上有刀疤的那个，喃喃道："怪不得……怪不得有几垄田，苗稀得补了三回……"
第三步，看水。
陈明顺着田埂走到白河渠边，看了看渠水，又蹲下来看田面的水印，忽然笑了。
"水也没错，可是你们浇错了时候。"
"禾苗跟娃一样，"他直起身，"早上喝水长个，晌午喝水伤胃。你们挑最热的中午浇，地皮一烫，根一激，苗就蔫。要浇，赶早赶晚。"
三步看完，田埂上一片死寂。
刀疤老卒盯着陈明看了半天，忽然一跺脚："都伯！俺赵五种了三十年地，头一回见着这样看病的！先生给开个方子吧！要啥药，俺去抓！"
"不用抓药。"陈明拍拍手上的土，"药就在你们脚下。"
"第一，重翻。趁着还没到霜降，把黄苗田全翻一遍，深耕一尺，把生土翻上来见太阳，冻一冬，开春就酥了。"
"第二，换种。霉种全部淘换，用我这法子浸种，选种、温水浸、湿布催，芽出九成再下土。"
"第三，沤肥。眼下沤肥来不及了，先用应急的法子：各家各户的草木灰、灶心土、人粪尿，兑水泼施，虽比不上沤熟的肥，救急够用。"
他顿了顿，看向赵五："给我划一百亩最黄的田。"
赵五一愣："最黄的？"
"对，最黄的。"陈明伸出三根手指，"我立个约：这一百亩，按我的法子整治。开春下种，一个月，苗情跟你们的田埂挨着比。我的苗要是压不过你们的……"
他解下腰间王老汉硬塞给他的干粮袋，往地上一放。
"我赔你们全年的口粮，自己卷铺盖走人。"
屯田兵们轰的一声炸开。赵五盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了，刀疤都笑活了：
"成！俺老赵就跟你打这个赌！"
"都伯……不，先生！"他改口改得飞快，"一百亩，今晚就给你划出来！"
就在这时，田埂那头传来马蹄声。
陈明抬头一看，心里咯噔一下，三人三骑，沿着田埂缓缓而来。
为首一人，大耳垂肩，双臂过膝，面如冠玉，笑意温和。
左边，面如重枣，长髯过腹，丹凤眼半眯。
刘备，关羽，亲自来了。
"三弟说，请来了位能给军屯看病的先生。"刘备下马，走到陈明面前，上下打量他这身怪衣裳，眼中讶异一闪而过，随即拱手，"备，多谢先生救我屯田兵于困顿。"
"使君言重了。"陈明还礼，"还没治呢，只是看了个病。"
"看病难，治病更难。"刘备笑了笑，话锋忽然一转，"先生既然懂田，备，想请先生再看一样东西。"
他抬手，指向北面。
北面，地平线的尽头，烟尘淡淡。
"先生观此田之外，可观过天下？"
来了。正题来了。
陈明深吸一口气。他知道，真正的面试，现在才开始。
"使君想听的，是北面。"他拱了拱手，"那我就说说北面。"
"曹丞相扫平北方，乌桓已定。中原千里，战车万乘，兵锋所指……"他一字一顿，"明年，必下荆州。"
田埂上霎时安静。关羽的丹凤眼睁开一条缝，张飞的环眼瞪圆了。
"先生何以知之？"
"观事而已。"陈明指着脚下的田，"刘荆州病重，二子相争，蔡瑁拥兵自固，荆州，已经是一盘没人守的棋。曹丞相放着这块肥肉，会不动？大势这东西，看不见摸不着，可它不会因为咱们看不见，就不来。"
"那……"刘备盯着他，声音发紧，"备，当如何？"
"跑，是最笨的法子。荆州四通八达，两条腿跑不过四条腿。"陈明摇头，"使君缺的从来不是猛将，关将军、张将军、赵将军，哪个不是万人敌？使君缺的，是这个。"
他弯腰，抓了一把脚下蜡黄的土，摊开。
"粮。"
"曹丞相为什么强？不是他会打仗，是他手里有整个中原的粮仓。打仗打到最后，打的就是粮。使君屯新野六年，兵不过数千，为什么扩不了？没粮。"
"可新野周边抛荒的良田，至少几万亩。现在整治，抢在曹操南下之前，把地力养起来，把粮仓填满，仓里有粮，手中有兵，荆州这盘棋，使君就始终有执子之机。"
"哪怕将来真要退，退得也从容。"
刘备盯着他手里那把土，看了很久很久。
久到陈明后背都渗出汗来，这位四十七岁的使君才缓缓开口，问了最后一个问题：
"先生这套法子，能使新野的粮，多出几成？"
"头一年，五成。往后年年养地，三年翻番。"陈明毫不迟疑，"但有一条：得抢时间。这套法子，曹丞相学去了也无妨：沤肥要三个月，改田要一年，养地要三年。他现在学，他的地增产是三年后；我们现在动手，三年后，使君的粮仓，已经满了。"
"先发者，得三年。"
话音落地，田埂上落针可闻。
关羽抚着长须，忽然开口："以田谋国。云长，受教。"
刘备却没说话。他盯着陈明那头扎眼的板寸和一身怪衣裳，忽然问："还未请教，先生这身本事，师承何人？"
陈明心里一凛。该来的终究要来。
"回使君。"他拱了拱手，半真半假，"在下本是东海荒岛之人。岛上有个老塾师，年轻时在朝廷养过马、种过地，后来避祸出海，收了我做徒弟。前两年老人家故去，我乘船回乡，半路遇了风暴，船翻了，抱着块木板漂了三天三夜，醒来，就在南阳地界了。"
他顿了顿，苦笑："同船的人，都喂了鱼。使君要查，怕是查无可查。"
刘备盯着他看了片刻，忽然笑了："先生受苦了。"
四个字，轻轻巧巧，把这一页翻了过去。
他上前一步，声音不大，却字字清楚：
"陈明听令。"
"备任你为屯田都伯，秩比三百石。城东军屯两千亩，连那一百亩赌田，尽数交付于你。军中刀矛、牛马、粮种，文武官员，一体配合！"
"半年之内……"他一字一顿，"备要看到，仓里有粮！"
"末将领命！"
当晚，陈明住进了军屯的窝棚。
他站在窝棚门口，望着夜色里那两千亩蜡黄的田，看了很久。白天那把土还攥在他手心里，凉凉的。
一个时代最粗的大腿，他算是抱上了。但抱上只是开始，半年，五成，白纸黑字，军中无戏言。
赌输了，卷铺盖走人还是轻的。
"一百亩赌田，两千亩军屯……"他喃喃自语，活动了下手腕。