第二天，天还没亮透，陈明就把全屯八十号人赶到了地头。
昨晚田埂上那番三步断病，半宿就传遍了全屯。屯田兵们看他的眼神都不一样了，这年头，能让主公亲自来田埂上请的人，他们这辈子没见过。
"丑话说在前头。"陈明站在一个土墩上，声音不大，但每个字都砸得实，"昨儿我立的约，在场的都听见了：一百亩赌田，一个月见苗，秋收见粮。赢了，功劳是大家的；输了……"
他拍拍自己的胸脯。
"我一个人卷铺盖。但你们要跟着我一起丢人。"
人群里响起一阵哄笑，气氛松了下来。
"打今儿起，全屯分两组。"他把全屯的屯田簿往开一摊，"老法子种一片，照往年的章程来，一亩地几斤种、浇几次水，都照旧。新法子种一片……"他用炭条在簿子上划了一道，"就种那一百亩赌田，跟我学。"
赵五第一个跳了出来："先生！新法组算俺一个！"
"老赵，你可想好了。"陈明似笑非笑，"新法组可苦，翻地翻到一尺深，沤肥沤得满身味。"
"苦怕啥！"赵五把胸脯拍得山响，"俺种了三十年地，就学会一件事，谁能多打粮，俺就听谁的！"
"好。"陈明点头，"新法组，赵五为队率。"
老法子那边，点了另一个老成持重的屯田兵领头。两拨人，隔着一条田埂，较上了劲。
新法子的田，选在最瘠薄的一百亩上。陈明是故意的：赢，要赢得让人没话说。
头一件事，收稻茬。他把全组的人赶下地捡烂稻茬，收上来堆成垛。屯田兵们满腹牢骚，这玩意儿往年都是直接烧的。
第二件事，沤肥。人畜粪、草木灰、碎秸秆、烂稻茬，一层层堆起来，浇水，封泥。不过旬月，沤不熟了，陈明就用应急法：草木灰掺灶心土，兑上人粪尿，发酵三日，先救急。
八十条汉子捏着鼻子干完活，看陈明的眼神都像在看一个变态。
"都伯，"一个小兵苦着脸问，"咱们是兵啊……又不是掏粪的……"
"兵？"陈明把最后一把泥拍上肥堆，直起腰，"没有粮，你拿啥当兵？喝西北风上战场？
当天收工，陈明把赵五和几个老卒留了下来。
"老赵，我给你们算笔账。"他掰着手指头，"屯田兵八十人，一人一天两升米，八十人一天多少？"
"一石六。"赵五答得飞快，他是老粮袋子。
"一年呢？"
"……五百七十石。"赵五的声音低了下去。这个数字他当然知道，他只是从没这么算给人听过。
"这还只是屯田兵。"陈明拍拍手边的肥堆，"新野全军五千人，一年要吃多少？三万多石。要是扩军一万呢？六万石。这些粮从哪来？从天上掉？从地里长，可地现在只出四斗。"
窝棚里静得可怕。
"所以我让你们翻这一尺深的土，沤这三个月的肥，不是折腾你们。"陈明的声音放平了，"咱们伺候的不是地，是弟兄们的饭碗。地里多打一斗，战场上就少饿死一个人。你们搅的每一勺粪，都是替前线挡刀。"
赵五蹲在地上，烟袋锅半天没点着。
第二天一早，天还没亮，肥堆旁多了个搅粪的身影。赵五脱了上衣，光着膀子，一勺一勺搅得比谁都起劲。有小兵打趣："队率，昨儿不还说这是折腾人么？"
"滚！"赵五头也不回，"搅你的！这粪里搅着的，是俺们的命！""
第三件事，翻整土地。三犁三耙，深耕一尺，把底下没晒过太阳的熟土翻上来。八十个人，一百亩地，翻了整整十天，手上全是血泡。
第四件事，选种浸种。他把军屯的种粮全倒出来，一颗颗挑，瘪的、碎的、虫蛀的，统统淘汰。糜竺听说这事，专门跑来看，看完倒吸一口凉气："陈都伯，这一下就剔出去两成种粮，心疼死个人……"
"糜先生。"陈明头也不抬，"两成瘪种，出苗不齐，苗里带病，秋收时候要减产三成。您是商人，这笔账算得清。"
糜竺盯着他看了半晌，忽然抚掌大笑："使君得先生，如得一仓粮！"
日子一天天过去。
新法田和老法田，像两军对垒一样，并排躺在城东的平原上。头半个月，看不出区别。一个月之后，区别出来了。
新法田的苗，黑绿黑绿的，蹿得齐刷刷；老法田的苗，黄瘦黄瘦，稀稀拉拉，还缺了好几垄。
赵五开始往田埂上跑，蹲在地头一看就是半天，烟袋锅抽了一锅又一锅，一句话不说。
屯田兵们的议论也变了风向：
"还真邪门了，一样的天，一样的种，凭啥他那边的苗就跟吃了肉似的？"
"听说是那肥堆的功劳……"
"啥粪，那叫仙肥！"
这天傍晚，陈明正在田边记录苗情，他把每块田的出苗率、株高、叶色都用木炭条记在木牍上，一天一记，雷打不动。赵五蹭了过来，蹲在他旁边，憋了半天，憋出一句话：
"先生……那肥，还有富余不？"
陈明笑了："沤肥要三个月。现在这批，才沤了一个半月。"
"那、那下一茬……"
"下一茬，全屯都用。"陈明拍拍他的肩膀，"老赵，你那三亩自留地，我给你留一份最好的。"
赵五这个满脸刀疤的老兵，眼圈忽然红了，扭过头去，狠狠抽了口烟。
就在这时候，田埂那头传来马蹄声。
陈明抬头一看，心里咯噔一下：刘备来了。没带仪仗，就带了关羽张飞，三个人，骑马，便装，沿着田埂一路走过来。
"使君！"陈明迎上去。
刘备没说话，下马，径直走到田埂中央，左边看看，右边看看，又蹲下去，两只手各抓了一把土，摊开，细细端详。
左边的土，松散，油黑。右边的土，板结，发黄。
他又走到两片田的分界处，看了足足有一炷香。
"陈明。"刘备的声音有些发哑，"这一片，亩产你估多少？"
"回使君，这块田瘠薄，头一年改，能收六斗到七斗。"
"老法子四斗。"刘备缓缓站起身，"增产五成以上。"
"是。"
"两千亩，就是一千多石粮。"刘备望着眼前的田野，忽然转头看着陈明，"一千多石粮，够两千兵吃半年。"
风吹过长满新苗的田野，绿浪一层赶着一层。
关羽站在田埂上，丹凤眼望着北方，忽然开口："使君，田是好田。可田在城外三十里，北边的哨骑，昨日已过了白水。"
一句话，满场的热气凉了半截。
陈明心里一凛。他也注意到了：这几天，北边官道上的逃难百姓明显多了，都说北面在集结兵马。
刘备沉默片刻，问陈明："屯田要护。若给你拨一百兵，你可能护住这两千亩田？"
这不是一道送分题，是一道送命题。一百兵护两千亩田，还得护住八十号屯田兵，兵法上，这叫不可能完成的任务。
但陈明几乎没有犹豫。
"能。"他说，"但我不要一百兵。我要五十个人，听我一个人号令。再给我半个月。"
张飞凑过来，挤挤眼："你小子又要使啥妖法？"
陈明笑了笑，没答话。
他望着北边苍茫的地平线，心里想的却是另一件事：
种地种出名堂，只是第一步。接下来，该练兵了。
而在北边三十里外，曹军的游骑，正一匹一匹地，往新野地界渗透。